前情提要：出了有求必应屋的哈利几人投入一场战斗。一场爆炸后，弗雷德死了。
哈利现在无比烦躁。
他已经被无形的力量按在椅子上有十分钟了，当然其他人也是。这些天早已习惯的雨声在十分钟以前毫无预兆地停了下来，没了背景音，人们的交谈与呼喊变得异常刺耳，落在耳里清晰如白纸上黑点。而那块石板，在显示完弗雷德——弗雷德的死后，就没有任何变化，没有下一章或任何东西。每个人都试过了，但那石板莫名其妙地保持原样，停留在那令人恐惧的最后一个情节上。哈利甚至开始认为乌姆里奇的课都比现在好了。
“我很想反驳你，”罗恩说，他不断在瞥弗雷德，“但我做不到。”
其他人也表现出了程度不同的烦躁。“这鬼东西是要把我们困死在这里吗？”小天狼星阴沉地说。
哈利想起他的教父被关了十几年，又在自己所厌恶的家中关了近一年。他自己的烦闷顿时消散了大半，绞尽脑汁安慰：“没关系，先喝口茶吧，小天狼星。没准马上就好了。你跟我讲讲我爸爸的事吧？”
想到詹姆，小天狼星的脸色缓和多了。卢平算是比较冷静的一个，在一旁默默听着，偶尔补充小天狼星的话。
“你认为这是怎么回事，邓布利多？”穆迪问。
邓布利多若有所思地望着桌面正中央的石板，半晌才说话：“我不能确定。这可是第一次发生。”
“它是想让我们完成什么任务么？”麦格说，“但又不显示新的字。魔法失灵了？”
邓布利多轻轻摇头：“我倾向不是魔法失灵。”
“你想的是它要有大动作了。”格林德沃说。
邓布利多失笑：“这是可能性之一，考虑到这位幽灵比你以前还有恶趣味......盖勒特。”
“不是邪恶？”格林德沃淡淡问。
邓布利多注视了他几秒：“那要看完全部的表现才能评价。”
“我们现在该做什么？”唐克斯有点不安地说。
“等待。”邓布利多答道。
石板突然发出明亮的白光，吸引了所有人的注意，熟悉又陌生的彻底安静填充了这个空间。
在众目睽睽之下，它飞到了斯内普手里。斯内普垂眼扫视那块石板，看不出什么情绪。
正当一些人想出言询问时，斯内普那像在课上介绍魔药成分的声音响起了。
“第三十二章，老魔杖。”
哈利脱口而出：“又是老魔杖？”伏地魔已经得到了老魔杖，那这一章又写的什么？
“安静，波特。”斯内普不耐烦地说。
小天狼星说：“语气尊重点，斯内——”
斯内普直接念了下去。
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世界终结了，为什么战斗还没有停止，城堡没有陷入恐怖的沉寂，还有人没有放下武器？哈利的思想如自由落体一般坠落，失控地旋转着，不理解这桩不可思议的事情，弗雷德.韦斯莱不可能死，哈利所有的感官肯定都在欺骗他——
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大家又沉入了霍格沃茨之战和弗雷德之死带来的沉重感中，哈利很同情书里那些悲痛的人。像之前许多次一样，他在心里默默发誓一定不会让这一切发生。
斯内普面无表情地读着。
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这时，一个身影从外墙上被炸开的豁口掠过，许多咒语噼里啪啦地从黑暗中朝他们射来，击中了他们脑袋后面的墙壁。
“蹲下！”哈利大喊，又一批咒语从夜空飞来。他和罗恩同时抓住赫敏把她拖倒在地，可是珀西伏在弗雷德的遗体上，挡住弟弟不让他再受伤害。哈利嚷道：“珀西，走吧，我们必须离开！”但珀西只是摇头。
“珀西！”哈利看见罗恩脸上的污泥被泪水冲出了两道沟，看见罗恩抓住哥哥的肩膀在使劲地拽，可是珀西不肯动弹，“珀西，你为他做不了什么！我们要去——”
赫敏失声尖叫，哈利一转身，明白了她尖叫的原因。一只像小汽车那么大的巨蜘蛛正从墙上的大豁口爬进来：阿拉戈克的一位后代也参加了战斗。
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“小汽车一样大的巨蜘蛛！”弗雷德用夸张的声音惊叹道，明显想打破沉重的氛围。
“小-罗罗怕吗？”乔治配合他说。
罗恩眼神复杂地看着哥哥们：“只要你们不吓我，我才不会怕呢。”
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罗恩和哈利同时大喊，两个咒语撞在一起，巨蜘蛛被打退了，它的腿可怕地抽动着，消失在黑暗中。
