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柴熙筠接过卷轴，一点一点打开，高高盘起的发髻上刚露出一截发簪，她心里就有了答案。
一股陈年的潮湿蓦地涌上她的心头，与屋外淅淅沥沥的小雨一并将过去掀翻。
画上的人是她的母后。
“这幅画，陛下珍藏了多年，每当夜深人静时，就会拿出来偷偷地看，有时看着看着，泪就流了下来。”
卷轴继续在她手中延展，当母后的面容呈现在眼前时，她便知道，陈垣的话大抵不假。画上褪色严重，各处都斑驳得厉害。
“这是什么时候画的？”
“当年在潜邸时”，陈垣眼睛迷蒙，似乎回忆起了往事：“那时先后刚进王府，便赢得了先帝的心。”
画上人笑靥如花，整个人洋溢着明媚气息，想必当时是真的顺心顺意，可是，想到自己记忆中的母后，柴熙筠一阵心绞。
“可他后来还是负了她。”
“当年公主的外祖父不过一介翰林，若不是先帝爱着、心里记挂着，怎么会不顾一切地封她为后？”
“只是先帝毕竟是一国之君，小家之外还有大局，有些事他不得不斟酌，也不得不退让。”
柴熙筠小心翼翼地收起卷轴：“说到底，还是他自己不够强罢了，若是够强，何以连自己心爱的女人都护不住？”
陈垣有几分无奈，轻叹一口气：“公主啊，难道这世上只有最强的人才配去爱么？”
“他已经劳心劳力、倾尽所有去呵护这份帝王之爱，世间哪会有完美的情人，在爱之一字上，公主何必如此苛责。”
卷轴上的手凝滞在半空，她低下头，看向露在外面的那支发簪，那发簪再普通不过，和后来她一国之后的身份半点不相衬。
所以她，苛责么？
走出大殿时，外面依旧下着雨。陈垣追到廊下，撑开一把纸伞，遮在她头顶：“老奴送送公主。”
她小心护着怀里长条状的木盒，抬眸一看，一个颀长的身影立在雨的尽头。
齐景之一身素缟，左手持伞，右手垂身而立，头上并未戴冠，一抹素白将头发高高束起，余处飘在风中。
雨好像下得更大了些，砸在他的纸伞之上又一一飞溅出去，身边偶有走动的人，无不提着衣角狼狈跑开，唯有他，坦然地站在风雨里，不躲不避。
陈垣一路送她过去，他快步迎上来，手里的伞移过去大半，让她完完全全处于正中央。
“你怎么来了？”
“三日已到，我来接你回家。”
眼睛瞥到他肩头的水渍，她心一软，朝他挪动了一小步：“怎么不进去？”
“先帝的梓宫停在里面，我想他应该不想见我。”
他半个身子留在伞外，已然遮不住头顶的风雨，这时一滴雨滴在他的额间，顺着眉骨、眼角一路往下流，她挽起袖替他轻轻拭掉，掌心的温热覆上他的右颊。
他的脸冰冰凉凉，应是在外面站了许久。
“可是我想见你。”
他心如擂鼓，激动的情绪像汹涌的海水在他胸腔里横冲直撞，声音都颤抖起来：“公主说什么？”
“我想见你。”她搂上他的腰，脸埋在他的胸前，感受着他的每一次律动，在无尽的飘渺中，他的存在是那样真实。
“阿筠”，他小声唤着她的名字，像深秋即将凋零的树叶，只需一阵风，便能吹散。
“阿筠”，他似乎在低声哽咽，一只大掌轻轻地按在她背上，不敢用力，更不敢挪动分毫。
雨落的声音千篇一律，枯燥而单调，世事变幻无常，她好像只能抓得住他。
“我想在宫里住几天。”待情绪完全平复下来，她扬起头看向他，征询着他的意见。
“好，我送你回凤阳宫。”
齐景之一手撑着伞，一手搂着她的肩，两人并排走在幽长的宫道上。
跨过一道宫门时，迎面的人提着药匣冒冒失失地跑过来，险些同他二人迎面撞上。
来人已经浑身湿透，发上、须上，水珠不断地往下滴，大雨之中显得尤为狼狈。饶是如此，柴熙筠还是一眼辨认出眼前的人正是张今。
“张院使？”她试探着叫了声：“你这是？”
张今听到她的声音，抬头看了一眼，一时倒不急了，拱手施了一礼：“见过公主、驸马，臣为淑贵妃诊完脉，刚从椒房殿出来。”
听到他提淑贵妃的名字，她才恍然想起上次的事后，自己已有多时没有去看过她了。
“淑贵妃最近怎样？”
