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“重大消息！重大消息！”
兰森一开门，就听到帕洛米激动的声音。
上午时他们才见过面，这半天里又发生了什么？
“等一下。”兰森扶着门，有些疑惑地问道，“你没有这个房间的钥匙吗？”
他刚刚都没想到按门铃的人会是对方，毕竟自己之前昏迷的时候都是帕洛米进来照顾的。
“啊？哦，本来是有的，但你不是醒了嘛，我就给你放床头柜上了。”帕洛米愣了一下，回答道。
“原来如此……”兰森点点头，让开身以便让对方进来，好奇道，“什么重大消息？”
“这个下午，你一点动静都没有听到吗？”
“什么动静？”
“那只能说套房的隔音效果实在是太好了，就发生在你隔壁——”帕洛米在沙发上坐下，“那个女食尸鬼，跳海了！”
经由帕洛米的叙述，兰森得知的事情发展大致如下——
知道自己的哥哥多半已经遇害、搜寻各个房间内的线索无果后，柏莎女士在感到悲痛的同时更坚定了要为哥哥报仇的决心。
她和副船长贝蒂女士进行了通力合作，终于在今天下午于a7号房间觅得仇人踪迹，重创了那名女食尸鬼、击毙了身为食尸鬼协助者的a7号房间住客。
可惜，那名女食尸鬼见势不妙，在身负重伤后趁机从阳台处跳海逃生。
——这些消息一半来自珞莉花餐厅入口处的公告，一半来自围在公告旁的人们的热切谈论。
兰森无奈地解释道：“可能我听到了一点，不过没怎么留意……”
冥想的时候，他向来不太关注外界的情况。
“哎呀也无所谓啦——你知道吗？据说a7号房间住的那个男人还是柏莎女士的丈夫……”帕洛米眼睛里闪着兴致勃勃的光，压低声音道，“船上的人都在猜其间发生了什么，各个版本的故事都有……”
柏莎女士的兄长究竟是怎么死的？女食尸鬼的踪迹是怎么被发现的？住在a7号房间的那个男人具体又是怎么死的？……难以被求证的猜想、公告上没有写明的事，引起旁观者的无限遐思。
“说来也巧，两位女士闯进去的时候，正好看到那个男的拿着一张纸在和那女食尸鬼谈些什么……”帕洛米顿了一下，继续道，“后来发现那张纸是一份名单，大部分失踪者的名字都能在上面找到……”
在“大部分”这个词上，帕洛米稍稍加重了力道。
兰森听出了他的疑惑——那么，另外的人呢？是名单本来就不全面，还是因为参与者之间的斗争？……有没有其他的可能呢？
不过，在没有其他线索的情况下，多想无益。
“我本想给你带了面包再来的，但是看到公告实在太激动，一想自己也不知道你要吃什么……”帕洛米挠了挠脸，道，“看起来你恢复的不错——要不我们索性一起去餐厅吧？”
兰森隐约悟得他心里真正的想法，不禁莞尔；正要表示答应，就听得帕洛米补充了几句：“刚好可以看看那份公告，上面还有你的名字……不过大意就是对你之前那事给予肯定并表示感谢之类，也没什么重要的……”
想起自己第一次走进珞莉花餐厅时被无声打量的事，兰森沉默了；他至今也没有十分明白个中缘由，然而可以想象的是，相似的场面说不定会再次上演。
“上午那餐算你请我的，莱德岛上我会请回来；之前的约定依然作数。”兰森取出早已准备好的纯白晶卡递给帕洛米，“如果可以的话，我想拜托你一份诺薯泥和弗式软面包。”
“没问题。”帕洛米接过晶卡，答应得很爽快。
他站起身，环视四周，感叹道：“套房的环境确实不一样啊——他们也算是有点实际表示。”
“随时欢迎你来陪我——要是你愿意在折叠床上将就一下的话。”兰森笑道。
珞莉花号上所有的房间皆默认为单人间，但除了一张大床外，每个房间都额外配备有一张折叠床以满足部分船客的双人住宿需要。
