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八月初八,乡试即将开考。
早上天气阴沉,一场暴雨悄然酝酿。考场内外黑压压的全是人,车子轿子把周围的街道堵的水泄不通。
江南府各地县、乡的秀才齐聚在南广场,排队等候进考场,孙璨站在队伍中间,仰头看一眼乌黑的天幕。
“紧张了么?”。
孙璨闻声转头,看到岳芷卿一身书生打扮,柳眉杏目,玉树临风,像即将入场的俊俏考生。
他挑眉道:“考试有什么紧张的,早迫不及待要大显身手了。”
岳芷卿笑了起来,拿出一个素面香囊给他:“提神醒脑用的,只放了冰片和薄荷,省得检查被扣下。”
孙璨把香囊放到考篮里,委屈巴巴道:“亏你还知道关心我。”
岳芷卿摇摇头,不禁莞尔,说:“怎么跟孩子似的。”
“不是么?”孙璨俊脸微赧,他本身有些少年傲气,不是会撒娇的个性,这段时间被岳芷卿晾着,有点手足无措了。他看了岳芷卿一会,随口道:“以后别把我当岳继祖看待。”
岳芷卿想跟他解释,然而有官员被轿子抬着入场了,童生们纷纷伸长脖子,检查的速度加快了。岳芷卿只得说:“表哥,祝你金榜题名!”
孙璨点头,检查完随身物品,进了考场。
岳芷卿回去时,在门口碰到袁三郎,眼见避无可避,她只得硬着头皮打招呼:“三爷您来了。”
袁三郎打量她这一身装扮,本以为要嘲讽两句的,谁知他只是点点头,问了句:“去送考了?”
岳芷卿:“是。”
袁三郎站在门口没动,岳芷卿也不好进去,只听他又问:“孙少爷有把握考上举人吗?”
岳芷卿:“他自己是有信心的。”
袁三郎心事重重的点了点头,今天没有找岳芷卿的麻烦,倒是奇怪。
他好像还有话要说,门吱呀一声打开,锦儿从里面走出来。
她用一根绳子把头发绑在脑后,头上连一根素簪都没有,脸圆圆的,脑袋也圆圆的,五官精致,嘴唇红润,一双乌溜溜的黑眼珠子像浸在泉水里一般,纯净而灵动。
“大小姐,我正到处找你。”
岳芷卿问:“找我做什么?”
锦儿:“发射器在陈记铁匠铺组装,我去看看完成得怎么样了。”
袁三郎不满被忽视,故意沉着脸训斥:“你一个姑娘家家的,捣鼓那东西做什么?”
锦儿才看到他似的,娇滴滴的叫了声“三爷”,仰着小脑袋道:“发射器向宇宙发射信号,我爸妈收到信号就会来接我。”
袁三郎听得一头雾水,转头看岳芷卿,岳芷卿轻轻摇了摇头,表示自己也听不懂。
锦儿伸出手:“大小姐,你给我二十两吧,宣纸用完了,我再买一些,剩下的给师傅们发红包。”
袁三郎惊讶道:“你这么大方,还给人发红包?”
锦儿点头:“陈记的师傅手艺很好呢,手工打磨的零件跟机器做出来的一样精密,很考验人耐心的。”
岳芷卿不敢在袁三郎面前说什么,对锦儿道:“你跟我来,我帮你把头发重新梳一下。”
说着跟袁三郎道别,锦儿跟在她身后诉苦:“前院的翠玲嫂走了,我自己不会梳头……”
“……二十两!”赵妈妈一听她要钱买纸,还要给人发红包,顿时脸都绿了。
岳芷卿连忙朝她打眼色:“赵妈妈你拿给她吧。”
锦儿无视赵妈妈杀人的表情,高兴的接了银票放荷包里,还不忘补刀:“少了我再跟你说。”
岳芷卿赶在赵妈妈发飙之前摁住她的手,边给锦儿梳头边说:“你一个人出门不安全,让茂才陪你去好吗?”
锦儿不懂她的用意,道:“我问问茂才哥忙不忙。”
其实钢刀坊被封后,马茂才和一众工人都闲下来了。茂才还好,他爹娘在岳家做事,一家人分了房子住,其他工人只能另谋生路。
锦儿梳了好看的双环髻,揣着小荷包,高高兴兴去前院找茂才。马管事正在议事厅跟袁三郎对账,听到她的声音,起身走到外面回她:“茂才给少爷买鱼去了,你一会再来找他。”
“哦,我知道了。”锦儿娇娇的应道。
马管事回到议事厅,猛不丁对上袁三郎奇怪的目光,突然想起袁三郎也对锦儿有意思。马管事被盯得心虚,呵呵干笑两声掩饰尴尬。
袁三郎心不在焉的翻了翻账本,合上说:“明天再对,我有点事忙。”
他出门快走几步追上锦儿,满脸不高兴的问:“你找马家小子做什么?”
锦儿不懂察言观色,笑眯眯的回答:“我问他忙不忙,想让他陪我去陈记一趟。”
袁三郎:“以后出门需要人陪,你跟爷说,别找马茂才了。”
锦儿偏着头,大大的眼里有大大的问号:“这是为什么呢?”
袁三郎简直被她气笑了,食指在她额头上敲一下:“下个月爷就娶你过门了,你还让别的男人陪你逛街?”