“精神比先前强了不少，至于身体……”张今欲言又止，沉默了半晌才说：“只能一日一日熬着了。”
柴熙筠心下了然，心里并不意外。上次见她时，便有几分油尽灯枯之象。
“我知道了，你先回吧。”
得了应允，张今又一路小跑着离开。
此处离椒房殿不过百步，她心中挂念，正好去看看。
通禀之后，她一人走了进去，淑贵妃倚在床头等着她，一身素衣，显得更憔悴了。
“娘娘这些时日可好？”
“好了许多。”不知是不是她的错觉，淑贵妃的目光中似乎多了几分柔和。
“前些时候听墨玉说起你，还好如今没事了。”
知道她提的是幽禁的事，柴熙筠不想多提，便附和着：“是。”
“你手中拿的是什么？”
她将木盒横在膝前，回道：“是母后的画像。”
淑贵妃一双浊目里闪过一丝微弱的光，努力坐直了身体：“我可以看看吗？”
柴熙筠没有犹豫，掀开木盒，小心翼翼地打开卷轴，故人的样貌就这样呈现在淑贵妃面前。
“她还是那么漂亮，当年一进王府，就把我们比了下去。”
室内光线昏暗，柴熙筠一时不知她看到的，是画像上的人还是记忆里的人。
“娘娘，您怨父皇吗？”她收起卷轴，盯着面前有些枯槁的脸，不由想起幼时见过的她，何尝不是个妙龄美人？
“怨啊，怎么不怨”，她垂眸看向自己一身素衣，似乎在提醒自己先帝已经崩逝的事实。
“可那不过是在不为人知的角落里一个人的自怨自艾，这二十年里幽居在深宫，对他的那点怨气早已消磨殆尽了。”
“如今啊，只希望，死了之后能离他远远的。”
柴熙筠听得心里窝得慌，淑贵妃一向恭谨守礼，言行均是后宫嫔妃的垂范，如今在她面前却毫不避讳地说出这些大逆不道的话，哪里是没有怨气啊。
可若她是答应常在这些低级嫔妃，或可抱有一丝希望，可她是贵妃，注定要葬在帝后之侧的。
她心里再怨、再恨，生前挂着他赐予的名分，就连死了，都得在他身边陪侍，这样想着，她心底突然生出一丝绝望，这何尝不是一种凌迟？
“娘娘，该喝药了。”正当笼罩在一片愁云惨雾当中时，墨玉端着药碗走了进来，朝她行了个礼：“公主来了娘娘高兴，平时都不会说这么久。”
柴熙筠起身避让：“娘娘不嫌烦，日后我便常来，只是今日须得走了。”
淑贵妃笑着点点头，见她真个转身，又忽然伸手想要阻拦，可是直到她的背影消失在视线尽头都没有开口。
“娘娘心里记挂着二公主，为何不问问三公主有没有消息？”
“算了。”淑贵妃看着柴熙筠消失的方向，想起这些天她经历过的事，眼神不由落寞了下来，她又何尝容易？
这些时日柴熙筠索性在凤阳宫里住下，白日里去灵前尽孝，夜里便一个人静静地待着，大丧之期禁食荤腥，加上她又确实辛苦，是以整个人都清减了不少。
齐景之几乎日日来看她，可见她一日日消瘦下去却毫无办法，只得盼着日子过得快些再快些，好早点把她接回公主府。
如今已是先帝驾崩之后的第十八天，柴熙筠照例一大早前往乾清宫，一路上遇到的宫人看着她便远远避开。
她心下奇怪，一见着陈垣便问：“陈公公，出了什么事？”
陈垣目光有些躲闪，却又不能不答，一番斟酌之后回道：“公主，军国大事，老奴不敢妄议。”
军国大事？那与她有甚相关？如此想来，许是自己多心了，便不再追问，像往常一样跪在灵前。
陈垣却手足无措起来，唉声叹气了许久，终是按耐不住性子：“公主还是去问问陛下吧。”
柴熙筠动作一滞，看向他的眼神多了几分狐疑，难道真同自己有关？知道在他这儿问不出什么，便将手里的黍稷梗洒向火盆，起身去往勤政殿。
通禀之后进去，齐景之竟然也在。
看到自己的胞弟，她习惯性地想叫阿和，但看着他一身丧服之下，袖口透出的明黄，终是规规矩矩地行了礼，改口道：“陛下，可是边境出了什么事？”
新帝脸上并不好看，齐景之更是满脸黑线，她的心瞬间沉入谷底，几步走到齐景之身边，小声询问：“究竟出了何事？”
然而不等齐景之开口，柴熙和便咬牙切齿地说：“半月前，赫连炎出兵越过了边境，连下我大周五座城池，如今又送来了和书，指明让阿姐去和亲。”