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楼下，沈霁略显烦躁提溜着两混世魔王往前走，只觉得在刑狱司审犯人都比在大街上应付双胞胎来得轻松。
他明明记得自己十四岁那会儿已然沉稳不少，怎得到了俩小魔王这儿就看不见半分成熟稳重的影子呢。
沈霁揉揉额角打定主意下次任凭双胞胎如何恳求都不会再同意与他们一道出游，恍然间，像是思维空隙刚好被一道清甜娇柔的声音填满，愣是让他在人潮涌动声音繁杂的大街上听到了这么一句——
“自是不一样。”
他定定神，分辨出是府中那位小表妹的音色。
沈霁立刻抬眸，眸光锐利快速扫视周围，几乎一眼扫去他就可以确定，街上并没有宋妤凝的身影。
他从来相信自己的判断，并确定不可能是幻听，又仔仔细细观察了街边所有人甚至是周边商铺、店面，依旧没有发现那抹熟悉的影子。
而声音也一并消失了。
沈霁皱皱眉，又想起午间小表妹垂下眼帘的避嫌模样，本就烦躁的心情变得愈发燥郁。
那边给小孙子选虎头鞋的刘妈妈终于挑中一双满意的，付了钱揣进衣服兜里，从长街侧边人少的地方快速回到茶楼里。
“夫人小姐，蜜糕买回来了。”
柳夫人瞧着刘妈满头大汗忙给她倒上一杯茶水：“慢些，我们又不着急吃这一嘴的。”
刘妈放下蜜糕双手接过：“我瞧着时间不算早，怕夫人小姐疲累了想回去又念着我个老东西没回来，这才忍不住跑快几步。”
柳夫人好笑地嗔她一眼，随手拆开稻香斋的细绳。
而宋妤凝看向窗外，没有拆穿刘妈拿散碎银子买虎头鞋的事。
拿出蜜糕品鉴一番，母女俩都觉得也没有太好吃便熄了孝敬姑祖母的心思，闲话几句宋妤凝便提出可以回府了。
出来一下午周二郎的人影子都没见着怎得要回府去了？
柳夫人有些许疑惑，但女儿既有言在先她也没当着刘妈的面再问什么，遂站起身一起回了侯府。
回府后母女俩待在房间里，在柳夫人问询之前宋妤凝先一步说起下午的事：“我远远瞧见周二郎游湖上岸后便径直从码头离开了，没有朝长街过来的打算。”
柳夫人一脸失落：“早知道便不省那两个钱去月牙湖里游一遭了。”
宋妤凝安慰：“周公子明年科举，我猜他闲暇时定是要去书楼墨肆闲逛的。不如趁国子监休沐时我去南香书斋寻几本棋谱或是诗词，撞撞运气？”
虽说柳夫人知是因为她爹的缘故，可看女儿一未出阁的姑娘家还要操心自己的婚姻大事，她不由得按住胸口心酸：“是娘没用，娘……”
“娘。”宋妤凝握紧娘的手打断她，“他也是我的爹爹，从小护我们娘俩平安长大的爹。”
“往前我不知晓当年那些事，也不明白娘的良苦用心。但现在我既然知道了，就不会仍由爹爹冤死在岭南流放之地，落个勾结奸佞的名声遗臭百年。”
这一刻，柳夫人才切切实实感觉到女儿是真的长大了，是个有担当能挑事儿的大人了。
“好，好。”柳夫人抹抹眼泪，“娘相信你，你自去安排就是。”
回到侯府，沈霁把手里两小魔王交走，满身疲惫回到书房继续整理昨日未曾处理完的案子。
老实说，这等贩卖私盐的案子本不值得他多加关注，但日前审讯王五时他口中的一位名叫‘裴老板’的人，引起了沈霁注意。
许是他初来大理寺翻看卷宗勤勉，从十三年前一个普普通通的青楼仇杀案开始，裴老板的名字便陆陆续续出现在各种各样的卷宗口供中。
或是‘看在裴老板的面子上’、‘裴老板招呼伙计把好酒呈上来’、‘刚好碰见裴老板下楼’亦或是‘刚从裴老板的店子里出来’等等。
这些口供少则两页纸多则几十页，而这个称呼大多出现在嫌犯交代不重要的作案经历中，并没有被办案人员所注意。
但沈霁做过统计，这个名字好似只在杀人案、贩盐案、卖油案、粮仓案和木炭案中出现过，那便有些蹊跷了。
百姓们最在意什么，除了自身性命便是柴米油盐酱醋茶，紧要程度依次降低。
而这个裴先生，竟不知不觉间都掺和了进去。
敲门声响起。
“进。”
陈肃回禀：“世子，属下在西侧门的录案中只查到柳夫人下午出过门，且她现下已经归府。”
“知道了。”沈霁挥挥手让人下去，不得不将下午听到的声音归为自己听错。
