周翁站在门口张望，见虞长宁从隔壁走了出来，连忙迎了上去。
“娘子，家门口这些都是四明乡的乡亲们。他们听说昨日是您向知县大人预警了洪峰，才保住了河堤，心中感激。这不，大水才刚退去了一些，他们就迫不及待地登门道谢了。”
虞长宁两道长眉轻轻聚拢，不知这是谁传出的消息。
乡长的目光一路跟着虞家的门房，见他正与一位小娘子交谈，便猜测这位应当就是虞娘子了，只是没想到她这般年轻。
他领着十里八镇的代表，给虞娘子磕头道谢。
乡亲们数十年未见过这般严峻的洪峰了，此番能够保住河堤，让大多数人免受侵害，大家是发自内心地感恩戴德。
虞长宁见状，赶紧扶住了乡长的胳膊，她受不得他们如此大礼。
乡长告诉她，是章知县亲口所述她昨夜义举。只是知县忙于部署灾后赈济事宜，且洪水未退，道路受阻，暂时不便亲自登门嘉奖，因而特命他们四明乡代余姚百姓感谢虞娘子大恩。
章知县没有独揽大功，这让虞长宁颇为惊诧。不过她并不在意这些，她只是做了虞三郎的女儿该做的事。
待送走了热情的百姓后，她心情颓丧地回到了别院。
雨丝落在大大小小的积水潭中，荡起圈圈涟漪。经一夜骤雨摧残，假山旁的芭蕉低垂着头，几乎折断了腰肢。几只折翼的乳雀倒在草堆中，失去了生机。
脆弱的生命，在天公一怒下，显得不堪一击。
无论是花草牲畜，抑或是人，在大自然中，都是渺小微弱的。
人之所以成为万物之长，是因为有思考，有能力，可以去做一些事，抵挡这些无情的天灾。
却不是每一个人，都愿意去做这些吃力不讨好的事。
若父亲还活着，十年后的两浙，断不会还是如今这番模样。
民夫伤亡，是为了赶在洪峰到来前固堤，来不及逃离所致，而这是最无力的防洪措施。
若按父亲的计划修城墙、筑堰坝，那今日，就不会再有人伤亡，一个也不会有！
可是，他却不明不白地死在了水中，死在了他所热爱的这片土地上。
虞长宁一刻也等不了了，她要即刻回到明州，查清楚到底是谁得了父亲的信任，却又辜负背叛了他！
“娘子！”周媪拦住了她，“您别看如今只是毛毛细雨，一旦出了四明乡，四处都是积水，行车极不安全。娘子的身子还虚着，不如歇两日，等水退尽了，再走也不迟。”
与她同留在此的车夫也跟着劝阻，虞长宁无奈，只好听话地留了下来。
而陆九瞻得了虞长宁的线索，将目光锁在了隔壁杭州。因是与明州相反方向，不受水阻，皇城司一行人便早早地离开了。
一连过了两日，洪水总算退去了。
日光透过窗纱，在地上洒下一片金黄。
虞长宁走出房间，看着磷光投向檐角，顺着廊柱倾泻而下，消失在一池碧水中。
枝头雀鸟吟唱，花叶随风而落，一切又变回了从前生机盎然模样。
她告别了别院诸人，登上了回明州的马车。
只是马车刚出余姚，就在县城门口被人拦了下来。
虞长宁打起车帘，意外地看见了胡子拉碴，眼下发青的大老爷虞敏忠。他如今这副沧桑的模样，丝毫没有往日的威风做派。
“大伯父怎在此？今日不用上衙吗？”
车夫忙替主人答道：“主君告了假来接娘子回家，昨夜用过晚膳便出门了。因水未退，只好在十里外的山坡上守了一夜。如今洪水退去，就马不停蹄地往余姚县赶，没想到正巧遇上了娘子。”
虞敏忠此刻双目盛满血丝，瞧着比往日老了许多。他一双疲惫不堪的眼睛停在虞长宁身上，细细看了一圈，见她一切安好，才收去了眼中的担忧，转而被愤怒取代。
虞长宁没想到他竟会如此担心，她还以为他并不待见自己。
“大伯父，您受累了。”
“随我回家！”
虞敏忠冷哼一声，上了自己的马车。
两架马车一前一后，向明州赶去。
迎凤巷的虞府内，一家子都在前厅里等着，就连年近七旬的老夫人也一脸焦急不安地坐在主位上，眼睛一错不错地盯着门口的方向。
直到虞长宁的身影绕过影壁，出现在众人面前，老夫人才捻着佛珠，道了句“阿弥陀佛”。
青黛和辛夷更是迎了上来。
辛夷见她无恙，才将心里的话一骨碌吐了出来，“婢子担心坏了，偏偏路不好走，大老爷不准女眷们出门，否则婢子早就……”