锦儿扭头避开他的手指,转身往外走:“才不要嫁给你呢~”
她斜眼瞧人时眼尾上翘,眼神似故意勾人一般,带着点使坏得逞的得意,尤其说话尾音上扬,任谁听了,都会以为她在调情。
袁三郎神魂颠倒,喜不自胜,追在她身后逗她:“你不嫁我嫁谁?”
锦儿:“谁也不嫁,我要回家的。”
袁三郎:“等做了爷的女人,你哪儿都不想去了。”
锦儿瞥他一眼:“那不可能,你们这里什么都没有,我才不要留在这里呢。”
袁三郎:“原来是为了这个,你放心,我知道你孤身一人,没父母给你置办嫁妆,爷早都准备好了。上好的拔步床,樟木女儿箱,妆匣,龙凤被……别人有的,你也有。”
锦儿听到这里,心中一动,忍不住感慨:“三爷你人还怪好的呢。”
袁三郎闻言大喜:“你知道就好,小没良心的,难得听你说句好听话。”
两人说说笑笑走到陈记铁匠铺门口,只见大门敞开,地上狼藉一片,往日叮叮当当的敲打声都停了。
卓予锦往铺子里瞅一眼,炉子漆黑,奇怪道:“这是怎么回事,今天不开工吗?”
袁三郎心中一沉,想起这陈记的老板他见过,几个月前去岳家要账,被他叫人打过一回,后来就没见过了。
卓予锦踩着满地煤渣走进去,看到几个人在里面翻东西,有两人为争一块铁差点打起来。袁三郎把她拦到身后,怕她被误伤。
“你们是何人?这铺子的陈老板呢?”袁三郎大声问道。
有人回头看他们一眼,认出袁三郎来,嗤笑道:“袁三,你这不是明知故问嘛,岳家的账要不回来,陈老板不跑路,难道等死吗?”
“这是什么意思?”锦儿惊愕的问。
那人摇头道:“岳记欠着铁匠坊数十家铁匠铺的货款,活不下去的又不止陈记一家。”
“那我的反射器呢?”锦儿急道。
“呵,要么当铁疙瘩卖钱了,要么被人拿走抵债了呗,反正里边都搬空了。”
“不行,那个是很重要的东西,不能卖!”
锦儿只觉晴天霹雳,头顶一阵天旋地转,都怪这段时间太投入研究蓄电池,没有来陈记盯着。那些零件光靠手工打磨太费时间,她以为这几个月不会有什么进展。而且矿没到,新的设备暂时开发不了,岳老爷也不在,她没有钱订下一批零件,所以就没经常过来。
她茫然的站在原地,呆呆的看着那些人争吵,不知道该去哪找陈老板,不知道该怎么拿回自己的设备。
袁三郎第一次见她这个样子,虽然没哭没闹,但比上次矿被卖的时候可怜多了。
他瞧着心疼,揽着她的肩道:“丢了就算了,以后再给你买,咱们回去吧。”
“怎么会欠账呢,上次我去南大狱见岳老爷的时候,他答应会把工钱付清的,我去问马管事。”锦儿慌乱的念叨道,转身往外跑。
袁三郎追出去拉住她:“不用问他,岳家现在用钱紧张,维持一家子的开销,已经捉襟见肘了,哪还管得了外面的账款?”
锦儿使劲挣开他的手,不管不顾道:“可是岳老爷答应给了,如果没有钱,马管事会告诉我的。”
袁三郎像听到什么大笑话,俯身凑到她面前,认真道:“马管事凭什么告诉你?你不过是岳家的一个丫头,难道真如传闻所说,你是岳老爷生的外室女?”
“我懒得跟你说。”锦儿气的跺脚,扭头就走。
袁三郎耐心告罄,他是喜欢锦儿撒娇乖巧的样子,但不喜欢她不听话,或许是之前对她太过纵容,把这个小丫头惯的不成样子了。
他觉得该拿出点手段,来治治她的小性子,不然等她嫁到袁家,三天两头给他来这么一出,袁家没有消停日子了。
“那笔钱我拿去做别的用了。”
锦儿这才停住脚步,她瞪着袁三郎,怒道:“你干嘛挪用代工费?你知不知道反射器很贵重的,现在不知道被谁拿走了,万一弄坏了怎么办?”
袁三郎挑眉:“六百两银子的玩具,也就岳老爷舍得买给你玩。”
锦儿气急:“可不止六百两,整个反射器加起来花费二十万两不止,部件都是在各地制作,千挑万选合适的才凑齐的。我花六年时间设计,一边研究一边制作,才完成现在的程度,要是被你弄丢了,我,我会恨死你。”
听到二十万两这个数字,袁三郎终于动容。在他看来,所谓的反射器,就是个用来招鬼的玩意。当初陈老板找他时,他见过实物,就几个箱子里贴几块石头,插一些钉子棒子,上面缠着金线铜线,弯弯绕绕跟盘丝洞似的,他看不明白。那东西放那里不动不响,要说能招来锦儿那过世十多年的父母,他是不相信的。
当然如果真能招来,他也不会允许他们把锦儿带走。
他意识到锦儿是不是疯病犯了,那几个箱子值二十万两银子?岳老爷又没疯,给她那么多钱整那玩意。
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