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嬷嬷一进小厅，就腿软了一下，“扑通”一声跪了下来：“老、老太爷……”
朱国老听清了方才后院传出的尖叫声，脸色十分难看：“怎么回事？”
跪在地上发抖的嬷嬷连着张了几次嘴，才颤颤巍巍发出声音：“回、回老太爷，是……老、老夫人……”
朱国老猛地握住圈椅扶手，声音骤厉：“她怎么了？！”
“老、老夫人暴毙……好像是，好像是中毒……”
嬷嬷整个人跪伏在地上，已经抖得发不出声音。
元熙宁脸色一沉，和景明渊交换了一个谨慎的眼神。
还来不及反应，上首坐着的朱国老猛地站起来，朝小厅外疾步走去。
边走，边铿锵有力地向两人说：“你们俩，跟老夫来！”
*
朱府精致的景物丝毫未变，处处悬挂铺贴的红色也依然鲜艳，可气氛较之先前已是截然不同。
这种令人惊恐慌乱的消息传得最快，等三人走过通往后院的垂花门时，便已经可以清晰望见后院一众仆从惊慌失措的模样了。
景明渊身为外男，本是不能入后院的，可此时朱府喜中生悲、人心惶惶，竟无一人顾得上拦他。
朱老夫人孟氏住的善慈院在后院正中心，院子角落里种了一颗石榴树，此时红彤彤的石榴几近坠弯枝条。
只是这多子多福的寓意现下已是无人在意，善慈院的丫鬟、嬷嬷全部颤抖着跪在院中。
一众跪地的人朝着的方向，上方正中的厅内，传来几人的哀哀痛苦声。
元熙宁跟在朱国老侧后方走了过去，只见厅内原本收拾得利落、装扮得喜庆，但此时却是一片悲戚。
厅正中圆桌边倒伏着一位老妇人，应该就是朱老夫人孟氏。
另有三人跪着痛哭，从位置上看，其中那名少女先前正坐在老夫人身旁；另外两名下人一个随侍在旁，一个立在门口。
朱国老三步并作两步走到地上伏着的人身旁，弯下腰伸出了手。
他的手在即将触碰到朱老夫人时，猛然顿住了。
在元熙宁看不到的角度，这位鬓发斑白、但身子骨硬朗的老爷子好像是看见了什么极为可怕的东西。
颤抖从他停在半空的指尖开始，逐渐蔓延全身，整个人动也不能动、话也说不出。
元熙宁抬步走上前，轻轻扶了一把朱国老，然后低头一看——
朱老夫人的脸侧着，双眼已明显失神，眼球充血极为可怖，口鼻中流出绛色血液，如同细小的毒蛇。
她在朱老夫人身旁蹲下，轻手把老夫人身子摆正，探了探鼻息、又摸了摸颈侧，然后抬头给了景明渊一个眼神。
她来此地是客，且还是晚辈，有什么话都不该她来说。
景明渊收到她的眼神后微一颔首，走上前来蹲身看了看，继而沉声对失魂落魄的朱国老：
“国老，老夫人中毒太深，已是毒发身亡了。”
一旁，始终沉默僵硬的朱国老好似这才接受现实一般，狠狠一闭眼，深吸了一口气，才沉声喝道：
“查！给我查！后院里是怎么进了这种脏东西！”
朱国老纵横官场多年，且曾任大理寺卿一职，虽已年老致仕，但气魄威势仍在。
带着颤抖的一声怒喝，让厅内厅外跪着的一众人都身子一凛。
朱国老缓了缓气息后，又看向景明渊：
“明渊，此事虽说是我朱府内事，可有人下毒即是谋杀，不知你是否愿意帮老夫查清……”
景明渊拱手一礼：“国老既有托付，晚辈定必不辱命。”
刚直起身，他又想到什么，眉头一紧：“只是，今日贵府宾客繁多，且长阳侯府的迎亲队伍不久便要到了……”
元熙宁和他想到了同一处，不由得也皱起了眉。
今日朱国老嫁孙女，长阳侯世子娶妻，光是接了帖子来贺礼的便有数十人，不请自来的更是无数。
若下毒的是外人，现在怕是已经趁乱离开朱府了。
若是关了府门不让人走动，人心惶惶不说，长阳侯那边若是起了不满，对即将嫁过去的朱清嫣来说便是无妄之灾。