“好了，”青黛看了眼虞长宁身后怒气冲冲的虞敏忠，打断了辛夷的话，转而看向虞长宁，“婢子备好了热水，待您见过长辈后，就可以沐浴了。”
“阿婆，”虞长宁扑进了老夫人的怀里，心怀愧疚道，“让大家担心了。”
二太太见人平安归来，笑着道：“没事就好，阿娘这下可以睡个安稳觉了。”
虞敏忠看了眼妻子，道：“蓉娘，你与弟妹扶阿娘回去歇息吧。”
大太太给妯娌使了个眼色，两人一左一右劝着老夫人回房。
老夫人闻言赶紧护着孙女，戒备地看向长子，“老大，你这是要做什么？”
虞长宁觑了眼虞敏忠，知道他有话要对自己说，帮着将老夫人劝回了房。
大太太扫了眼傻愣着的三娘子和五娘子，“还愣着做什么？今日的女红做完了吗？”
两姐妹心领神会地退下了，临走时，向虞长递来了同情的目光。
虞长宁此刻尚不知等待自己的将会是什么，只觉两位堂姐妹的同情来得莫名其妙。
虞敏忠见母亲回了房，又命知内驱散下人，不准入靠近前厅。
辛夷和青黛并不是虞家的女使，知内赶不得。虞长宁只好自己开口，让她们一道退下。
如今人已清退，虞敏忠看着虞敏孝，沉声道：“二弟，去把家法请来。”
虞敏孝叹了口气，劝道：“大哥，有话好好说，不至于一上来就动家法。”
虞长宁这才意识到他为何要清退旁人，竟是要打她？
她不可置信地看着虞敏忠，“大伯父，我……我何至于此，要劳您请家法？”
虞敏忠冷笑一声，看向虞敏孝，“你看看，她还不知道自己错在哪里。你还不快去将家法请来？！”
虞敏孝只好无奈地从祠堂请来了一柄半丈长的红木戒尺。
“伸出手来！”虞敏忠冲虞长宁怒喝道。
虞长宁将手背在身后，“您不说清楚，不能打我。”
“怎么，在方家没挨过打？”虞敏忠看着她，冷冷问道。
虞长宁小鸡啄米般点着头，“即便犯了错，姨母和姨丈也不会打我，最多只是抄书。您若觉得我做错了，我去抄书便是，一样能悔改，不必上板子。”
“呵，”虞敏忠看了虞敏孝一眼，“你看，从未挨过打，所以才这样胆大妄为！”
虞敏孝见虞长宁不知何故，出言提醒道：“昨日有人登门致谢，将你如何带着众人躲过贼匪一事，绘声绘色地告诉了你大伯父。之后，余姚章知县的人特来嘉许，说你不畏险阻，在洪峰下救了一县百姓。”
这难道不是好事？
虞长宁不明白大老爷为何动怒。
虞敏忠也不与她废话，伸手抓过她的手，“啪”一下，戒尺在柔嫩的掌心落下了一道红痕。
虞长宁痛得呼喊出声。
“你一个小娘子，谁准你以身犯险去与贼匪搏杀？那些男人都死了吗？！谁准你跑去翻腾的江水里测水流？那些余姚官吏都死了吗？！谁准你去插手水务之事？你一个闺阁女子，有什么资格插手朝政？！”
虞敏忠抓住虞长宁的手，每说一桩，就抽一下，痛得虞长宁掌心麻木。
“你现在知错了吗？！”
虞敏忠看着眼前死活不肯落一滴眼泪的侄女，气得将戒尺扔在了地上。
“其余两桩，我认自己鲁莽，可是第三桩，我不认。就因我是闺阁女子，就要眼睁睁看着百姓遭受灾祸，而一言不发吗？如此，我如何配做爹爹的女儿？”
“啪”地一声，虞长宁的脸上出现了五道指痕。
她捂着脸，不明白大伯父为什么如此上纲上线。
虞敏孝赶紧上前，拉住了虞敏忠，“大哥，孩子大了，怎可打脸？我们慢慢教便是了。”
虞敏忠甩开虞敏孝，看着虞长宁，“你马上收拾东西，回扬州去，以后不准再踏入两浙一步！”
“为何！”
若是几日前，虞长宁定会觉得虞敏忠是胆小怕事，担心她连累了虞家，想将她赶走。
可今日见他眼中关心不似作伪，一把年纪在山坡上熬了一夜，怎会是枉顾亲情之人？
更何况，她所为虽是大胆，但结果是好的，虞敏忠不必为此耿耿于怀。
虞长宁看着面前两位伯父眼中的痛苦和害怕，突然明白了。
她反客为主，一步一步逼向两个颓丧的中年男人，目光如刃，冷若冰刀。所说的话，犹如淬了毒的匕首，将他们心中的伤疤一点一点挖开，哪怕鲜血淋漓，她也没有半分恻隐心软。
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