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傍晚时分,跨院内秋千摇曳,凉风习习。岳芷卿与锦儿相对而坐,气氛略显微妙。
“你身上的伤好点了吗?”岳芷卿关切地问。
“已经好了,一点痕迹都没有。”锦儿掀起衣袖向她展示。
岳芷卿仔细检查了一遍,发现卓予锦的肌肤竟是白皙娇嫩,如同剥壳的鸡蛋那般光滑细腻。尽管之前狰狞的瘀痕已经淡化得几乎难以察觉,但仍能隐约看出一些印记。
她心中愧疚难消,对着锦儿那双清澈明亮的双眸,千万句“对不起”也说不尽她内心的懊悔。或许只有给锦儿找一个好归宿,能稍稍抚慰这种心情。
“我今天听你拒绝了袁三郎,那你觉得茂才怎么样?”岳芷卿替她穿好衣服,柔声问。
“茂才哥,我也拒绝过他呢。”锦儿一脸淡定的回答。
岳芷卿对此全然不知,茂才并未向她提及。
“为什么拒绝他呢?茂才人多好,老实憨厚,干活麻利。他爹是账房管事,管账是一把好手。他母亲也是管事娘子,为人爽快大方,你觉得他哪方面不好?”
“他好不好跟我无关,反正我是要回家的,到时候又不能把他带走。”
“傻姑娘,你要是嫁了人,夫君在哪,哪儿便是你的家呀。”
“所以我不能跟这里的人结婚啊。”卓予锦说的认真,黑宝石般的大眼眨呀眨,若是不知情的人,根本看不出她生病。
岳芷卿心中酸痛,旋即恢复平静,她柔声劝道:“女人总要嫁人的。”
卓予锦不解:“为什么非得嫁人?”
岳芷卿顺着她的话回答:“你父母来接你的日子还长着呢,如果不嫁人,这漫长的日子你一个人怎么过?。”
锦儿偏头看着岳芷卿,沉默片刻,眼神中流露出惊讶:“大小姐,上次赵妈妈跟我说,只要我替你去陪那个大人睡觉,你会一辈子感谢我,难道不算数了吗?”
“当,当然算数!”岳芷卿听到这话,不禁吃了一惊,下意识地环顾四周,确认是否被他人听见。
“我永远感激你。我说过,会竭尽全力补偿你。”
锦儿听了,满意的点头:“那就好,我没有钱,以前我帮岳老爷炼钢,他帮我买材料,帮我付代工费,以后我就靠你了。”
岳芷卿:“……”
根本一点都说不通呢。
袁三郎卧床躺了几日,到月底便躺不住了。茶园的询价一个比一个低,他带着伤,亲自拜访了几家原来有意向收购的茶商,然而,事情的进展似乎并不如意。
八月天气转凉,岳芷卿到袁姨娘屋里,商议去南大狱给岳慎送衣服被子,正好袁三郎也在。
袁三郎眉头紧锁,望着岳芷卿沉声说道:“最近流传一个谣言,说茶园会被查封。”
岳芷卿大吃一惊:“茶园是母亲给我置办的产业,并未记在父亲名下,而且是大舅舅在经营,怎么会被查封呢?”
袁三郎盯着她,似乎在观察她的每一个表情:“我也是一头雾水,还不清楚是怎么回事。我问过一些道上的朋友,他们也都听说过这个消息,但不清楚具体情况。”
岳芷卿看着袁三郎阴沉的样子,不禁紧张起来:“那现在怎么办?”
袁三郎深深地叹了口气,摇了摇头:“我正在想办法,那些茶商怕茶园被查封,都不敢接手,如今越是着急解释,他们越是不相信我。恐怕一两银子换一亩地,都没有人敢要了。”
“一两银子换一亩茶园?三爷,当年我母亲买来都不止这个价。”
袁三郎当然知道:“我怀疑是有人故意散布谣言。”
岳芷卿:“是为了压价吗?”
袁三郎鼻子里哼一声,冷笑道:“不知是为压价还是阻止茶园被卖。”
岳芷卿听出他话里的意思,咬了咬唇道:“三爷,您是不是怀疑我大舅舅做的。”
袁三郎垂眸沉思,他这人从小跟着闲帮混,经历过很多事,城府颇深,吃亏就吃亏在读书少,不然肯定是一个厉害人物。
岳芷卿见他不说话,辩解道:“我大舅舅是什么性格三爷应该知道,他自视甚高,胸无城府,你说他跑到茶园撒泼打滚我相信,要说他散布谣言,我是不信的。”
袁三郎勾着唇笑起来,笑容不达眼底。
“大小姐别着急,这事我会查清楚,好在卖矿的钱能顶一阵子,茶园再说吧。”
岳芷卿还未喘口气,便听袁三郎道:“这事倒是给我提了个醒,案子这么拖下去,别说茶园,宅子都可能被查封。”
“那怎么办,三郎,宅子要是被封了,我们一家妇孺都住哪去?”袁姨娘惊慌道。
袁三郎咂嘴沉吟:“所以还是得攀上长荣侯的关系。”
“你不是说送礼送不进去?”
