简裴之坦白道:“府衙库银空虚，上次赈灾已捉襟见肘。今次朝廷下发款银，需得作帮扶百姓春耕之用。”
程陆遥恍然:“也是，大人接手的府衙本就是个空壳。府衙没银钱，就算大人想要筹建学堂、善慈堂，也是巧妇难为无米之炊。”
她倒是有钱，但解溪州之困，非她一人之力能够解决。
程陆遥歪头:“启蒙与春耕，在大人眼中，孰轻孰重？”
简裴之:“一年之计在于春，春耕乃百姓生计之始。而溪州之变始于童，童之启蒙在于幼。
在简某看来，二者并重。但——”
程陆遥接着道:“但百姓要先解决温饱，才能谈其他。”
事有轻重缓急，眼下的确没有什么事情比春耕更重要。
“不过大人，我这倒有个主意。”程陆遥眨眨眼，满眼狡黠。
……
三日后，溪州府衙；
一行车马停在府衙门前，从马车里面依次下来一个个身穿锦衣华服的男子。
几人碰面，相互寒暄。
“哟，秦员外，您也在受邀之列？”
秦员外朗声而笑:“承蒙知府大人相邀，秦某不敢不来。”
“秦员外您真是谦虚了，谁不知您父亲兄长都在京城为官，是秦员外您生性散漫，这才留在家乡为民造福。知府大人初临溪州，恐还有许多地方要仰仗秦员外。”
“诶，李员外说笑了，秦某可不敢当。”
秦员外虚虚摆手，面上却是笑意更深。
几人说笑着入内。
等进了府衙前厅，才发现今日受邀来此的不仅仅是溪州的富户乡绅，更有溪州有名茶楼酒肆、银楼绣房的东家掌柜。
可以说今日来的都是溪州有头有脸的人物。
熟人见面相互寒暄，也有两看相厌的彼此呛声，一时间府衙前厅很是热闹。
李员外凑到秦员外身旁，窃窃而语:“原以为这知府大人是打算结交溪州乡绅世家，好为今后官途铺路，可他竟连商贾之流都请来了，也不知这葫芦里卖的是什么药？”
秦员外隐有不悦:“新官上任三把火，今日我等前来，全当是给他这个面子，旁的你我只管看戏便可。”
李员外会意，连连点头:“秦员外说的是，说的是。”
不过片刻，府衙里的刑师爷就端着厚厚一叠册子出来了。
“各位乡绅、各店东家久等了。知府大人已在内堂久候多时，各位请随我来。”
众人一同动身，随刑师爷去内堂。
落后一些的队伍里却传来一声嘲讽笑声。
“陆总镖头，哦不对，现在陆远镖局都没了。”
人群中王启说着越过陆远半个身子，向后斜着身子看他。
“听说陆兄沦落到在溪州快运做了个管事，唉，早知道陆兄这样不济，小弟就该早早请陆兄来我启盛镖局，我与陆兄相识多年，总不至于连口剩饭都不给陆兄吃。”
陆远冷着脸没有看他，身旁的苏阶白了个眼。
“王大镖头可真会瞎操心。听说上个月启盛镖局亏空了几千两，也不知道是谁夜半被自家夫人罚跪祠堂，大半夜差点没被冻死！”
此话一出，引得周遭一片哄笑。
王启被人揭了短，当即发怒要教训苏阶，却被陆远拦下。
“姓王的，看看清楚这是在哪！这可不是你的启盛镖局！”
王启咬牙切齿，死死瞪了苏阶一眼:“臭小子，你给我等着！”
后方的小插曲，并没有影响队伍前进。
一行人刚落座，就见年轻的新任知府大人从后堂而来。
众人统统起身行礼:“草民见过知府大人。”
“各位无需多礼，请坐。”
“没想到知府大人如此年少，当真是年轻有为啊。”
简裴之在上首坐下:“有为不敢当，本官初临贵宝地，往后还有许多事要仰仗各位。”
秦员外朗声一笑:“大人客气了，前阵子大人刚剿获了一批山匪，动静闹得很大，溪州城内谁人看了不赞大人一声英明神武。
只不过秦某听闻，这些山匪并非溪州那一群，而是江州匪众！”
秦员外说完，不少人哗然。
“江州匪众？”
“怎会是江州匪众，江州山匪与咱们溪州那伙贼人素来井水不犯，他们怎会在溪州落网？”
溪州和江州比邻，虽都有山匪出没，但两地山匪并非是一伙的。
江州山匪人数众多，男女老少皆有，分布广泛，以一个名叫万厉山的魁梧汉子为首。
李员外问道:“大人，牢房里当真关押着万厉山？”
简裴之:“万厉山，江州人士，早年在江州得罪了富豪，为了逃命在江州城外落草为寇，为人狠厉，手底下人更是无恶不作。此人，正关押在府衙大牢，等候发落。”
众人面面相觑。
与江州山匪不同，溪州山匪人数不多，各个身强力壮，匪首常戴一副木制面具，无人知其身份。
两方人马平素各自占山为王，井水不犯河水。
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