水润万物，滋养生灵，本是一个极美极生动的字。可当魏凌来到大运河后，便觉得一切都变味了。
准确说来，他此时正勉强坐在运输修坝石料的官船上，一路水浪颠簸险些让他将一肚子酸水都吐尽了。
眼下好不容易等船靠了岸边，只见岸上黄泥沉冗，白骨森然，房屋都变成一片废墟，几只水鸟和乌雀在断壁残垣上哀歌，河中更是随处飘荡着肿烂的尸首。
民不聊生，生灵涂炭。漫山遍野袭来的死气教他第一次如此直观地面对现实的残酷。
船刚停稳，百余名壮士就纷纷来搬石料，一名穿着水靠的中年男子奋力从人群中脱身，跑到了魏凌面前。
魏凌快速打量了一下此人，他裸/露的四肢已经被晒得黝黑，上头深浅的伤痕不一，都是新伤，而且被水泡得皮都起了褶皱，鼓囊着发白。
那人用脖子上挂着的汗巾胡乱地擦去脸上的汗水，带着一副憨厚的笑容问道：“你是新来的运输监工吗？我是负责修坝的监工，大伙都叫我老李。”
魏凌笑着回道：“小辈是粮道署新任的典司，听说济州发了春水，特地赶来看看。”
谁知老李听了却脸色一变，连忙将他往船里头推去，嘴里不住劝导：“大人千万不可，前几日这大坝才被洪水塌溃，眼下随时都有可能涨潮，你要是有了什么好歹，小的没法跟粮道署交待啊，不成不成。”
“何须交待，”魏凌遥遥一指，对面的青壮年们都在努力地运石修坝，在水里来来回回蹚着也无怨言，“他们若是出了事，你可也要给谁交待？”
老李一时语塞，人有云泥之别，命自然也有贵贱之分，可不知为何，面对着面前这个小郎君清澈的眼神，他硬是说不出口。
“你放心，我也识水性，多个人帮忙总是好的。”
魏凌说完，侧身避开老李的阻拦，也加入了修坝的大军之中。
但是很快他就觉得不对劲起来——一块石料足有近百斤重，需要两三个壮士同时用力才能勉强搬动，效率实在太慢。
那坝上那么大一个空缺，若是这样慢慢运送，岂不是一个月都不能补上？
于是他叫停了那些壮士，要他们都放下石料聚过来，那些人觉得他眼生，都站在原地面面相觑，直到老李点头示意他们过去才挪动步子聚过来。
魏凌站在几十人的行伍面前，不惧不怯：“石料沉重，你们这样搬运毕竟太慢，而且过于耗费体力，我有一个法子，能教你们又快又省里地搬运石料。”
在几十道充满怀疑的目光中，他接着说道：“只需要去搬来几根粗木垫在路上，你们推着石料一路滚动向前，不仅省力还省时。”
众人顿悟，纷纷找来木头，按他的方法来运，石料只需用几根木头撬着往前走，底下的木头就滚动向前，运起来果然快了很多。
彼时老李正费力地用撬棍顶着石料，却突然觉得手上一轻。
他抬头一看，魏凌正拿着另一根撬棍费劲地帮他一起抬着，白俊的脸庞早已晒得通红，唯有嘴角的笑容不变，那颗虎牙在阳光下闪着，明晃晃的惹人眼。
“魏大人，”老李犹豫了一会，脸涨得通红，“他们都说你是惹不起的贵人，但你真的是一个好官，是我粗鄙之人之前看岔了你。”
他的目光真挚而诚恳：“你的付出百姓会看在眼里，下官也看在眼里，不会教你白白受那些风言风语磋磨。”
魏凌先是被他意料之外的一番话搞得愣了一下，而后释然地笑了笑：“无碍，我只想尽我所能，多做一些实事罢了。”
有了老李的一番鼓励，他更卖力地帮更多人运送石料，希望能早日修补好大坝的空缺。
渐渐地，日薄西山，船上的石料基本运完，比寻常夜里还在运石的效率果然高了很多。
众人松了口气，勾肩搭背地准备上船离开，路过魏凌时还纷纷道了声“魏大人好”，语气中比从前尊敬许多。
魏凌报之一笑，正欲跟在他们后面上船时，却突然听到一声惊呼。
船上的人纷纷回头，却发现还在坝上查看修复情况的老李此时正费力地蹚着水往前冲行，奈何身后咄咄逼人的水浪却越涨越高，从他的小腿直漫上腰间。