“它带来了同伙！”哈利大声对其他人说。他透过墙上就咒语炸出的窟窿朝城堡外望去，又有许多巨蜘蛛从墙壁外侧爬了上来。一定是食死徒闯入禁林，把它们放了出来。哈利朝它们连连发射昏迷咒，领头的蜘蛛被打倒了，摔在它的同伙身上，它们一起翻滚着掉下城堡，消失了。接着，又有咒语从哈利头顶上掠过，离得真近哪，他感到魔咒的力量把他的头发都吹动了。
“快走，快！”
他把赫敏推上前，让她和罗恩一起走，自己俯身拽住弗雷德的胳肢窝。珀西明白了哈利的意图，便不再紧贴在遗体上（韦斯莱夫人哆嗦了一下），也出手相助。他们猫着腰躲避着从操场上射来的魔咒，一起拖着弗雷德离开了危险地带。
“这儿。”哈利说，他们把弗雷德放在本来有一套铠甲的壁龛里（哈利不禁想象到了那画面，感到冰冷阴暗的感觉再次爬到了心头）。哈利不敢再多看弗雷德一眼，确保遗体藏好以后，他便跟着罗恩和赫敏跑开了。马尔福和高尔不见了，走廊上灰尘弥漫，散落着被击碎的石块，窗户上的玻璃早就没有了。哈利看见走廊尽头有许多人奔来奔去，不知是敌是友。转过一个弯，珀西像公牛一样大吼一声：“卢克伍德！”就冲一个正在追赶两个学生的高个子男巫奔了过去。
“哈利，在这里！”赫敏尖叫道。
她刚才把罗恩施到了一幅挂毯后面，两人似乎扭在一起。哈利一时没明白过来，以为他俩又在拥抱，接着看见赫敏在拼命阻拦罗恩，不让他跑去追珀西。
“听我说——听我说，罗恩！”
“我想去帮忙——我要去杀食死徒——”
他的脸扭曲了，满是黑烟和泥灰，愤怒和悲痛使他浑身发抖。
“罗恩，只有我们能够结束这一切！求求你——罗恩——我们需要找到那条蛇，我们必须杀死那条蛇！”赫敏说。
可是哈利理解罗恩的感受。寻找另一个魂器不可能带来复仇的快感。他也想投入战斗，去惩罚他们，惩罚那些杀死弗雷德的人，他还想找到韦斯莱家的其他人，最重要的是弄清，百分之百地弄清金妮没有——然而他不允许那个念头在脑海里成形——
“我们要战斗！”赫敏说，“我们必须战斗，都能接近那条蛇！但现在千万不能忘记我们应该做的事——事情！只有我们才能结束这一切！”
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“正确的。”穆迪说。
“也不能要求每个人都那么理智。”唐克斯说。
穆迪撇撇嘴，倒也没再说什么。
斯内普没有对任何人发表任何意见，始终语气平板地读着。
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她也在哭，一边说一边用撕裂、烧焦的衣袖擦着脸，但她仍然紧紧抓着罗恩，做着深呼吸平静自己的情绪。她转身望着哈利。
“你需要弄清伏地魔在那儿，他会把蛇带在身边的，对吗？快，哈利——到他脑子里去看看！”
为什么如此容易？是因为几小时来伤疤一直在灼痛，渴望向他展示伏地魔的思想？哈利听从赫敏的吩咐闭上了眼睛，立刻，战斗的呐喊声、撞击声，以及各种杂乱刺耳的声音都似乎被淹没了，变得若有若无。他似乎站在离它们非常非常遥远的地方……
他站在一个破败却又异常熟悉的房间中央，周围地墙纸都剥落了，窗户都用木板封死了，只留了一扇。城堡里攻击的声音隐约而遥远。透过那惟一没有封死的窗户，他可以看见远处城堡所在的地方射出道道光亮，可是房间里却黑乎乎的，只点着一盏油灯。
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“尖叫棚屋？”小天狼星敏锐地说。
“我认为——”卢平说。
没等卢平把后面的“是的”说完，斯内普就打断他念了下去。哈利感到有点生气，同时也注意到了现在阅读者可以打断听众的发言了。以前从没发生过这种情况。
他下意识望望邓布利多，发现校长表情严肃，目光中有一点不易察觉的哀伤。
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他手指间转动着一根魔杖，眼睛注视着它，心里却想着城堡里的那个房间，那个只有他自己发现的秘密房间。那个房间像密室一样，必须是特别聪明、机灵、好奇的人才能发现……他相信那男孩不会找到冠冕……尽管邓布利多的牵线木偶比他邓布利多原先料想的要厉害得多……厉害得多……
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