瞧着小表妹如今矜矜娇娇恨不能端着架子在莲台坐菩萨的模样，沈霁不由得忆起两人小时候。
宋妤凝初来乍到时才七八岁，长得粉粉嫩嫩软嘟嘟的像个白面小包子，一看就很好欺负。
玉雪可爱的小人儿明明怕极了小虫子大蜘蛛这些东西，还是怯怯地跟在他身后，忍住哭腔：“世子表哥，别丢下凝儿一个人在这儿啊。”
那时她大大的眼睛里蕴满了泪水，小沈霁一戳她嫩嘟嘟的脸颊就掉下来两滴，戳一戳又掉下来简直不要太好玩。
这么可爱软糯的小姑娘沈霁以为她永远也不会变，直到某天她束着腰肢在他面前矫揉造作地喊‘表哥’时，沈霁不着痕迹扫了眼她身后的柳夫人。
身为从小在名利场侵浸的侯府世子，他一眼便看透了母女俩眼里的想法和谋算，再加上年龄渐长课业加重，也渐渐把这遭无趣之人忘在脑后，愈发疏远起来。
“世子，三皇子来信。”
沈霁眉间一跳，立刻把信纸接过来。
——观瑾，吾与皇祖母启程佛台寺避暑，京中诸事皆交予尔手，勿念。
！
沈霁攥紧信纸蹭一下站起来。
太医院密信，如今皇上身体每况愈下再加上年纪渐长又不喜节制，万一有个什么不妥皇位空悬，难道还指望着他与司徒府强压着诸位皇子不许登基，等他从佛台寺赶回来吗？！
“贵妃娘娘那边可有口信？”沈霁按按眉间，恼火地坐下来。
高恭垂首：“娘娘气得在宫里摔杯子，让属下跟世子道一声麻烦了，有什么事让您尽管去找她的侄儿，司徒公子。”
“……”
算了，谋储一事他还是与司徒炀商议为好。
母子俩都不是靠得住的！
.
初夏燥热，算起来宋妤凝已经有一个多月没去家塾，久到老夫人都忍不住在请安时关怀：“凝儿的身子可是还没痊愈，我让人拿了牌子去德康堂请赵老先生过府来瞧瞧吧？”
宋妤凝今日脂粉未施，莹白的小脸隐在阴影中当真有几分病弱，教人光看着便心生怜惜。
“多谢姑祖母关怀，凝儿不过是大病初愈身子还有些亏空需要喝些补药，没养起来罢了。”
老夫人慈爱：“好，瞧你身子好起来了我也就放心了，这些日子欠着的课业便让青瑜给你补上。”
“祖母！”沈青瑜不乐意。
祖母明知她不待见那朵矫揉造作的小白莲，怎得偏生要指在她手里。
老夫人皱着眉头刚要训斥，宋妤凝忙起身福礼：“姑祖母，凝儿今日来倒是有一事相求。”
老夫人诧异：“哦？何事啊。”
宋妤凝眉眼弯弯带着对长辈讨好与崇拜：“凝儿幼年入府全靠姑祖母的爱护与栽培为凝儿争取在侯府家塾上课的机会，然凝儿如今年岁渐大到底不是侯府的姑娘，也不再适合同表哥们一同在学堂进学。”
沈青瑜眼里迸发惊喜与不可置信，老夫人也随及愣住。
“凝儿不去家塾了？是你的意思还是你娘的意思？”
宋妤凝有些疑惑，仍恭顺应到：“是娘与我商议后共同决定的。”
老夫人眉头微皱，沈青瑜忙凑上去撒娇：“祖母，人家不想来我们家塾了你还一脸惋惜干嘛呀！没准是人家从头到尾都看不上我们家塾，拿学堂当踏板来着呢。”
闻言宋妤凝更加恭敬垂首半蹲在地上：“姑祖母、三表姐明鉴，自入家塾以来凝儿无不感恩侯府上下德行宽厚，在学堂中更是尊爱师长勤勉好学，不曾有半分……”
“好啦。”老夫人无奈，伸手让小姑娘起来，“你三表姐没别的意思，快起来吧。”
宋妤凝指尖轻轻落在老夫人手心，不敢真的让姑祖母使劲儿拉人，依靠着自己平日训练仪态的基础，缓缓站起身来。
门口松竹轻声道：“老夫人，世子和二少爷来了。”
老夫人颔首：“让他们进来吧。”
宋妤凝如今有了新目标，自然不愿意跟‘旧人’打照面。
“姑祖母，瞧着时辰凝儿该回去喝药了。”
老夫人善解人意道：“你自去吧，现下日子渐渐热起来可别一味裹紧了当心闷出病来。”
宋妤凝告退：“是，凝儿定会注意。”
沈霁和沈青璟刚跨入门堂便见着小表妹低垂着头要出去。
“大表哥、二表哥。”
只浅浅打过招呼，宋妤凝连头也没抬便避嫌似的离开慈安院。
沈青璟眉头轻皱，像是不解似的回头看了小表妹好几眼，沈霁倒没什么表现，一如往常给老夫人请安。
绿袖停在院门口，见小姐这么快出来还有些诧异。
她明明记得世子爷刚进去不久啊。
“走吧。”宋妤凝表情淡淡，“今日同我出府一趟。”