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（二十六）
夜色清冷，却也澎湃。
礼部贡院南边，有特筑的一面墙，高约一丈，其上飞檐挑出，四下皆空地，约莫五更天，榜单便贴上去了，榜头贴数条黄纸，浓墨书写及第考生名称。
举子们多凌晨便候于此，待天亮，观者如堵，马车竞停，贡院一条被围得水泄不通，甚是熙攘。
此前因观望百姓之多，闹出过人推墙倒的事故，因而榜下列队二十余士兵，皆披甲持矛，精神抖擞，与百姓隔着几分距离。
细观之，或有慷慨涕零的中第者，或有颓然而返的落榜人，又或心急如焚的书童，再有骑马匆匆赶来的书生，但大多是些凑热闹的平民百姓，手捏小食，唠着家长里短，谈着邻里乡舍的谁谁今年是否考中。
更有趣的，乃此地忽便集结了京城的豪绅贵族，两眼冒着精光，速速扫过榜下举子的神情，用尽家族人脉，打听来及第之人的样貌。
──此乃“榜下捉婿”。
皇上重文人，高官多科举出身，若中榜及第，仕途节节高升便是必然。
该场面的火爆程度堪称一绝。只见东边李太仆派来的人与西边吴光禄府上的人骂了起来，只看得唾沫星子乱飞，中央抢夺之人乃状元屠冀，已是花甲年华，身子骨消瘦。
屠冀勤恳务学，孤寡一生，如今已半截入土，谁知末了竟犯桃花冲？他哪里见过此等架势，干巴的嘴唇只簌簌发抖，呆在原地任两拨人推拉。
李尤恩一袭玉白双面绣交织绫长衫，温文尔雅，散着淡雅青莲香。目光迅速流过榜单，忽瞧见自己大名，喜不自禁，只猛地捏拳挥过袖摆，欲要转身上马，高登亭阁，作诗泄情。
“李尤恩！”
“探花郎！”
“他！快追上！拦住他！”
李尤恩闻声，心中一紧，脚步一顿，愣愣扭头看去，冲入眼帘的乃一群身着短襟、面目如狼似虎的小厮，手持他的画像，眼神泛着攫取的红光，气势汹汹朝他奔来。
他大脑怔过片刻，然转即撒腿便跑，满嘴“借过”从百姓里头窜出，从他身旁掠过的小姐妇人们手捏着丝帕，眼神似水般望他，又见匆匆追来的小厮，只相互笑着打趣。
李尤恩埋头跑，然待他抬头，忽又见前方亦追来一波人马，瞧其模样像尚书右仆射家的小厮，脸上泛着得意猥琐的笑，眼看着便要将他围住。
啊呀，天呐。李尤恩只在原地不知如何是好，此等人物未免太疯狂。
“李公子，这边！”
一声稳重的男声忽出，疾驰的骏马拉来马车，顿停在他左侧，须臾间里边伸出一只有力的手，李尤恩一时想不太多，伸手拉过那人，倏地上了马车。
两波小厮气喘吁吁集结一处，远远瞧着马车后边卷得飞扬的尘土，末了只恶狠狠瞪过对方一眼，不出片刻又相互骂道，只怪对方吓走了探花郎！
……
“多谢公子了。”
李尤恩坐于马车内，喘着气，还未缓过神。
“李公子少年及第，前途无量，金某实是替您高兴。”金承悦细细打量过李尤恩一番，拱手作揖道。
李尤恩抬眸，此人雍容闲雅，一袭玄色大氅，虽算不上个丰神俊逸的人物，却也唇方口正，令人见了倍感舒适。
李尤恩抱拳回礼道：“敢问公子姓甚名谁？”
“在下金承悦。”
“在下李尤恩。”
二人相视，略有礼貌地笑过。
“不知李公子可赏脸，到金府坐坐？”
“公子真是客气了，恰好在下此刻得空，自是可以。”李尤恩并未多想便答应着。
马车既停，李尤恩随金承悦下车，打眼瞧过那蹙金牌匾，这才发觉此乃中书侍郎金齐的府邸，想来方才竟未认出他乃金家大公子。
既进客堂，金齐及其夫人等人竟都在，李尤恩稍挑眉，没待他躬身作揖，金承悦率先开口道：“父亲、母亲，此乃李尤恩李公子。”
“小生见过金老爷。”他躬身作揖，声音温润如玉。
金齐面中闪着惊喜：“听闻公子考中进士，不知婚配否？”
李尤恩闻言一愣，扭眼瞧去金承悦，瞧他端正站立着，笑眯了眼，嘴角弯出极合适的弧度。
──想来自己被他人畜无害的模样骗了，逃过东家逃过西家，最终没逃过金家。
“谢老爷好意，然在下已心有所属。”李尤恩站直了身，毫不拐弯抹角道。
金齐只倒吸一口气，客堂内众人皆略显尴尬。金姝坐左侧漆木交椅，听父亲要为自己选婿，心底本便不满，这会瞥眼瞧过李尤恩，不过书生呆子模样，再又听得他如此说，只咬紧了牙丢他一白眼。
本小姐也心有所属，此门婚事还轮不到你来回绝！
