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这日下晌，宣德坊先是恭敬送走太子殿下，继而恭敬送走康老王爷，末了再恭敬送走刑部尚书夫妻。一整日下来，王康和乔信两人，脸上的褶子更深几分。尤其是王康，一半脸高兴得略微上扬，一半脸下垂，极其怪异。

待一切妥当，王康招呼十六娘和十七娘入小花厅议事。只有乔信陪同。

这不像是他往日行事做派，入内之际，乔信悄悄给两位姑娘使眼色，让她们悠着点，可别犯蠢。

目下的王康，像是两斤杜康入腹，晕乎乎飘飘然，脚踩祥云，迈步南天门。

“十六，你来。”

十六娘乖巧上前，等候王康训话。

“你和三公子亲事已定下，过不多少时日，钱夫人便使人来商议亲迎。这段时间，你切莫生事，好生待着。至于嫁妆筹备，自有夫人操心，你安心便是。”

这话说得有几分阿爹模样，在场几位女眷相互看看，不可思议，不敢置信。

不及十六娘说起阆苑桥，只听王康又道：“下去。我再和十七娘说说话。”

“阿爹，”十六想要提一提冯骥为人，话还未出口，王康已然看向十七娘，不再搭理她。无奈，她只能退回来，想着以后再说。横竖有的是时间。

“十七，来，阿爹和你有话说。”

王康柔和的似变了个人，全然不似素日里荒唐模样。略带谄媚得一张脸，依旧操着一副高高在上的亲长姿态。

十七娘顺从上前行礼。

“十七，适才这般阵仗，孙将军手下诸多侍卫，将阆苑桥围得水泄不通，殿下单独和你说话，说了什么。”

她不愿多谈，“殿下吩咐了，不让旁人知晓。”

王康面上慈爱散去，“我是你阿爹，不是旁人。”

十七依旧不言。

眼见父女两要架起来，乔信和稀泥，“既是太子殿下不让说，那我们逼迫孩子做什么。老爷要是想知晓，赶明儿去东宫递个帖子，或是上个劄子问问便是。”

他一个不遇大朝会不入皇城的微末小官，上劄子，真是笑话。

王康接连吃瘪，“而今你们业已长成，无需我这个父亲做主了。可别忘了，你们，就算是嫁入冯府，嫁入东宫，还得靠娘家父兄撑腰。你们那三个哥哥，都是个不成器的，你们还未出嫁就这般不将我这个父亲看在眼中，这日子啊，当真是好过。”

这话，不仅骂了李姨娘的九公子，孙姨娘的十一公子，连带将乔信所出的十公子也骂了进去。

若是平常，在孩子们跟前，乔信或会给他几分颜面，而今不过才一日功夫，这厮几次三番丢脸不说，更是说到自己孩子不好，乔信如何忍得住。

当即冷声嘲讽，“老爷这是什么话。府中几位公子不成器？哼，老爷倒是上劄子，请荫封，给公子好好寻摸一门差事。李姨娘院中的九公子，年底就二十有四了，成家立业，成家立业，我看啊，他是一样不成。不过，得了老爷真传，尚未娶妻，备下的姨娘倒是不少。”

王康脸红脖子粗，“你！你个妖妇。我早晚要休了你。”

“别早晚了！就现下吧！太子殿下和康老王爷还未走远，请来做个见证。赶明儿也不用再去户部跑商一趟。古往今来，谁家休妻能有老爷这般大的颜面，真真是开天辟地头一份啊！”

自认斯文人的王康，哪里抵得过拉下脸来的乔信，一触即溃。

“你给我等着，你等着。”扬长而去。

待人走远，乔信笑着和十六、十七说话，对于方才之事一点解释也无。招呼人到跟前来，先说说冯三公子，说说钱夫人的不好惹，继而问道十七：“殿下真说不能外传了？”

“没，是我不想说。”

乔信：“能跟我说说么？要是有什么，我提前准备着。”

十七毫无羞涩，“殿下说要替我找个合适的小郎君。”

乔信没忍住，一口茶水喷得衣襟濡湿，“你不是骗我的吧？”

十六也不信，“是给你找一个，还是把他自己赔给你啊！我见他将徐掌柜打晕送走，提亲算是不能了。”

十七：“你们想什么好事呢。真真是替我找一个。”

十六：“殿下对你无意？”

“是啊，”十七承认得一点不含糊，“殿下此前说过，他就算眼瞎也不会看上我。我又不是京都内外有名气的小娘子，哪里有这本事。”

乔信身为过来人，见她如此，笑得牙酸。她们两个闺房之情，没道理她这个做母亲的来戳破。

“好好好，那我好好准备，届时看看是个怎样的小郎君。”

十六惊呼，“夫人，你！”见乔信笑着点头，这才将后头的话咽了回去。

……

左不过是晚了一个时辰，赵斐然出现在正阳宫，等着娘娘盘问。

宫灯摇曳，豆豆烛火，正阳宫一派温暖祥和，娘娘身着半旧衣衫，盘腿坐在矮几南面，赵斐然身着宝蓝常服，相对而坐。矮几上乃一副残局，黑子颓势明显，约莫不过不半炷香，便可被杀个透彻。

