大岐，京畿，陵水县。
高官王辨府内。
一干小厮纷纷散去，阔室内仅余二人对坐执棋。
王辩高坐榻上，两腿盘曲，手执白子。
“承蒙王大人知遇之恩，才有幸造访潭府。”
王辩三指并抚银须，指腹于下巴处的碎胡碴子上打圈：“沟渠被毁那日已是深夜，据我所知，你并非陵水县人，又为何正好出现于那处？”
别长靳不改神色，摸棋不下：“鄙人在住于陵水县的同僚家□□饮，夜半未眠，正聊得欢畅，是以听见了动静。”
王辩笑笑，信与不信不露于污浊的眼瞳中，目光深不可测：“是么。”
“前几日柔宁公主归宁，哦不——是齐王妃归宁。你见过她了？”
别长靳的心房陡然一跳。
眼前的王辩，王贵妃的父亲，大岐的开国重臣。
早年智谋过人，功成身就后私欲日渐膨胀，暗自结党营私、敛聚钱财，不顾民生、不谏皇帝。
晚年退居二线，却掌控着大岐最为富庶之地，一国的经济命脉。
大权在握，稳坐百官之上。
如此想来，他的视目可及之处，恐怕不止宫外——还包括禁中。
如今问出这样的话，想必已经知道有关他与柔宁的事。
他将黑子稳落于近处，口吻不咸不淡：“齐王妃归宁，拜见的是陛下、贵妃和德昭仪，与鄙人无关。”
他怎会没见呢？
思念是不可言说的宿疾，亦是一处不能示于人前的隐伤，纵使千疮百孔，发霉溃烂，也依旧会作痒。
归宁那日，在一墙之隔外，他借由侍卫护守的名义，一直站到筵散。
只是为了远远地看上一眼。
他本有更好的程途可供选择，却选择继续当侍卫，多半也是为了能在她身边守着。
王辩并不行棋，“齐王可并非什么文华武英、品端学粹之人。年近十八，仍未入阁朝参，毫无功绩、不得圣心。”
“你忍心，让柔宁殿下嫁与那样的废物啊？”
王辩拊棋大笑：“哎，柔宁也是命苦得很。无人为她的以后打算——就连相知数载的别侍卫，也不肯为她做点什么了。”
别长靳不为所动，他知道王辩有所企图。
“婚姻嫁娶，皆由陛下、贵妃做主，岂是我一介小小侍卫能够插手的？”
“大人，该您下棋了。”
王辩把掌中的诸多白子，尽放回棋盘中。
“其实你可以为她做很多事，包括婚姻嫁娶。她可以是你的——可以永远睡在温床里。”
“此次让你去北国，我只有一件事要办。”王辩的眼中闪过一丝狠厉，语气冰如寒霜，“废了北国的太子和齐王。”
“齐王没了，柔宁就可以是你的。”
北国国君渐入暮年，却子嗣不丰。膝下仅有两个儿子，三个女儿。
齐王出身不堪，总让他觉得连带着自己都惹了一身腥。
所以格外偏爱元后所生的太子。
若太子与齐王俱损，北国的社稷便难以为继。
国本一旦动摇，倾覆便是迟早的事。
别长靳温吞一笑：“王大人说笑了，我一己之力绵薄，何以击溃太子与齐王？”
“再者。柔宁的婚姻嫁娶不由我篡改，但凭她自己的心愿。”
王辩道：“这不好办么？齐王势单力薄，北国国君又厌恶他，死了也就死了。但太子不一样，你若能办了他，再想办法传出是齐王因嫉妒所为——”
“手足相残啊，”王辩不住咂舌，又连连摇头感叹，“太狠了。”
王辩把棋局上的黑白二子全部收回，将这具玲珑棋盒合上，递交给他。
别长靳陷入一阵沉默，两手紧握成拳，骨节青白。
“鄙人身任侍卫一职，明白如何持剑护人，却不熟稔如何伤人。”
王辩手依旧递着，悠长地说一句：“你不救她，就是伤她。”
“有些时候，有些人，光凭一把剑柄，可是护不住人的啊——”
..
.
那日他在甬道上，辽远相望。
只见齐王阔步快走，她在后面提起裙襟、小跑紧跟。
相隔太远，他看不清二人的神情，却大概猜测出二人似乎言谈并不愉快。
因为一番交涉后，齐王又自顾提步走开，没有停下来等她。
不并肩便罢了，还让她落在身后。
他是永远都慢一步、跟在她身后的人啊。
他在心中想道：小满，这桩婚事，不是你的心愿所向吧？
他的神情因溯旧而微微变化，不似方才一般镇定。
王辩望见，遂道：“你是柔宁亲近之人，她如今又嫁作齐王妃，多少知道北国的一些事情。等你到了北国，里有柔宁，外有我的人相帮，成事不要太简单，嗯？”
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