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今日家塾无课，侯府几位少爷小姐都不在府上，没了孩子们的吵吵嚷嚷倒显得府中分外清净。
侯夫人一大早去了庙里烧香，三夫人也在请示过婆母后回娘家帮衬妹妹亲事，今儿个就只得二夫人来慈安院请安。
“娘尝尝儿媳亲手做的山药枣泥糕，里面还加了几味调和气血进宜温补的补品，是太医院前些日子研究出来顶好的药膳方子呢。”
青白色四合如意玉盘中，整整齐齐搁置着五块色泽莹润的小方糕，看着精致小巧格外有食欲。
“你有心了。”老夫人给面子拾起一块儿，却也只咬了半口便搁置在一旁，“老二近来学业如何？”
香炉里染着檀香，丝丝缕缕萦绕在香堂半空。
二夫人屏退左右，攥紧手帕咬紧下唇：“娘，我今日趁着大嫂和三弟妹不在府上特意过来，便是要您为我做主的啊！”
老夫人手中珠串一停，抬眼看过来语气颇有些无奈：“又怎么呐？”
“夫君上月与几个同窗去吃酒，竟瞒着我在书房养了个小妖精！”
二夫人也是被骗狠了，往日的精明伶俐不复存在，说着说着泪珠子珠串似的往下掉：“那女子扮做小厮书童模样在内间伺候笔墨，白日瞧不出异样待得晚间就与夫君纵情玩乐。”
像是怕婆母轻看了这件事，二夫人特意强调：“长此以往，夫君还有何心思读书进学！”
老夫人原是侯府继室，原配还留下个文武双全的嫡长子来，侯爵承继一事自然无她半分瓜葛。
是故她从小便责令两个儿子好好读书科举，就连在娶妻之事上都务必要求儿媳性子刚毅坚韧，能够约束儿子的言行好好进学。
然而老二家媳妇儿嫁娶前瞧着性子爽朗开阔，想是个有手腕的才八抬大轿娶回来，谁知也是纸糊的老虎一推就倒，连如此荒唐之事都要来求婆母帮忙才能做夫君的主。
“松竹，去查查二爷书房几个小厮，若有女子混迹其中，一律捆了发卖。”
老夫人开口，这件事就再无转圜的余地。
有了婆母支持，二夫人轻轻舒口气。
这样当是最好，既解决了夫君房里的小妖精，又不脏自己的手免得夫君日后怨怼。
“母亲放心，没了这块绊脚石儿媳一定好好督促夫君进学！”
但这些话二夫人只是说说而已，自家夫君是个什么酒囊饭袋她能不清楚么？指望他，还不如多花些心思同大侄子处好关系，往后还能盼着观瑾登高权重拉儿子一把。
松竹前脚刚走，就听得门口侍女前来禀报：“柳夫人过来请安。”
二夫人眼眶红红不肯示弱让府中破落户见着取笑，忙起身说要进内间更衣。
老夫人知晓二儿媳要强的性子，挥挥手便让她去里面避一避。
“姑母。”柳夫人原名柳湘，幼时自家姑姑因守孝耽搁了年龄正于闺中待嫁，是故姑侄两也不算是很生分。
“湘儿来了，坐。”
老夫人房里的檀香混着一丝脂粉香气，像是有什么人来过刚走。
“姑母，这是上个月铺子、园子的合账我已做好，今日特地来交予您过目。”
宋家母女到底是外姓，当然不能在侯府白吃白住这么些年，除却每年尽孝给老夫人的孝敬外，老夫人还有些不便于在侯府公账上列名录的私产，皆挂在柳夫人名下打点看顾。
“你费心了。”
老夫人点点头示意松竹把账册拿过来，大致翻了翻再询问几句，没什么问题使人收进库房里锁着。
正事说完，柳夫人从藤篮里取出一方梨花木盒。
“姑母，湘儿去年收了些桂花酿成蜜，想着您爱吃口甜的便趁着花香正好给您做了这蜜糕来，您尝尝？”
润白的骨瓷托碟中摆着几块精致的桂花蜜糕，颜色莹亮色泽诱人气味清香，老夫人就着清茶用了两块，才眉眼和煦道：“你呀你就是手巧，从小爱鼓捣这些好吃好喝好玩的。”
柳夫人难得露出女儿家娇态：“是姑母小时候纵着我，愿意把好东西给湘儿糟蹋。”
那时侯府刚下了聘，柳家因搭上侯府这门亲事很是鼎盛了一段时间。
姑侄俩闲话片刻，柳夫人话锋一转把话头落在自家女儿身上：“凝儿转眼间也这么大了，家里出这么大的变故也不晓得将来能结什么好人家，一想到此事我这个做母亲的心里就跟油烹了似的。”
老夫人安慰：“凝儿是个优秀的孩子，在府上读书好几个夫子先生都夸，人又长得闭月羞花，可见是个有大造化的。”
柳夫人眸光微闪：“我就这么一个女儿，嫁予别家去我又实在不放心呐……”
内间二夫人偷听着，表情愤慨手里的帕子都快捏烂了。
好个破落户！竟把心思打到我儿子身上来了！
要是婆母因着姻亲关系应了这门亲事，自己便是哭天喊地宁愿得罪婆母也要拒了去！
老夫人不动声色：“哦？湘儿是看上我府上哪个不成器的孙子了？”