两人同时将目光投向朱国老。
朱国老虽已上了年纪，且不再插手府中事宜，但到了这等时刻，还是他说了算。
朱国老只犹豫了片刻，便道：
“长阳侯府未时三刻来接亲，老夫可以假借府上进了贼人为由，暂禁出入。只是尽管如此，最多也只能封禁到未时初，否则……”
朱国老的话还未说完，门外又是一阵熙熙攘攘，伴着呜咽恸哭声。
元熙宁循声望去，只见原本便跪了不少人的院中又涌进来一群人，其中有她见过的，也有陌生的。
她定睛一看，忽然觉得眼前一黑！
院中或站或跪的一群人中，竟有五个人都面带死气，即将丧命！
看来，是死神也来送贺礼了。
*
趁着朱国老与匆匆赶来的朱二老爷说话，元熙宁拉了拉景明渊的袖子，低声将此事告知与他。
景明渊听完后，面色也严峻下来，侧过头附在她耳边，一一介绍起来：
“朱二老爷及夫人刚才你已经见过了，旁边跟着的那三位是朱二老爷的妾室。”
他又示意元熙宁看向一位面色不佳的女子：“那边站着的是朱二老爷的妹妹，即朱国老的三女儿，现为永宁侯夫人。”
元熙宁逐一认了个眼熟，低声推测道：
“凶手很有可能是朱府中人。连朱二老爷的小妾、回娘家观礼的永宁侯夫人都有危险，不太可能是外客下毒。”
景明渊认同地点点头：“这些人很难同时得罪一个外人。”
两人完成初步推测，景明渊上前几步对朱国老拱手：
“国老，晚辈以为，可以先让外客在前厅稍作歇息，老夫人中毒一事，还是先从府内诸人查起。”
朱国老刚想开口，一个明显不愉的声音便插了进来：
“你什么意思？！难不成你怀疑是我们下毒害死母亲？”
元熙宁顺着声音望去，不出她意料地见到一脸愠怒的永宁侯夫人、朱国老三女儿朱书锦。
朱书锦看上去像二十出头，但穿戴富丽、气度不凡，此时柳眉倒竖、面色发红，正怒视着景明渊。
被她呵斥了的景明渊不言不怒，只是脊背微微一绷，眉头轻蹙，掩藏起来的威势霎时放出，整个院中都似乎为之一顿。
一瞬间，他便从从朱国老面前的恭敬晚辈，变回了那个让所有人都闻之色变的景大人。
方才还自持身份的朱书锦，触及到那双骤然变冷的眉眼后也是一滞。
随即，她像是想起了什么极可怕的事情一般，立即转头避开了视线，脸上的愠怒也烟消云散。
景明渊的视线又在朱书锦身上停留了片刻，继而转向朱国老，神情再次恢复恭谨：
“国老，不如让所有人都分开，各自待在一间厢房内不要走动，这样一来也方便查探、讯问。”
朱国老曾任大理寺卿，对审讯调查的一套非常熟悉，立即点头，招来身后的随侍：
“把所有人带去倒座房，一人一间，任何人不得相互攀谈！让府卫守好后院，查清下毒之人以前，所有人不得离开！”
随侍听令，立即唤来候在院外的府卫，就要把厅中院内诸人带走。
一直发愣没反应过来的诸人，这才喧闹起来。
“老太爷，今日是嫣儿的大喜日子，怎么能……”是朱夫人康氏。
“父亲，您怎么能怀疑我们自家人……”朱二老爷朱书才低声开口。
“爹，你就这么听一个外人的？！”朱书锦虽还是余怒未消，但声音已比之前低了不少。
厅中跪着的少女，现在看来应该就是康氏提到的冉儿朱清冉，也呜呜痛哭起来。
朱二老爷的小妾们，及四处跪着的下人们一概不敢吭声。
一时间哭闹一片，朱国老也不呵斥，只是第一个背起手来朝外走，掷地有声道：
“别在老夫面前聒噪，老夫也去倒座房候讯！这里全权交给景明渊景大人！”
正喧闹的众人一顿，齐齐朝景明渊望过来。
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