金齐顿了片刻，转而又豪爽地笑道：“公子不必如此着急拒绝。”
“老夫瞧公子玉树临风，仪表堂堂，实有眼缘。方才不过随口一问罢，若公子愿意，金府随时欢迎公子来访。”
“小生谢过老爷好意，若得空，改日定正式登门拜访。”
李尤恩再又躬身作揖：“小生还有要事，便不叨扰各位了。”
说罢，他转身即出府，回身刹那瞥过左侧坐着的那位小姐。瞧得斜身倚靠交椅，姿态甚是随意，一袭绛红流裙，半阖着眼瞧他，似很不屑的模样。
李尤恩只瘪瘪嘴，阔步出府去。
·
放榜次日，李尤恩与诸位进士行过三拜，再又参加闻喜宴，品佳肴赋诗歌，赏戏曲登雁台，待宴会结束，这才得出空闲。
日光灿然，李尤恩一袭亮面红衣，其上绘龙凤祥纹，胸前围绛红团花，头戴蹙金珠宝乌纱帽，霞光映面，朱唇皓齿，身骑白马，由随从缓缓牵至袁府正门。
袁府众人听闻他来，面闪喜色，李尤恩速步入府。
“小生见过袁老爷。”他抱拳作揖道，声音多了几许底气。
“李公子，幸会。”袁满仲乐呵一笑道，“快快入座。”
“多亏老爷举荐，在下这才能顺利中榜。”说罢，李尤恩又站起身来，“还请受小生一拜！”
待他稍躬身子，袁满仲忙扶住其手：“公子中第，老夫只顺水推舟罢，此后公子与袁府的交情可就深了，可不必如此客气。”
李尤恩听罢，只抿嘴笑着，眼神瞧向别处，未见袁冬月：“二小姐怎不在？在下本有要事说予她。”
“这丫头近日身体不适，恐──”梁氏只笑道。
“李公子？”
未待梁氏说完，袁冬月由客堂一旁探出身子来，一袭蔷薇色蝶纹羽衣，长发绾起，玉钗松松簪着，瞧着娇艳可人。
昨日李尤恩中榜一事传入袁府，她便觉着李尤恩定会来访，果不其然。
李尤恩闻言猛转身，只觉一桃花仙子忽映入他眼帘，顿时脸颊煞红，瞳孔微扩片刻，即刻垂眸躬身作揖道：“二小姐可来了。”
“公子可是寻我？”
“啊，是。”李尤恩心跳忽快，话语只不利索起来，“在下，本是要，要──”
一时竟忘了话语。
“那不如你我二人前去庭院？”
“是。”李尤恩下意识遵命，转身朝袁满仲等人笑着行礼作别，忽又觉此话不妥，只一面走一面连连答应，“好，好。”
……
丹兰庭苑，闻蝶朝凉亭中央石案摆上茶盏吃食，袁冬月便示意其退下。
“以茶代酒，这杯庆贺公子科举中第。”袁冬月举杯，一饮而尽。
李尤恩抬眸瞧瞧她，忙随她一同举杯喝茶：“小姐客气了。”
袁冬月放下杯盏，一时不知该说甚，只顿住，抬眸瞧了他一眼，见他虽一袭官服，却无官威，浑乃初上任的青涩，还是个书呆子。
李尤恩抬眸，对上她眼神又赶忙回避，双手不禁开始整理衣襟，又扭头瞧瞧日光。
袁冬月只在心头叹笑一声，想必阁楼相望那夜，她的直觉没错，只是如此单纯掩不住事的人，日后怎混迹朝堂之上？
庭苑沉寂片刻，二人几乎同时开口道：
“再祝公子──”
“听闻小姐前些──”
二人略有尴尬，李尤恩只手捏膝盖，冲袁冬月笑道：“小姐先请说。”
“再祝公子仕途顺利，日后平步青云，大展宏图。”她再举杯，打趣道，“日后可莫要忘了我。”
“自是，自是。若在下日后幸能一展宏图，定不会忘了小姐。”
“公子本预备说何？”
“噢。听闻小姐自西征归来，身子一直虚弱。”说罢，他从衣袖中拿出一方绿釉印花宝盒，轻推向她，“此乃汤兴特有的一味补药，名作麦冬芍，想来兴许对小姐有益。”
袁冬月稍愣，浅笑着垂眸看去，伸手接过。
李尤恩瞧着她，忽而注意其肩颈发丝遮盖处，似隐现有青淤红肿，瞧着并非旧伤，应近几日才添的。
“李公子真是有心了。”袁冬月只道。
他只低声“嗯”过，面色忽沉，思虑半分还是决定问道：“小姐背后的伤可是如何来的？”
袁冬月闻言忽觉诧异，扭头朝自个后肩瞥去一眼，才发觉露出些伤痕。
她嘴角扯出笑道：“不小心摔着了，并无大碍。”说罢，又扯扯衣襟只将那伤盖住。
“原是这样。小姐平素可得当心些了。”
李尤恩眨过眼睫，轻吁一口气，抬手去握那杯盏。
观她的模样，他却看出丝毫慌乱，想来并非如此简单。素闻袁家大小姐刁蛮娇纵，若是她有意欺压冬月，也并非绝无可能。
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