赵斐然破局，不紧不慢，手捻黑棋，缓缓落下。

想不到他自退三五，娘娘终于舍得问话，“有心事了。”

这话多此一问。太子殿下的热闹，没哪一个是娘娘不知的。她不过是看在儿子不再是个棒槌，想多问问罢了。

“无事。”赵斐然又落下一子，“儿子有事，特来告知阿娘。”

“说吧，可是事关那宣德坊的小娘子？”

赵斐然落棋的手顿住，思忖一会子，“阿娘，儿子想成亲了。”

“成亲？”娘娘确认道。

成亲非同寻常，若是侧妃当是用不上成亲。原以为他不开窍，到头来，却是一步到位。

少年不答，而说起娘娘早年给他讲述的往事。

“儿子还记得阿娘和儿子说过，若是寻到心仪的小娘子，要好好待她，不让她吃苦，不让她难过。

阿爹早前，对徐侧妃如何，阿娘说得少，儿子或多或少知道一些。就是阿爹如此行径，才有后来诸多事端。儿子既不想生出无端祸事，也不想让她可怜过活。此前在闺中如何，儿子无能为力，以后在东宫，必定是好日子。

不被人欺负，不被人笑话，想要什么稀罕玩意儿，就能有什么稀罕玩意儿。更，不用节俭度日，艳羡他人。”

说话间，手上不停。也不知是他的言语惹了娘娘想起往事，还是他棋艺高超，小一番功夫下来，颓势变幻，不复从前。

莹莹一豆烛火于娘娘身侧伫立，她低头看棋局，声音暗淡沙哑。

“这些话，你跟我说什么。你跟那小娘子说去。阿娘我老了，听不得这些。你要成亲，那是好事，大好的事。放心，你阿爹，我会跟他说的。”

一时赵坤阔步入内，“有什么话要跟我说？”

母子二人未料到他来得这般早，霎时无话。赵坤脚步不停行到娘娘跟前，见她隐隐泪花，银光透亮。

轻声问：“小六使脾气了？”

说着就要扭头问罪，娘娘见状一把将人拉过来，一并坐下。

“不是，小六好着呢。才说愿意成亲了。”

赵坤兴致十足，“那宣德坊的小娘子。”

“阿爹，你们，你们都知道，也没得成日拿我取笑的。”

赵斐然颇有些挂不住脸。数日前斩钉截铁说不喜欢的是他，而今眼巴巴来求圣旨的也是他。太子殿下的脸面，说踩在脚底就踩在脚底。

“哦，那便是不要了。”赵坤难得寻到如此合适的时机，自然不放过。

“阿爹，你又笑话我。那宣德坊的小娘子如何？”

“可堪为配。”赵坤指导娘娘下棋，不忘回复自家儿子。

赵斐然大喜，正要起身拜谢，又听赵坤道：“你既喜欢，便做良媛。左右那圣旨还未送出，落上时日便是。”

赵斐然惊讶，“阿爹……”

“喊什么。她一个六品小官，还是庶女，阖家没个拿得出手的人物，你要作何？这样的人，做太子妃，我天家颜面何在。”

虽然赵坤说的是实话，可对于堪堪明白心意的赵斐然，残忍了些。

片刻之前的豪言壮语，好似仍旧在耳畔回响。

突然娘娘说道：“你当初就是这么想的我吧？早年的徐侧妃，而今得称呼一声冲虚师太了，艳丽异常，想必是你喜欢，否则也不会天天去看她。”

潜邸之时，徐侧妃生下长子，后来害的怀璋太子早逝……林林总总，不过是废为庶人，迁入三才观做个冲虚师太罢了。

赵坤没脸，“阿桐，怎说起这个。”

“怎么，你贵为陛下，做错的事，爱过的人，就不能说了。天底下哪有如此道理，没见犯错的人悔过，到叫看见的人闭嘴。哎呀，真真是世风日下，人心不古。我年少之时，阿爹阿娘从未这般教导小辈。”

瞅见赵斐然低头不敢看，赵坤低声，“孩子还在呢，你忍心让他看阿爹笑话。”

娘娘一个眼刀，“哼，当爹的看孩子笑话就可，孩子就不能看当爹的笑话了。赵坤！”娘娘厉声一喝，“你告诉我这是哪门子的道理。再有，听闻冲虚师太，在三才观，活得好好的，你去看过了？多年吃在念佛，她可还如当年美艳动人！”

赵坤正要低声致歉，说自己根本没见过冲虚师太。然，不及他说话，娘娘朝外高喊，“来人，都给我叉出去！”

无可奈何，父子二人统统被人叉出来。

正阳宫回廊下，幽幽夜色，清辉遍地，赵坤一脚踢在赵斐然身后，“都是你，有的是你好果子吃。”

虚虚一腿，略是沾染些尘土罢了。

赵斐然站定，“阿爹，儿子错了，儿子真的错了。”