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安和帝对丽妃又是愧疚又是爱惜，连续半个月都宿在未央宫，趁此机会，丽妃还为萧素玄求了一个恩典。
“皇上，今日我碰见大皇子了。”
“素玄？”
丽妃正在剥着一个橘子，没有抬头，脸上不知摆着什么表情，“看到他的时候我就在想，如果我们第一个孩子活下来，现在也该这么大了。”
安和帝沉默。
丽妃继续道：“皇上，大皇子今年成年了吧，都是大人了，你怎么还把他拘在宫里，不是该出宫建府了吗？”
安和帝有些愣神，是啊，素玄二十岁了，不好，成年礼都给忘了。
十分心虚地过了一晚上，第二日去御书房时，安和帝赶紧吩咐人准备建造皇子府的事宜，还给萧素玄赐下一块自由出宫的腰牌。
萧素玄接到那块迟来好久的腰牌，冷漠地把它摔到桌子上，倒是苍狼很高兴，以后再出宫就不用偷偷摸摸的了。
几日后，镇国公弥留之际，安和帝带着丽妃出宫看望。
丽妃见到老父白发苍苍满脸皱纹的模样，哭成了泪人，镇国公也在见到丽妃后放心地咽下了最后一口气。
镇国公去世，丽妃以守孝为由不再让安和帝近身。
一开始安和帝还日日来安慰丽妃，可时间一久，未央宫里四处弥散着的悲伤让他有些受不了，终于在半个月后，纪贵妃差人去御书房去请时，他去了永盛宫。
丽妃听到这个消息，冷冷地笑了笑，心中半点波澜也没有。
永盛宫里。
一个多月都没能见到皇上，纪贵妃也哭成了泪人，皇上已经太久太久没有这样冷落她了。这让她想起二十多年前刚来东齐的时候，也是如此，丽妃光芒万丈，她只能躲在角落黯然失色。可是这么多年了，她早已爱上了这个男人，也习惯了他的专宠，现在如何还能回到过去的日子？
纪贵妃的泪水还是打动了安和帝，他只顾着阿秀竟忘了容儿，这么多天，她一定难过极了。
安和帝哄了纪贵妃好久才让她重展笑容。
夜间，纪贵妃做噩梦惊醒了安和帝。
“容儿，怎么了？”
“没什么……”纪贵妃扭过头，小声啜泣着。
“跟朕有什么不能说的。”安和帝从后面抱住她。
“皇上……”纪贵妃的声音惶惶不安，“臣妾，臣妾刚刚梦到宫外来了好多人，说桪儿是异族皇子，不配做太子，臣妾也是异国公主，理应处死，您居然答应了。”说着说着纪贵妃又哭了起来。
安和帝觉得她为这种噩梦哭实在太不值，温声道：“梦哪里做得数，朕怎么可能如此对待你们，别乱想。”
“可是皇上，桪儿都已经十八岁了，一直都封不成太子，难道要他一直当着一个王爷吗？”
“朕也一直想让木桪做储君，可是那群大臣……”
“皇上。”纪贵妃翻过身，眼睛凝望着他，“这东齐皇位是你们萧家的，不是那群大臣的，凭什么要让他们指手画脚？他们若不满意，辞官就是，东齐人才济济，还怕找不着做官的人吗？”
“这……”
“皇上，不是臣妾贪心非要图那至尊之位，只是您就这么一个健康的儿子，不让桪儿继承帝位，将来这东齐要交给谁，总不能便宜了乱臣贼子吧。”
“可是……”
“不过是太子，能立就能废，若桪儿当得不好，再废了便是。”
“别胡说，我们木桪才德兼备，当然能做一个合格的储君。”安和帝看着纪贵妃的眼睛，还是心软了，“也罢，朕明日在朝上再提一次，这次不管他们说什么，一定把太子的事给定下。”
“皇上……”纪贵妃终于满意，笑着抱住了安和帝。
——
次日上朝时，安和帝重提立宸王为太子的事，果不其然，又有不少反对的声音，说的还是那些陈词滥调。当然，支持之人也不少，于是两派又开始吵起来。
“宸王之母乃中周公主，如何能让他继承我东齐皇位？”
“宸王乃我东齐正统血脉，皇上亲子，怎么就不能！”
“北梁先例就在那里，不能立为储君。”
“北梁那个皇帝糊涂，怎能和仁厚的宸王相提并论。”
“正是因为宸王仁厚才更要慎重，中周皇族都是他的血脉亲人，倘若两国相争，难保他不会偏向中周。”
“这都是你的臆测，怎能作数，宸王自小在我们东齐长大，哪里会偏向那些没见过的人！”
……
