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人是难以意识到的。比针掉在地上还要轻微，而且短促——一个声音。
就算听到也不会觉得奇怪，大脑当成白噪音给过滤掉了，或许与稍远飞着的蚊虫的声音相类似，十分轻微，几乎听不见。这样的声音。
而且短促。是有什么东西从空中滑过。撞击到人身上的时候，有时还会有点疼。
各方面都与蚊虫叮咬十分接近。
有蚊虫叮到了后颈处。是因为那里被标记了编号的缘故吗？比通常的蚊虫叮咬稍微更疼一些。
无意识的身体反射令雪野博之要伸手去够刚才轻微疼痛的地方。
与之同时产生的，是理性与经验的直觉导向的警戒感——哪里不对。这干燥冰冷的钢铁丛林里会这么容易生蚊虫吗？
也许再往前思考一步就能导出结论。然而，就连靠着身体反射瘙痒的时间也没有。
正中雪野后颈的微针开始生效，立刻释放出过量麻醉药剂。是足以令成年男性瞬间休克的计量。
就在这时，如阒静中猛地砸碎一个玻璃瓶——突然地、同时性地四周出现炸响般的动静：从收容库两侧壁上的通风口内接连跳出数名穿着黑色战术服的人，动作极为迅速熟练，足底落在钢梁上的冲力甚至使之震动起来。
雪野博之仍站立着。早已失去意识，只是肌肉还未放松，身体维持着之前的状态。而战术人员突入造成的扰动足以打破这种平衡——那具身体就像被炸掉了地基的大楼那般塌陷了。
本桥显然还没意识到发生了什么。他的注意力全在雪野博之原本抓握着玻璃盒的右手上。
——如今那只手随着肌肉的卸力松开了。
本桥眼见事关他性命的开关即将在地上摔破，就在瞬间——一名机动人员快步上前去用手接住了那东西。
心中一根即将崩断的线如今终于松弛下来。活着，还活着。太好了。由衷地感到安心。除此之外的思考一概没有，神经疲劳得什么也不愿去想。
理性失去作用的时候，直觉仍在运作。本桥自嘲般地感应到，事情恐怕还没结束吧。即便此前一无所知，他始终是掺和进了恐怕能造成巨大灾难的事件里，会有什么等着他呢……
这念头并未维持多久——已经连思维都不连贯了。
似乎胃里在翻江倒海。身体渴望获得休息，此时外面却传来一名机动人员的喊话声：
“本桥静间，立刻从机神上下来。”
——啊，没错。似乎的确应该先下去。
不过原来已经知道自己的名字了吗？情报了解得真详细啊。本桥默默想。
驾驶舱内的躯干活动起来，找到使人与机神之间的连接断开的开关，切断了。短暂的晕眩过后，意识完全回到身体中，疼痛与不适加剧，觉得全身好像成了一团纸被揉起来，活动都很困难，呼吸都很困难。但他还得从机神中出去呢。从痛苦中感应到哪里是手，伸出去，摸索到将舱门重新打开的按钮。于是看见了真实而非屏幕投影的外界，空气开放地与外界连通。
还不行，还有最后一步……
痛苦中感应出哪里是脚，双腿支撑着身体站起来。视野与腿部一道颤抖不已。感应出哪里是肺，将更多的气体挤进去。调动全身的肌肉呼吸，腹部也跟着胀起来。继而向着外界迈出一步……
“——本桥。”
在这场闹剧就快宣告结束的时刻，如闪电从脑海掠过——本桥静间听见一个声音。他知道这个声音，一瞬间感到动摇，结果一步踩空，整个人摔到下面的钢梁上。
正对的方向，从全副武装的人员背后挤出一张熟悉的脸。
澪……
本桥静间张了张嘴，喉咙里没有冒出声音。
而出乎他意料的是，澪身上穿着和平时截然不同的服装，上面印有三重机构的标志。也不知道要作何反应才好，内心已经麻木。想着：啊，原来你是那边的人……
只见她横穿过表现出警戒姿态的机动人员上前来。一人劝阻她：“……德瓦勒奇小姐。”
她并拢五指向那人示意：不用担心。
方才摔倒，跪在地上的这人注视着她。真可靠啊，好羡慕。那双眼也是丝毫不夹杂迷茫的好羡慕，是和自己截然不同的坚定的眼睛。
至于本桥自己的信念，已经随着一直来笃信着的雪野博之的真正目的暴露而完全崩塌了。
——自作自受啊。面对如今这种局面，他又能说些什么呢？
事到如今也只有苦笑了吧。
“……没救了。”无奈地、自嘲般地说，“荒唐事差不多也该结束了吧？……一切都结束了，我也完蛋了。这就是束缚在时间里的我的命运。”
然而，他的话却被那熟悉的女声以坚定的声音否定了。
“不，不是的。时间只是作用在人意识上的东西。比时间更为确定地存在着的只有空间，是自由。权衡过去的影响，在心中扫出一片空地来重新构建将要走的道路——山穷水尽的境地还远远没有到来呢。”
……是吧？微微皱着眉咧开嘴笑。头脑已经不太清楚，是累了吧，有些晕眩。像醉酒后或是缺氧时候的感觉。