“礼要看什么人送,而且得送到人心坎上。”他盯着岳芷卿,缓缓说道。
岳芷卿被他盯得起了一身鸡皮疙瘩,他分明是在打她的主意。上次提议被岳芷卿严词拒绝,这次重提,恐怕没有回旋的余地。
岳芷卿道:“我听说长荣侯下个月要回京城,恐怕我们费尽心思把礼送去,他人就走了。”
“长荣贪玩,他急着回去跟瑞王爷见面,但皇上可不会让他如愿。”
袁姨娘问:“这是为何?”
袁三郎:“瑞王爷和长荣侯,原来是京城纨绔天团的两大魔头,喜欢招猫逗狗惹是生非,以尤其以捉摸大臣勋贵为乐,皇宫都差点被他们烧了。所以皇上把他们一个赶去鲁地就番,一个送到福建治倭,并下令两人不准再聚到一起。”
见袁姨娘还是一脸茫然,袁三郎补充道:“明年是太后七十岁大寿,瑞王肯定要回京祝寿。”
“啊,是这样,”袁姨娘恍然大悟,“皇上不让他们见面,长荣侯就回不去了”
这事岳芷卿不知道,难怪袁三郎削尖了脑袋要往长荣侯跟前凑,他是笃定了长荣侯会留在江南府。
这么说来,他确实不是漫天撒钱,是有的放矢的。
岳芷卿心情极为复杂,若是能搭上长荣侯,父亲的案子说不定会有转机,但袁三郎的方法让她没法接受。
父亲也不想她用这种方式营救吧?他一直希望女儿知书达礼,像真正的大家闺秀,将来能嫁给孙璨,成为官太太,过上体面的生活。他会愿意女儿以色侍人,换取他的自由吗?
或许可以问问椿芽,看有什么办法可以接近长荣侯。
但怎么联系到椿芽呢?椿芽不会认字,写信她看不懂,赵妈妈最近在跟盛弛联络,已经很辛苦,岳芷卿身边没有其他合适传话的人。
岳芷卿满怀心事地走在街头,她想去外守备府附近转转,看有没有机会见到椿芽。
“孙小姐!”突然一个熟悉的声音传来。
岳芷卿下意识回头,发现叫她的是郑文钧。
他眼睛上仍蒙着一层纱布,不过相比前两次见面,他精神很好,至少衣服干干净净,身姿挺拔,嘴角洋溢着微笑,有种温和儒雅的读书人的气质。
不过为什么叫她“孙小姐”?
“郑大人?”岳芷卿有些惊讶,“你的眼睛好点了吗?”
郑文钧顿了一下:“好多了,不过伤口尚未愈合,怕吓着人,所以用纱布遮住。”
岳芷卿点点头,想到他蒙着纱布看不见,便问他:“郑大人怎么认得出我的?”
“孙小姐莫怪,”郑文钧嘴角带笑,“郑某这段时间眼睛看不见,所以靠气味识人,我也是碰运气,没想到真是你。”
他说话时有商贩挑着担子经过,岳芷卿怕撞到他,赶紧伸手把他扶到一旁。
郑文钧又笑了笑,看得出来他今天心情很好。
“孙小姐平时也这么照顾人吗?”
岳芷卿愣了一下:“什么?”
问完反应过来,她收回手,脸色微赧。她是把郑文钧当恩人,以至于忘记了男女大防。
“您自己能走吗?”
郑文钧笑得十分惬意,“这一路可都是走过来的。”
“您出门也不带个人,摔了撞了可怎办?”
“上次被你哥哥撞了,他也这么说。”郑文钧仍是笑,他笑得温和,让人看了心软。
“我哥哥?”她突然反应过来,他说的应该是孙璨。“我哥哥,撞到大人了?”
郑文钧点头:“你们兄妹俩都喜欢边走路边想事,是家中出了什么事吗?”
家中是有事,她曾希望郑文钧能伸出援手,但现在,突然不太想跟他说。
“是有一些小事发生,不劳您烦心。”
郑文钧抿了抿嘴,收起笑容。
“孙小姐有现在有时间吗,若是方便,可否去楼上茶馆坐坐?”郑文钧侧身让出身后的茶楼。
岳芷卿的内心充满了犹豫。她对郑文钧的感情,已经从迫切的期待转变为了深深的感激。她不再幻想他能像菩萨一样,再次将岳家从水深火热中解救出来。
自从她走出了绣楼,她的心态发生了翻天覆地的变化。她只是窥见了外面广阔世界的一隅,就已经感受到了真实的世界与她过去所了解的不同。
人的能力有限,袁三郎的能力有限,郑文钧的能力也有限。她能够理解郑文钧为何避开袁三郎,为何他不愿意插手岳家的案件。
郑文钧之前对岳家的帮助,或许是出于正义之心,又或许是因为他与父亲有交情。但无论出于何种原因,这都不足以让他一再地与严公公为敌。岳芷卿明白,她不能再完全依赖别人,她必须寻找其他的出路。
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