眼见下面又争成一团，安和帝也忍无可忍了，“够了！”
一众大臣安静下来。
安和帝深吸一口气，斩钉截铁道：“宸王文武双全，才德兼备，实为储君之选，朕心已决，都不必再争。”
“皇上……”
眼见又有人要开口，安和帝暴怒道：“萧家已经六代单传，过继都找不到人了，不立宸王还能立谁，难不成要朕禅位吗，啊？你们谁想来做这个位子！”
“臣不敢……”“微臣不敢……”
满殿的大臣都被这话吓得跪下了，就剩一个太师褚敬文突兀地站着。
褚老大人一直闭着眼不曾开口，到了这时候，他才睁开那双略显浑浊的眼睛，出列跪下，“皇上，老臣有事启奏。”
安和帝没料到向来不爱管事的褚太师今日居然说话了，十分惊讶，“褚卿何事？”
褚敬文声音清正，“老臣请立大皇子萧素玄为储君。”
“什么？”“褚老大人这是中邪了？”“今日吹的是什么风？”……
满殿群臣都被这话吓了一跳，要知道这褚敬文褚老大人乃是皇上祖父那一代入朝为官的老臣，一开始被外放做官，先帝在位时因为政绩斐然被提拔回了京城，留在朝中担任要职，颇受倚重，先帝临终之时更是加封他为太师，托以辅政重任，今上登基后也一直很信任。
不过随着年纪渐长，他人也变得越来越圆滑，这么多年，他就跟滑不留手的泥鳅一样，不论朝中出了什么乱子，总能从漩涡中脱身而出，自十年前从兵部尚书的位子上退下来后便再没主动理过事，每日早朝来点个卯算完。
安和帝真的一点都没想到褚太师居然会请立素玄为太子，上一个这么让他始料不及的还是聂元德，“褚太师，难道你不知道大皇子那身子？”
褚敬文的声音四平八稳，“皇上，大皇子只是体弱而已，又不是得了绝症，日后好好调养未必不能长寿，更何况便是他出了意外，只要能留下子嗣，仍可延续我东齐大统。”
支持宸王的一派人立马反应过来。
“褚老大人，你这是说什么话，身强力壮的宸王不立，做什么要立大皇子？”
“褚太师，大皇子体弱多病又资质平庸，哪是块做储君的料，您该不会是到老了才想来争这从龙之功吧。”
“褚老大人，我一向敬重您高风亮节，想不到也是这等急功近利之徒！”
冷嘲热讽不绝于耳，褚敬文却坚定地看着安和帝，“皇上，为我东齐着想，臣请立大皇子。”
但那些人的话在安和帝听来，却有些道理，褚太师当了十年甩手掌柜，便是从前做事也滑溜得很，哪怕至交落难也不会轻易开口，如今竟为了素玄一脚踏进这夺嫡的麻烦事中，若没有半分利益，谁会干这种蠢事？
虽然褚太师一向也帮不上忙，可毕竟是父皇留给他的老臣，他一直都礼让三分，如今竟变成这样一个贪利之辈，安和帝觉得很痛心，“褚太师，你当真是为了东齐？”
褚敬文望着安和帝怀疑的眼神，心底发凉，“皇上，臣若有私心，天打雷劈。”
贵妃那一派的大臣赶忙道：“这种誓言谁不会发，也没见有人真被雷劈了，皇上，您可不能信了褚大人的话，不论从什么地方看宸王都远胜大皇子百倍，他才是太子的最佳人选，岂能因为那些门户之见就一叶障目啊！”
安和帝：“褚太师，朕敬你是三朝元老，一向厚待，但你也不能倚老卖老，今日朕偏要立宸王为太子，你又能如何？”
褚敬文寸步不让，“皇上，您忘了吗，先帝临终之时将您托付给老臣，让您务必多听臣的话，臣今日就倚老卖老一回，若您执意要立宸王，还请先赐死贵妃以安民心，您做得到吗？”
“褚敬文！”安和帝的怒火被这话给点燃了，忽地就想起昨晚纪贵妃做的噩梦，想不到竟应在了这里，这等荒唐的事居然真的有人敢说出来，“这皇位是我萧家的，轮不到你来做主，你要是不满意就给朕滚出京城，这满朝文武也不缺你一个吃闲饭的！”
底下有人觉得安和帝话有些过了，怎么说也是先帝托孤的太师，真赶出去天下人要怎么议论，求情道：“皇上，褚老大人一时糊涂……”
可褚敬文却将头重重磕下，声音洪亮，打断了所有人的话，“皇上，老臣赤胆忠心，天地可鉴！”
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