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年关刚过，漠北便向西楚递了国书，使臣带着大批珍禽异兽、金银珠宝进献西楚，皇帝龙颜大悦，遂在朱雀楼设宴招待使臣。
六层楼阁巍峨耸立，朱墙上覆金黄琉璃瓦，飞檐翘角处亦雕刻着冲天龙蟒，气势磅礴。
又请朝廷重臣及其家眷作陪，隐隐可见西楚帝对此次两国邦交何其重视。
鱼听雪作为当朝丞相嫡长女，亦在此次受邀之列，此刻正与其母赶往朱雀楼。
路上碰到相熟的别家夫人，寒暄后紧赶慢赶，总算在酉时一刻进了朱雀楼。入席人数已过半，唯有上首帝后和漠北使臣尚未出席。
朝臣在左，女眷在右，鱼母带着鱼听雪落座至右侧次座。
她今日着一袭水蓝色缕金藤纹云锦大袖衣，三千青丝以海棠滴翠珠子碧玉簪挽就，简约而不失大气，愈发衬得她肤若凝脂，眉眼如画。
腰间饰以羊脂玉坠，行走间环佩叮铛，恰似山间清泉，引得周围夫人小姐频频侧目。
鱼听雪刚于母亲身后落座，李侍郎家的长女便凑了过来，对着她连连夸赞，饶是她从小到大听多了溢美之词，此刻也不禁有点难为情，只得出声岔开话题。
“妹妹今日来得甚早，可知晓陛下宴请朝臣家眷是为何意啊？”
往年漠北使臣来访，西楚帝也只是宴请朝臣作陪，从未有过邀请朝臣家眷的先例。
李家小姐闻言怔了一下，看着鱼听雪的眸光竟颇有几分同情，“听我爹说，漠北此次来向陛下提了和亲之事，今日设宴应当就是敲定此事。”
鱼听雪心里咯噔一下，瞬间明白过来母亲为何愁眉不展。
三十年前漠北惜败于西楚，自此成为西楚的附属国，每年都要向西楚进献大量财物，而西楚也会将公主远嫁漠北，以此巩固两国邦交。
可当今陛下膝下只有一女，极尽宠爱，漠北贫苦，自然是不愿将爱女远嫁漠北，那么就只能从朝臣家眷中选择和亲人选了。
她转头看向首座，公主并未出席。
“漠北二王子、使臣到——”
神思恍惚间，大殿门口传来太监尖细的嗓音。她寻声望去，漠北使臣团五人踏进了殿内。
为首男子身形极为颀长，着一袭绛紫云翔符纹劲装，腰佩一柄银制弯月小刀，棕发微卷束于脑后，额间发带上的朱色嵌钻愈发衬得他眉眼深邃，嘴角噙着醉人笑意，率先走向坐席。
原本还算喧闹的大殿瞬间安静如鸡，道道鄙夷的目光不断落在他身上。
倒也不是中原士族如何瞧不上漠北，实乃这位二王子太过放浪，入京第二日便去了醉春楼寻花问柳，一夜间豪掷千金。
但鄙夷归鄙夷，这些朝臣还是得捏着鼻子前去交际。所幸未过多久，西楚帝携皇后现身上首，众人纷纷起身行礼。
西楚帝一身明黄龙袍，头戴冠冕，威严而高贵，大手一挥，“免礼。”
“谢陛下。”
“各位远道而来的漠北使者，今晚务必尽兴啊，”西楚帝笑着看向左侧，极为和善。
拓拔晗及使臣起身，左手拍在右肩，恭敬回道:“多谢陛下的盛情款待。”
随后丝竹音起，披着轻薄纱衣的舞娘莲步轻移，在中间空地翩翩起舞。
李家小姐戳了戳鱼听雪，见她转头便低声道:“这拓拔晗长得倒的确不错，只是可惜漠北远不如西楚富庶，不然嫁去和亲也不算可怕。”
鱼听雪未出声附和，微微笑了一下便看向歌舞。
这样纨绔不堪的浪荡子，即便空有一副皮囊和家世，也掩盖不了他是草包的事实。女子若是嫁给他，才是毁了一辈子！
她这么出神想着，眼神不由往他身上瞥了一眼，怎料这一眼竟与他对视上了。
拓拔晗斜倚在座椅上，天青色的酒杯在他修长手指上微微晃动着，一双瑞凤眼玩味地看着鱼听雪，唇角微勾。见她看来，更是冲她遥遥一举杯，仰头饮尽。
他从一进门就注意到了她，明明置身于喧闹嘈杂的宴会之上，却安静坐于一角，格格不入。
鱼听雪强压下内心的不安，也回以一笑。
酒过三巡，其中一位使臣起身朝西楚帝行了一礼。
“陛下，此次我们代表漠北出访西楚，受王上所托，想向您求娶一位公主，以示两国友好。”
西楚帝示意使臣坐下，笑呵呵道:“理该如此。”
说着转头看了眼右侧，又似有若无地看了眼鱼听雪，鱼听雪桌下的手狠狠攥了起来，挺直的背瞬间紧绷。
“只是朕的公主尚且年幼，且最近患了病，连宴会都不能来参加，恐怕是不能随你们前往漠北了。”
拓拔晗的眼神更玩味了几分，压下想要起身的使臣，静待西楚帝下文。
“不过朝中许多重臣的千金亦教养得十分得体，丝毫不逊色于公主，依朕看，亦可以公主身份前往漠北和亲。”
