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陈香生日那天，雪下得很大。
宅里头暖烘烘，热融融，亮堂堂。
宅外头乌天暗地，北风凛冽，大雪纷飞。
说来也怪，分明该是草长莺飞的二月，今年气候寒冷的反常。
这会子，蒋麟却来了。
他披着厚重的毡毛黑大衣，里面依稀露出学生装洁白的立领，身形高瘦挺拔，脸颊叫雪浸的痛红，一双手也叫寒风撕开几道口子，进府来，夹带松花江的风雪。
蒋麟一进来，众人起哄，蒋少爷这是赶回来给未婚妻庆生了，都打趣陈老爷子有福气，寻得这样一个好女婿，女儿寻得这样一个好夫君。
陈香正倚着铜五金红酒柜，躲在齐尔蘅身后，感受到大家再度聚拢过来的目光，笑得很僵，只恨不能钻到桌底去。
陈母大喜，挑了块大的裱花奶油蛋糕，放上颗草莓，就端着香甜迎过去：“麟儿！你来得正是时候，香香刚切好的生日蛋糕，第一块儿就给你。”
蒋麟没有接，语气坚定地慢慢道：“陈伯母，我是来退婚的。”
此言一出，全场鸦雀无声，落针可闻。
陈母愣了半晌才找回自己声音，眼角细微的皱纹都哆嗦起来：“麟儿你，你说什么？”
“对不起伯母，但我已经决定好了。”
陈香从齐尔蘅背后探出头，眼神刚开始还有点懵，很快转化为惶恐和难堪。但她知道自己不能在父母和宾客面前失态，强自镇定下来，笑道：“好一份大礼啊，蒋少爷。”
陈香喜欢蒋麟是没错，但这不代表她会允许他在大庭广众之下公然撂自己面子。
蒋麟抬眸望了挡在前面、如临大敌的齐尔蘅一眼，自然流转到他名义的未婚妻身上。
陈香拥有北方姑娘所特具的健壮体质，圆圆鼓鼓的鹅蛋脸，宽厚的肩膀，身上白皙而丰腴，在那对浓眉下，一双杏眼透着清澈的稚嫩。
她今天穿了身藏青骆驼绒旗袍，高耸的立领几乎把脖颈遮住、显得脸蛋更加圆润了，泛棕色的头发上时髦地挂一串泡桐扶鬓花，但并不好看。
陈母可没那么安稳，一下子搁了蛋糕，奶油都被颠下去不少：“你怎么啦？能跟伯母解释解释原因吗？”
陈父按住妻子，这老狐狸在官场上摸混久了，仍慈眉善目，最擅长皮笑肉不笑的把戏：“小蒋连夜赶来上海，原是为了这事。倒也没什么大不了，不过是一纸契约。只是，你父亲还不知道吧？”
蒋麟收回视线，对上陈父犀利的目光，沉默片刻，似在斟酌用语，谨慎地回避了他的问题，毫不客气吐出几个字：“陈伯父，您不必拿家父压我，现在已经是民国了。”
民国，又是民国。
中华民国，所谓除旧革新的转折点，意味着改变，翻天覆地的革新，从古至今。似乎所有与旧时代有关的事物都要全部连根拔起，移植到新的未知的土壤中去。
就譬如婚姻自由，从前的父母之命媒妁之言就该统统作废，恋爱追求飞鸟翱翔般自由的姿态。若非长辈交好，这婚事怎么也轮不到陈香。她不傻，贵在有自知之明。
于是也学父亲老道的样子：“民国嘛，就该自由恋爱，我是无所谓的。但你霍然悔婚，先前也不曾知会一声，陈家的脸面不能毁在我手里，我也不能做个不孝女，还请你把这事办周全了。”
话说得漂亮。蒋麟嘴边扯出丝淡笑：“陈二小姐真是爽快人，蒋某敬佩。不过也希望您能理解，蒋某并非薄情寡义之辈。这回您提什么要求，我都在所不辞。”
这就等于变相承认悔婚的决心，也表示愿意配合陈家补偿损失。
他大手一招，立刻就有随从走上前拿出钢笔和支票簿，陈香还没看清上面到底写了几个零，就被陈父抬手止住。
陈父的语气已然有些愠怒：“小蒋，不怕告诉你，做亲家是我和你父亲早在十多年前就谈妥的。我们虽然不是什么大富大贵的人家，但也绝不会乘人之危占小便宜。”
说是十多年前的协商，实际不过是酒桌上一句笑言，一句打趣，到头来倒坑了两个可怜虫。
