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猎龙者的营地距离威斯汀镇有一百多里,为了方便赶路,莉儿骑上一匹白马,在已经废弃的大道上飞驰。
每当遇到藤蔓和各种植物将道路堵得水泄不通,她就会直接用剑技杀出一条路,就这样到了中午时分,她顺利抵达了亚兰提斯港的地界。
尤克希尔帝国除了位于中心地带的王都,只有八个地区,每个地区都会派遣一名由国王任命的领主去管理,他们被统称为八方领主,而这些地区一般会以该地最典型的地形命名。
据莉儿所知,亚兰提斯港位于帝国的东南方,该地区大部分都是人迹罕至的密林,其中连一座村庄都没有。
几乎所有人都聚居在北边临海地带,他们以捕鱼为业,然后为了贸易的方便又建起了港口,取名为亚兰提斯港,该地区就因此得名。
这片地区的中心城镇威斯汀镇目前由年轻的领主克里特·伊戈尔统治,此人的家族是王都大贵族之一,伊戈尔家族的分支。
据说他年幼丧父,家中也没有其他兄弟,所以很小就接替了父亲的位置。
王都的统治者们,包括作为本家的伊戈尔家族都没人看好他,纷纷建议国王将他换掉,最后还是国王力排众议,让他的家族保住了自己的领地。
后来的结果出乎众人意料,在他的治理下,他的家族不仅没有家道中落,反而变得越来越繁荣,亚兰提斯港的经济也常年跻身帝国前三。
没人知道他是怎么做到的,有人猜测他身边有高人指点,也有人猜测他是被人操控了,但不管怎样,大家都不相信一个乳臭未干的小毛孩能独自撑起一个家族。
如今又过去了十年,尽管该地区的经济已经垫底,但克里特·伊戈尔的名声依然响亮。
莉儿也一直想见识一下这位青年才俊,她当然不是看上了对方,而是想拉对方入伙,加入公主的阵营。
不过,这种事以后有的是机会,现在她必须先完成赫丝塔交代的任务。
莉儿此时离威斯汀镇还有一段路程,她估摸着下午才能到目的地,再等工匠锻造完武器差不多就是第二天了,所以她最快也要明天才能回到赫丝塔身边。
她骑着马穿过密林,周围高大的树木简直让人窒息,幸好有条大道直接通往威斯汀镇,要不然她可能连方向都搞不清。
大概过了三个小时,她终于来到了一座北方的小渔村,这里是亚兰提斯港的边缘地带,因为远离城镇,生活条件颇为艰苦。
一路上见到的人都无精打采的,晾在屋旁的渔网破破烂烂,路旁的臭水沟里到处是腐烂的鱼和虾。
莉儿不得不捂着鼻子快速穿行,但很快她就远远地看到一群小孩子拦在路上,他们穿着灰色或者褐色的粗布短衣,面色蜡黄,身体瘦弱,看起来营养不良。
“骑士姐姐,给我们点吃的吧,我们已经好几天没吃饭了。”
“是啊,我们饿得都走不动了。”
“行行好吧,大姐姐。”
莉儿刚一下马,孩子们就立刻挤了过来,都伸出脏兮兮的小手,向她索求食物。
莉儿确实想施舍他们,可惜她只带了一点干粮,而且是小孩子咬不动的那种。
“孩子们,实在是抱歉,我没带吃的。”她不好意思地说。
“那你给钱也行,我们可以自己买。”
“是吗?我看这里也没有商店啊。”
莉儿看了一圈周围,这里就是个破烂小渔村,别说商店了,连人都见不到几个,大多数房屋都已经空了。
“没事的,我们自有办法。”
她看着这些孩子脏兮兮的小脸,实在不忍心什么都不做就离开,只好答应下来,她口袋里倒是有十几枚金币,这是赫丝塔给她的零用钱。
然而,她刚拿出装金币的钱袋,一只小手就冷不丁地伸了过来,一把抢过钱袋,转身就跑。
莉儿抬头看去,发现那是这群孩子里面个头最高的男孩,她顿时惊讶万分。
毕竟她可是圣骑士,身手了得,行动速度更是远超一般人,没想到有一天会被一个小孩子抢走东西,这绝对是人才啊。
那个孩子得手之后,其他人也一哄而散,看来这明显是有组织的,莉儿赶紧翻身上马,可刚追出几步,她发现孩子们已经跑没影了。
“我去,这些孩子真该去参加骑士选拔。”
莉儿忍不住感叹,但她还是不肯罢休,策马继续往前奔去。
她今天必须找到那个孩子,要让他明白自己可以给
钱,但是绝不允许强取豪夺的行为。
她骑着马在路上飞奔,经过一些路人身边的时候,发现他们都双眼失神,她感到奇怪,就算饱受了生活的折磨,也不该变成这个样子啊,这简直成了行尸走肉。
几分钟后,一个小男孩突然出现在她面前,她赶紧勒马,大声吼道。
“喂!别突然出现啊,很危险的!”