柳夫人擦擦眼泪：“侯府几位少爷都是天人之姿，我一戴罪之家何敢攀附？只我瞧着观瑾与凝儿似有那么几分青梅竹马的情谊在，就想请姑母为凝儿求个机会。”
二夫人瞬间瞪大了眼睛！
好家伙，人家还瞧不上侯府二公子，看上的是侯府世子！
这得多大脸啊！
老夫人微微皱眉：“你也知晓我为老侯爷继室，与我那大儿子并非亲生母子，虽说府中人人称我一声老封君，可我一个继母对府中事务尤其是世子婚姻大事，没有半分做主的权力。”
柳夫人攥紧帕子，身体微微前倾语气着急：“姑母误会了，我不是想让姑母现下就去侯爷侯夫人哪里为凝儿说亲事，只希望姑母到时候能多为凝儿美言几句，凝儿也是咱们柳家的姑娘呀！”
老夫人轻叹口气：“不是我这个做姑母说话难听，观瑾何等的性子你又不是不知道，便是我把凝儿吹得天花乱坠，他也照样不为所动啊。”
见姑母还是不明白的，柳夫人急忙解释：“我知晓，可两个年轻人若是互有情意，只盼您能从中调和几句，为凝儿在侯爷和侯夫人跟前多说几句好话劝一劝！”
老夫人眉心一跳。
原来是提着尚方宝剑来试探她这个老婆子的态度了。
“若是两相情愿我个半截身子埋进棺材的自然也不会棒打鸳鸯。”
得到准话，柳夫人神情一松。
有了姑母的支持，侯爷侯夫人那边便是要拒绝，也会留有余地不叫自家太难堪。
像是不忍，老夫人语重心长道：“不过我也要多说一句，虽说我与观瑾并无血缘亲情但好歹是我看着长大的，他自幼是个有责任有担当的孩子，侯府这么大家业压在他身上，他不可能因一己之私置侯府荣辱不顾，娶个对侯府对三皇子毫无助力的妻族。”
老夫人顿了顿，哀叹一声：“是故，以宋家今时今刻的身份地位便是观瑾再喜爱凝儿，凝儿也只能以妾室身份入侯府。世子妃之位永无可能。”
什么！
柳夫人瞪大了眼睛急急站起来，连规矩礼仪都顾不上：“可侯夫人也仅是五品将军家的女儿，侯爷当年不也是说娶就娶了吗？”
见侄女好似疯魔了，老夫人忙招呼她坐下小声些：“五品将军，好歹也有官位在身，我那侄女婿现在都还在岭南流放呢！”
再说了，她一继母哪敢对继子的婚事指手画脚，便是五品小官家的女儿，不也得捏着鼻子认了？
柳夫人嗫喏：“那凝儿还有三品官的舅舅呢。”
老夫人失笑：“若我那侄子靠得住，湘儿当年也不会带着孤女求到我这个姑母门前是吧？”
柳夫人神情恍惚跌坐在椅子上。
完了。
什么都完了。
连她的嫡亲姑母都断言凝儿这辈子不可能嫁入侯府，那与她家隔了血缘的侯爷侯夫人更是再无可能同意……
老夫人押一口茶润润嗓子：“凝儿好说也是我血亲的侄孙女，若湘儿实在不放心她嫁去别家，便遂了他们小年轻的意也未尝不可，有观瑾的宠爱和我的照拂，她一辈子也能和和美美地过。”
柳夫人失魂落魄摇摇头：“姑母的美意我心领了，只凝儿好歹是官家小姐出身，若今时今日去给他人做妾，我日后实在无颜去九泉下见宋家列祖列宗。”
老夫人也没多劝，只说：“你再好好想吧，观瑾承袭爵位后侯府妾室可比外面普通小官家的正妻强多了。”
房间里的檀香湿闷熏人，柳夫人承受不住打击恍恍惚惚站起来，勉力行礼：“今日之事是湘儿多言了，还请姑母不要教外人知晓，免得坏了两个孩子的声誉。”
老夫人抬手让她起来：“快回去歇息着吧，瞧你，脸色都煞白了。”
人走了，桂花蜜糕还留着，老夫人又拾起一块细细尝着，等二夫人从里间出来。
“表妹好大的心思，竟是把主意打到观瑾身上！”
那孩子模样好性子好，知书达理人又稳重，现在还在大理寺当差接连破获几桩悬案在酆京城内名声大噪，连她这个做二伯母的都盼望他能把家族门庭撑起来，往后子子孙孙都跟着受益。
如此天之骄子，也是破落户出来的姑娘能肖想的？
老夫人细细品完最后一块蜜糕：“凝儿模样学识都不差，不过是家世差些实在匹配不上世子妃的位置，若是两人真有情谊，且得看你大嫂嫂的意思。”
“哼，我那嫂子天天踏青拜佛骑马打球的，心思从来没放在郎君和儿子身上，没有一点为人妻为人母的样子，还没我这个当二伯娘的关心观瑾。”
老夫人揉揉额角：“好了，这件事给我烂在肚子里不要去胡乱言语，松竹那边该是有消息了，老二身边换一批下人伺候着也好，你自去安排吧。”
“是，儿媳告退。”轮到自己家的事，二夫人再没心思关心其他，匆匆忙忙离开了。
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