陈父赤红着球一样圆肥的脸，鼻子也很圆肥，上面全是青筋。他的头前一根头发也不剩了，后面簇着稀疏的毛刺，一双小眼睛好像是用芦苇叶子切出来，带着愠怒眨动。
而蒋麟沉默，这是他的常态，硬朗冷峻的面容，薄唇抿着。可陈香更喜欢他笑的样子，虽然只见过为数不多几次，虽然这是最后一次更是不该笑的时候。
“这本就是我亏欠二小姐的，算是赔偿，还有，其他的我做不了主，但蒋家属于我个人的股份和名下商铺，以及滨海那栋别墅，都可以悉数赠予她。”
陈香闻言，不知该喜还是该悲。她是真的想会一会绊住他的温柔乡了，甭管是人还是物，最好再给这财神爷磕两个响头，不然这钱拿着都昧良心。
连挡在她身前的齐尔蘅都惊呆了，开心得像被退婚的是他，迫不及待道：“此话当真？”
“君子一言，驷马难追。”
齐尔蘅一下子喜笑颜开：“香香，这人虽不守信用变卦，但又送家产又送钱的，原来是份美差，你就从了吧。”
“尔蘅！”齐太太吼道，不让他乱掺和闲事。
陈母皱起的眉头能夹死只苍蝇，狠狠拧女儿的手背。座下宾客皆失色，女眷们一个个朝她摇头使眼色，一个劲儿地努嘴。
陈香明白她们的意思，她的前程没了，陈家泱泱一大家子的前程也跟着没了。祖父在北洋政府的那点功勋庇护他们到现在，只剩个门面。
蒋陈二老虽是旧识，但陈家的势力当然比不得豪商巨贾的蒋家，如今靠着同蒋家少爷一门亲事，外头瞧着还锦上添花，实则大厦将倾，螳臂当车。
“麟儿，你可别趁你爹出国就胡闹，婚姻大事不同儿戏，你要不要再考虑考虑……”
“妈！”
打断她的竟是自己的女儿，陈香趁机抽出手，拢一拢耳边发，脸颊在脂粉掩饰下微微烫着红晕。
“娃娃亲本来就没有征求过我俩的意见，如今了结了也合情合理。”
她的声音在母亲不可置信的目光下有些颤抖，重新拿了块完好的奶油蛋糕递到他面前。
蒋麟的脊背挺的笔直，像雪域伫立的孤松。
“蒋少爷，我们家本不是商户，我也没有做生意的头脑，这些就免了吧。你若真有诚意，就和和气气地找律师拟协议。只是人而无信不知其可，勿以恶小而为之，这个人情且留着下次吧。”
陈香说的含蓄，字里行间就差指名道姓说他是骗子了。
蒋麟去接银瓷盘的手一顿，暗忖之前怎么没发现，未婚妻这么惺惺作态。他本还有些愧疚，这会又烟消云散了。
陈香望着他的脸，这张脸当时离她那么近，很久以后，过了许多年，她当时望着蒋麟那种充满爱情的目光，那个没有得到他反应的目光，仍作为一种痛苦的耻辱切割着她的心。
蒋麟脱了呢子高礼帽，恭恭敬敬地弯腰鞠躬，嗓音清越，态度依旧恭谦，口吻依旧强硬：“蒋某孤身求学，命小福薄，自知配不上二小姐，更不敢耽误您另择良人。”
就算不是过来人，也能听出这番托词不过是敷衍了事的借口。
陈香望着他沾满湿漉漉雪水的，乌黑的散发蓬勃朝气的鬓发，嗯了一声：“既然两家都没意思，那就这样吧。”
蒋麟点点头，从随从手上接过一方长锦木盒，里面铺着蓝丝绒，揭开棉花块，却是一柄沉香木嵌玉三镶如意，首玉璧的中央镶一颗产自黑龙江的东珠，粒大晶莹，点缀在双螭之间，组合为二龙戏珠纹饰，光彩夺目。
众人纷纷倒吸冷气，争先恐后地观赏这绝世的宝物。只有陈香无动于衷，因为知道它再怎么着也落不到自己手里。
“生辰礼望您笑纳，祝您遥贺芳辰，生辰吉乐。”
“哎呀！”
陈母一面眼珠子都快瞪在如意上了，一面又心痛得不行，但又无计可施。她纵然有无数种法子让女儿听话，可是蒋麟执拗，一旦决定了的事，很难让他回心转意。偏偏陈香也是个死要面子活受罪的性子，分不清孰轻孰重，心甘情愿往坑里跳。
果然，下一秒，蒋麟干净利落地重新扣回礼帽，压低帽檐：“蒋某还有事，就先告辞了。”