男孩大概十一二岁的模样,身材瘦小,但透过单薄的衣服可以看到明显的手臂肌肉,应该是经常锻炼。
面对莉儿生气的大吼,男孩不动声色,一脸认真地看着她,然后将一个钱袋递了过去。
莉儿下了马,走到男孩面前,她当然看得出对方的意图,不禁想到这群孩子之中也有懂事的家伙。
可她正要接过钱袋,连称赞的话都到嘴边了,那个高个子男孩突然冲出来,一把推倒了刚才的男孩。
“布雷迪,就你tm清高是吧,村子的大家都要饿死了,你还在这装好人。”
叫做布雷迪的男孩没有辩解,只是固执地将钱袋护在怀里,任凭对方拳打脚踢。
直到莉儿看不下去了,单手拎起了高个子男孩,结果他还不罢休,继续用脚踹布雷迪。
“我说,能消停一点了吗?”莉儿将他拎到了另一边。
“不能!”
男孩嚷嚷着,突然对着莉儿的手猛咬,不料她及时松开了手,一屁股坐到地上的男孩仍然愤愤不平。
“你们这些贵族没资格指责我们,你们一出生就衣食无忧,根本不懂生活的艰辛,当然可以保持人格的高尚,可我们这种人每天都在跟死亡抗争,先别说疾病了,光是饿肚子就够我们受的了,还要想办法缴税,你想想看,我们不偷不抢怎么活得下去。”
莉儿听得一愣一愣的,她心说我没有要指责你啊,但她更多的是惊讶,没想到一个孩子竟会说出如此现实的话。
虽然作为替统治阶层效命的一员,她不认可这种言论,但她多少能够理解这些孩子的处境,因为她曾经也是从王都的贫民窟走出来的。
在那种地方,一切道德都是摆设,更是枷锁,人们为了活下去连亲人都能背叛,而做不到这一点的人注定会凄惨地死去。
“你说的有道理,”莉儿无奈地摸了摸男孩的头,“但我不是贵族,我只是给贵族做事的骑士,所以你们到底遇到了什么困难,可以跟我说一下吗?”
“哼,说了又有什么用,你又没钱。”男孩粗鲁地挥开了她的手。
“我没钱?可你刚才抢走了我的十几枚金币啊。”
莉儿疑惑不解,她很清楚这些钱可以买不少生活物资,足够一家三口生活半年了。
“堂堂骑士大人居然如此穷酸,兜里就十几枚金币,你这也算有钱?我还以为有好几百呢,真是的,你长这么大就从来没有努力工作吗?”男孩趾高气昂地嚷嚷着。
“啊?”
莉儿再次震惊了,这种事还真是第一次遇到,居然有人被抢了钱还要被嫌弃穷酸。
骑士的薪水是固定的,而且并不高,只能勉强维持生活,总之赚多少钱跟是否努力完全没关系。
“那好,嫌少就快还给我吧,我还要赶路。”
莉儿没好气地说,她感觉自己被小孩子轻视了,这让她莫名地火大。
“不行,这是过路费。”
男孩说着,又去抢钱袋,但布雷迪还是不肯给他。
“骑士大人,”布雷迪开口了,他一脸真诚地说,“如果我们帮您做事,您可以将这笔钱送给我们吗?”
“这个嘛,我可以考虑。”莉儿点了点头,她很欣赏这种凭劳动赚钱的人。
“那么您现在有什么吩咐,我们会尽量去做的。”
“切,只有你会做,老子可没工夫。”
高个子男孩眼看抢不到钱,愤愤不平地走开了,毕竟这么点钱根本不值得他浪费时间。
“实不相瞒,我需要一把武器,”莉儿说出了自己的目的,但她根本不指望布雷迪能帮上忙,“呵呵,你肯定没办法吧,不过,看在你是个好孩子的份上,这些钱就送给你了。”
“武器是吗?我有办法。”
或许是正好能帮上忙,布雷迪变得兴奋起来,他连忙示意莉儿跟着自己,然后迅速钻进了一条巷子。
“啊?这么巧的吗?”
莉儿挠了挠头,只好牵着马跟上,她估摸着,要是能在这里买到武器,她今天就可以回去向赫丝塔交
差了。