“朕听闻鱼丞相有一女，堪称国色，不知今日应邀与否？”西楚帝话语一转，笑着望向下首的鱼言哲。
他端着酒杯的手一抖，哗啦洒在了衣袖上。女眷的目光则聚焦在了鱼夫人身后的蓝衣女子身上。
鱼听雪深呼一口气，心里的大石似落了地，竟有种暴风雨终于来袭的“踏实感”。
从一开始，她便知晓这场宴会是冲鱼家而来。父亲如今位极人臣，陛下那双眼睛可盯得紧，唯恐他与哪位重臣结了亲，危及皇权。而把自己远嫁漠北，百利无一害。
她脸上是恰到好处的笑意，缓缓起身，迈步走到大殿中央提裙跪倒，双手覆于身前，脊背挺直，嗓音清冽。
“臣女鱼听雪，叩拜陛下、皇后娘娘安。”
“你便是鱼听雪，”西楚帝赞许地看了眼鱼言哲，“丞相果然教女有方。端庄典雅，天姿国色，竟比公主还要夺目两分。”
“陛下谬赞，小女怎敢与公主殿下相提并论，”鱼言哲微微颔首，面沉如水，又朝着欲起身的鱼母摇了摇头。
西楚帝爽朗一笑，“你啊你，总是如此谦逊。太后可是对鱼听雪赞誉有加，贞静柔婉，进退有度，可堪太子妃。”
鱼听雪心里不由浮起一丝冷笑，面上却不显毫分。
拓拔晗看着她跪得笔直却透着一丝倔强的身影，意味不明地举杯与鱼言哲碰了下，笑言道:“鱼丞相果真教女有方，令千金颇有您的风骨。”
鱼言哲冷哼一声，一个正眼都未给他，珠玑道:“漠北也知晓风骨二字？”
拓拔晗呵笑一声，自顾自又添了杯酒，醉意朦胧。
“鱼听雪，你可愿代替公主前往漠北，结两国之好？”西楚帝高坐上位，威仪无双，一双眸子温和却极具压迫感。
鱼听雪秀眉微蹙，神情间略带惶恐，俯身恭敬回道。
“陛下恕罪，臣女实在惶恐，臣女出身低微，远不及公主殿下风姿绰约。若代替公主和亲，唯恐被认为是轻视慢怠漠北，若因臣女而伤了两国邦交，臣女万死难辞其咎。”
语罢重重拜倒在地，言语、行为无一人能挑得出错来。
她自小便是上京世家小姐表率，规矩、姿仪无一不是万里挑一，这番话滴水不露，竟堵得西楚帝一时默然。
拓拔晗眼底浮现一丝讥讽笑意，这鱼家女分明是嫌弃漠北贫苦，教化未开，可竟能脸不红气不喘地说出此等冠冕堂皇之话。
中原人，果真虚伪！
西楚帝淡淡看了一眼鱼听雪，又转头看向鱼言哲，“鱼爱卿以为如何？”
鱼言哲从席间迈出，掀袍跪倒在鱼听雪旁边，神情如出一辙的惶恐。
“陛下恕罪，小女所言正是老臣所虑。为国尽忠自是每位子民的义务，可小女实不敢与公主殿下明月争辉，唯恐怠慢了漠北，不能替陛下分忧啊！”
众人默然。
这鱼家父女俩口口声声“陛下恕罪”，将公主高架云端，自身贬入尘埃，可所言皆在驳回陛下要她替嫁的意思，全然看不出顺承天意。
“陛下，丞相所言极是，我等代漠北求娶的是西楚公主，绝非朝臣之女，”络腮胡使者面露不满，起身朝西楚帝行了一礼，忿忿不平。
西楚帝突然起身走了下来，顺道扶起了鱼言哲，示意鱼听雪也起身，眼睛微眯着，叫人看不出情绪。
“鱼听雪就是西楚公主，封号昭宁，”又转身看向拓拔晗，“二王子以为如何？”
使者还要再辩，被拓拔晗一把按了回去，他眸子微眯，起身朝皇帝颔首道:“并无异议。”
“鱼爱卿以为呢？”
鱼言哲眉头紧皱，欲再开口时，被鱼听雪拽了下，便一甩袖回了席间。
西楚帝面不改色地走回上首，大手一挥，歌舞再度响起。
宴会结束，宾主尽欢，唯有鱼丞相夫妇沉着脸拂袖离去，鱼听雪紧随其后。
***
戌时一刻，东街大使馆。
“二殿下，您为何要拦我，西楚帝分明未将漠北放在眼里，竟只是用一朝臣之女打发咱们，老子咽不下这口气！”
络腮胡使臣目露凶狠，一拳砸在桌子上，茶盏掉下桌子，碎裂一地。
拓拔晗仰躺在檀木椅上，双腿架在桌上晃着，闻言一脸不耐，“西楚帝就是瞧不起漠北，你想如何？”
他轻嗤一声，“你又能如何？”
“难道你能在大殿之上指着他鼻子骂，一刀捅死他吗？”他一把将手边茶盏砸了过去，使臣不敢躲，恰好砸在脑门上，瞬间出血。
“蠢货，还不滚去传信回漠北！”
络腮胡战战兢兢站起身，都不敢擦去额角血迹，声若蚊蝇，“属下愚钝，还望殿下指点。”
“西楚皇帝不愿将公主嫁于漠北，你以为只是单纯舍不得？只怕是已经兵强马壮到连面子功夫都不屑做了，再过不久，便要马踏漠北。”
络腮胡一脸震惊，随后虎步夺门而出。
拓拔晗招了招手，身后无甚存在感的荆乌上前，“安排得如何了？”
“殿下，已全部联络上。”
“走吧，去见见。”
拓拔晗收回修长双腿，从后门走进黑暗中。