究竟是经历了太多，精神过于疲惫了，抑或是驾驶机神的后遗症——如今已不再有足够的精力让他思考这一切。
只觉得晕眩，没有意识到鼻腔中已经开始涌出血来。周围的声音也听不见了。
这之后，本桥静间陷入了长达数日的睡眠。
————
伊迪亚·拉姆斯。
已经早已料想到总有一天会与她对峙，真正遇上又是另一回事。纷杂的情绪在身体里酝酿，积蓄，或许就快喷发了吧。
相比于惊讶，更多的是愤怒与恐惧。想为曾受过的创伤以牙还牙的冲动，以及对于自己的生命能被轻易掐灭的那种冲到喉咙深处跳动的感觉——截然相反的两种情感彼此交缠，马奇马奇拼命挤出理智来压制它们。
如履薄冰。
计算不出接下来会发生什么。不知道。
先从现状分析——伊迪亚来这里是为了做什么？为了“置换法”的完成。……对了，她穿着宇宙空间活动所需的密闭服，如今又站在通往轨道电梯的门前，这就意味着她接下来将前往近地轨道平台吧……
不要紧吗？红之民展开攻势的现在，那里不是很危险吗？
——也就是说，这是完成“置换法”所必需承担的风险。
——另一种可能性是，她想要在最接近舞台的地方见证实验的完成。
所以她还在这里等待什么呢？——马奇马奇将目光移向她身旁亮着光操作平台。
……是在等待骇入控制轨道电梯运作的系统吧。驾驶机神的红之民袭来后，原本在平台上作业的技术人员撤回到地面，保险起见也暂停了轨道电梯的运行……
马奇马奇站在原地思考着，两人面对面僵持，像被一根极细的绷紧的线连接着。
忽然，那女人出声打破了僵局。
“——原来如此。我见过你。”
与百感交集的马奇马奇不同，她的声音平静，平和。
“你曾经在乌拉诺斯待过吧，作为学生。……没错，应该有好些年了。没想到还能见到乌拉诺斯的人。是偶然吗？”
说着，伊迪亚笑起来。透过面罩玻璃看到的那双眼里尽是与话语不相符的冷彻。
不，不是偶然。那女人一定这么想吧。
马奇马奇没有回话。强烈的恐惧就要将他吞噬了，抽走全部的力气，令双腿轻微打颤。光是站着都很勉强……
“对了，你叫什么名字来着？”
没有必要隐瞒了：“……马奇马奇。马奇马奇·桑切兹。”
“哦，的确有印象。”
她微微眯起眼睛。
“你那张脸——也令人怀念，让我回想起很久之前一个熟悉的人。我们之间曾有过些小摩擦，闹得挺不愉快的。那人的名字我现在都记得清楚。里耶拉·史蒂文森，你知道这个人吗？”
这熟悉的名字瞬间打破了马奇马奇内心的平衡。怒意翻涌咆哮。咬紧牙关，理智拼命抓住这头发疯的野兽。
“……她是我的母亲。”
“可你的姓氏？”
“母亲在离婚后恢复了原本的姓。”
“原来如此。”
就在这时，操作平台响起了“叮”的提示音。通往轨道电梯方向的大门往两侧平移推开，随后是以一秒左右为间隔的“滴，滴，滴”的声音。马奇马奇立刻反应道：这是倒计时。
身着密闭服的伊迪亚·拉姆斯转身就要往门那头去。
见此情形，一股冲动支配了马奇马奇的身体：“——等等。”
自己正在做危险的事。
可他不能眼睁睁看着追查至今的人消失在眼前。这一刻，所有的利弊权衡都不重要，他也没有时间去慢慢权衡了。面对重新转身看向自己的伊迪亚，马奇马奇问出了积压在心底十年的疑问：
“——是你做的吗？”
没有回答。不肯定，但也没有立刻否定。那张脸上看不出任何情绪，似乎正等着他接下来的话。
“乌拉诺斯的事情，我母亲里耶拉的事情。”马奇马奇意识到自己正迈向深渊，但话语仍不断从口中冒出无法停止，“事后我调查过，母亲的电脑在逮捕行动展开之前就被清空，只有机构内部的人能够完成，而那天击中里耶拉的子弹并不是警力配备的款式……”
“——因为被她察觉了。”
对方面无表情地说出这句话。
愣了一下，才明白话里的含义——伊迪亚承认了自己与那次事变的关联。
“你说‘被察觉’，是指——”
“事变的发生在预想之中，只是不确定时间。离开乌拉诺斯路上我碰到她，那时是我的上级。她不知道事变将发生，时间紧迫，说正好准备找我。她与我聊起系统内一段操作记录。我意识到她再往前推算几步便会接近真相，于是就做了。时间紧迫，那是我第一次没有经过细致思考与准备工作行事。”
“做了……？”
没有用语言回答。伊迪亚只是伸直了左手的食指与拇指，做出枪击的姿势——在虚空中上下抽动了一下。
这近似挑衅的戏谑动作瞬间激怒了马奇马奇：“你这混蛋……！”说着便要冲上前去对着那人饱以老拳，在下一个瞬间——
“嘭”
空旷地，响起了声音。
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