末了，他又特意瞥了齐尔蘅一眼，似乎误会了什么，略带讽刺地勾勾唇角：“祝陈小姐早得佳婿。”
走得毫不拖泥带水。
厅中静了下来，面面相觑的都屏住呼吸。她一勺一勺，安静地挖蛋糕坯上的白奶油。
陈香一想起这遭拒绝的耻辱，便会发抖和脸红。
中学时当她物理得了三十分的时候，也是这样脸红发抖，以为一切都完蛋了，当她把姐姐交给她办的事办糟的时候，她也认为自己完蛋了。可是又怎么样呢？现在好几年过去了，想起来她就觉得奇怪，这些事怎么可能让她伤心呢。这一回的伤心事也会是这样的。过些时候，她也就无所谓了。
不相爱的两个人是切莫要结婚的，何必隔应彼此，委屈彼此。蒋麟不爱她，必然受不了她。现在早已不兴什么父母之命的旧礼了，她愿意与他成婚是因为喜欢，就算蒙着眼睛看不清，只要他娶，她就嫁。可他现在不愿娶了。
“你们这是干嘛呀，好端端的，怎么就突然变卦了？香香，怎么连你都不听我的话了，好，那我不管了。”
陈母突然手绢一扔开始哭哭啼啼，推着陈父劝了半天无效，最后带着蒋麟送的礼盒愤然离席，剩下满场宾客无言僵持，半天回不过神。
卧室。
“敢把我面子当鞋垫子，他真是活腻了。好聚好散就罢了，犯得着故意在我生日这天羞辱我？”
陈香把擦脸的毛巾重重扔下，溅起盆中水花，冷笑连连。齐尔蘅和她打裤兜时代相识，知道她刀子嘴豆腐心，一向是有仇不过夜的主儿。
别问，问就是记性太差。
他亳不见外地在柚木贵妃塌上盘腿坐下，溜溜眼睛，明知故问地叹息：“香香，你和那家伙不是两情相悦吗？怎么闹到这种地步？你不是说他真心喜欢你吗？他别是寻花问柳，又爱上其他姑娘了。”
蒋麟虽风流，却绝非贪图美色之徒。此时突然提出悔婚，必定另有隐情。陈香倒希望真是蒋麟移情别恋了，否则背后极可能与陈家利益扯上千丝万缕的联系，那就细思极恐。
齐尔蘅见她面色阴晴不定，又凑近些，试探着继续说：“要不然我去查查他在外面有哪些猫腻，兴许……”
陈香往脸上抹雪花膏的手摆了摆：“这事儿跟你没关系，别瞎操心。”
齐尔蘅拉远了距离：“谁稀罕管你的破事，我就是看不惯他们随意糟践女孩子，有几个臭钱了不起？你说你堂堂陈家千金，颖川陈氏，哪里配不上一个脾气古怪的公子哥？”
脾气古怪，这个词用在蒋麟身上再合适不过。
试问哪家阔少爷会放着祖上打拼下的基业不坐享其成，偏偏跑到俄国人开的什么工业大学去学军械，还打算成天混在战场上，在外人看来简直是吃饱了撑的。
在这一点上，陈香难得替他说句公道话：“他古怪归古怪，读书倒认真，至少比那些好吃懒做的纨绔子弟强。”
齐尔蘅刚想呛回去，就见女佣凤兰从门缝里急急探进头：“二小姐，他们说蒋老爷已经知道这事了，正连夜往回赶呢，先拨了银元赔礼，还有各种衣料首饰、珍奇古玩赔罪，一定亲自教训不孝子，请您务必收下。”
陈香心里一凉，顿时明白这是蒋家是怕抹不开面子，才多赠的赔礼，此事十有八九是蒋老背后允了的。
“这婚约既然解除了，就没有收礼一说了吧？”
齐尔蘅急得从躺椅上一跃而起：“你傻啊，他蒋老爷子都亲自上阵了，你还不顺坡下驴收了？反正要打要骂，错的也是他儿子。”
“好吧，不拿白不拿，总不能真让老爷子丢了脸面。”
凤兰还在门口畏畏缩缩，陈香看她一眼，她立刻堆笑又发话：“还有就是，齐太太叫少爷早些回家，免得打扰了二小姐做作业。”
看吧，就连打小看着自己长大的齐家都不愿帮衬，唬着要避嫌，她好歹还算齐尔蘅的小青梅呢。
“也行，那我先走了香香，下次见。再有啥事儿告诉我，我替你打抱不平。”
齐尔蘅拍拍衣裳下摆，又挥一挥拳头。
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