“老李！”
魏凌慌了神，不顾众人阻拦，忙从船上一跃而下，奋力地向他跑去。
不过须臾功夫，那凶猛的水浪已经涨到老李的胸口处，饶是他拼尽全身力气也再也走不动了。
直到大腿传来一阵抽筋的酥麻，他脸色顿时煞白。自小就是凫水好手的他，怎么会不知道对于水中之人四肢抽筋的恐怖之处。
可见到那个从岸上奔来的身影，他还是努尽最后的力气吼道：“魏大人，水流湍急，千万别过来——”
魏凌来不及回应，此时一个水浪扑了过来，老李一个扎头便不见踪影，徒留无数水旋在水面上不断迂回。
他急出了泪花，几乎是歇斯底里地往水里冲去，视野全被漫山遍野的黄水包围，一片茫然的恐惧让他战栗。
“老李！老李！”
他极力呐喊着，水幕连天不可逆，直到黄水漫过口鼻也没有人呼应。
彼时又是一个巨浪袭来，他在洪水席裹中也卸了力气，飘飘然地就往深水里坠去。
“魏凌！”
依稀间，他听见一声吼叫在透着微光的水面上传来，而后便陷入了无边的混沌之中。
*
酉时，粮道署内。
直到郎中几回烧艾，又催着魏凌吐了好些黄水，才教他恢复神志。
他费力地睁开眼睛，眼前的景象略微模糊，仿佛还是那一片跌宕的水纹。
直到他的眼睛勉强适应了屋内的光线，才看到床边站着的孙、方二人，前者满脸焦急之色，而后者面色凝重，沉浸着满满的担忧。
见他醒了，孙秉章连忙凑上前来，温声道：“你可觉得哪里不舒服？”
魏凌费尽力气地摇摇头，期盼的眼神投向了方予泽，他知道是最后一刻被他救了起来。
“老李呢？”他虚弱地问道。
方予泽欲言又止，顷刻，才垂下眼摇了摇头。
不在了……
想起那个憨厚的中年男子对他说过的话，魏凌两眼空洞，落下一行清泪。
孙秉章却以为他是觉得身上伤痛难耐，连忙又赶了出去准备唤郎中回来。
方予泽看着床上的年轻人，面色惨白，眼神无光，仿佛与今早意气风发的少年郎全然不是同一个人。
他长叹一声道：“我原以为你只是嘴上逞强，不会去大运河那的，可是一下午都不见你的影子，我实在害怕，才去那儿寻你。”
他几乎不敢回想，当他的小船才到岸时，看见魏凌的身躯一下子被浪花淹没，心中那一股浓烈的不安和自责催使他拼了命也要把人救上来。
滩涂之险，饶是他也未曾拿性命去做的，可他一直不屑的这个人却去做了，让他白长的十余岁就像是个笑话，更是为自己先前的针锋相对感到羞愧万分。
不料魏凌却缓缓开口：“我自幼长于京陵，不曾见过人间疾苦，空有一腔抱负，却想得太过天真……”
他接着娓娓道来，因为喉间的湿气依然浓重，语速放得极慢：“家父不喜奢华，但每餐也有五菜一汤，我从前见过的水，也都是温泉惬意，曲水流觞，把这当成一种高雅的享受。”
“直到今日，我才发现我错了，”他注视着方予泽，清澈的眼底如湖水之碧，“你告诉我，从修坝开始，到底折了多少人？”
方予泽撇过头，心里涌上一丝悲怆：“春水无情，修坝不过三四日，已折了我济州四十九名好儿郎。”
“四十九人呐……”
魏凌盯着床幔，清癯的面容褪去了往日稚气，仿佛一把初开刃的刀剑，显现出一往无前的凌锐之气来。
“从今日开始，我负责修坝之事，若是还要再折损任何儿郎，便自慕白伊始。”
如一定要有人牺牲，那便自他伊始。
方予泽闻言愕然，良久才从这巨大的震撼中回过神来，床上的人儿一副病容，甚至吐字都觉得艰难，却能说出这般撼人心魄的言论。
慕白，仰慕纯白，此身高洁。
少年或许生长于淤泥之中，然一副剑骨竹心，凌霜傲雪，亦不曾折损半分。
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