折叠床的质量不错，但就舒适度而言，比起大床自然还是逊色不少。
“那倒是算啦。”帕洛米摇摇头，同样是笑着道，“一个人住更自在些。”
他知道兰森的邀请是完全真诚的，也并非嫌弃折叠床不如大床柔软舒适，只是不愿无故地接受过分的优待。
不过，凡是他认为自己应得的好处，帕洛米绝不会拱手相让；他自认不是个宽容大度、绵软可欺的人。
***
帕洛米前往餐厅后不久，兰森想起水壶还在卧室，便推开门走进里面。
他给自己倒了一杯水，微微抿了一口；水已经完全凉了。
就在这时，兰森突然听见卧室外面传来几声压抑着的沉重喘息……好像是阳台方向？
帕洛米的那句话霎时划过他的脑海——
【那个女食尸鬼，跳海了！】
那一瞬间，兰森想了很多。
竹剑还在外面的储物架上……即使能顺利拿到，他的战斗力也不足平时的六成。
卧室的门开着，对方多半能想到有人在里面。
听那喘息声，她也伤得很重吗？
她或许认得那把竹剑……她会因为是自己而非别人做出不同的选择吗？
然而他一定会选择出去；那样的话，上面所有的纠结似乎都是毫无意义的了。
——在兰森踏出卧室门的那一刻，所见之景使他脑海中一切纷纷扰扰的思绪纠缠戛然而止。
大概是经受过某种腐蚀性物质的折磨，梅莎几乎已辨不出人形，全身像是骨架上敷了一层黑红的泥。
她依然喘息着，看起来非常虚弱；从阳台到客厅中央，途经的地方拖出一道暗红的湿痕。
脸部也被腐蚀成一片血肉模糊，她的眼神较之前显得黯淡许多。
注视着兰森在墙边的置物架上取了竹剑，梅莎扯出一抹带有讽刺意味的笑容：“先前我饶过你一命，现在你却对受了重伤的我拔剑相向——不觉得太残忍了吗？”
“如果你那么想的话，我感到非常抱歉。”兰森持着剑，微微垂下目光，“也许这听起来很虚伪，但我并不是为了自己而……”
说及此处，他顿了一下，直视着对方的双眼道：“不，是的，我是为了自己而这么做的……为了创造一个让自己能更好地生存其中的世界。”
“有没有人说过，你不合时宜的认真很让人讨厌？”梅莎以手作支撑，在客厅中央的玻璃矮桌上缓缓坐下。
“或许有吧。”兰森沉默了一下，问道，“你有什么未了的心愿吗？”
“这算是报答我的不杀之恩？”
“是，但也不完全是。”
“好啊，那我现在就有一个愿望需要你完成。”梅莎将双手置于膝上，眼里带着复杂的笑意，“放心好了，不会让你为难的。”
“你说吧。”
“把剑放下，到阳台上寻一个光线最好的地方站着。”
“……你不会要跑吧？”
“你觉得我现在这个样子，还有力气跑吗？——就是跑了，难道你不会追吗？”
迟疑一瞬后，兰森依言照做了。
“你知道吗？人的脸通常是半侧着的角度最好看。”梅莎从玻璃矮桌上站起，拖着身体一步一步向靠近门口的过道处退去，“还有，到了莱德岛，记得去买几身像样的衣服。”
——他的相貌真的很好，再长几岁或许会更好；只是他自己还不懂得使用。
兰森尝试着调整角度，目光不曾离开梅莎一瞬：“答应我，你不会趁机离开？”
此时已经将近六点，阳光变得很温柔，不再像那日使他的褐发显现出金棕色泽。
“配合得不错。”梅莎在距门两步之遥处站定，“……为了表示感谢，我可以告诉你一件事。”
“什么事？”兰森倚着栏杆，保持着姿势静止不动。
“这艘船上……”才开口，梅莎突然止了声音。
没有催促，兰森静静地看着她、静静地等待着；虽然他实在很好奇。
但他也知道，对方并未承诺不离开。
***
拉开门往外冲的那一刻，梅莎脑海里浮现出昨日和卡尔本对话的画面。
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