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大白天，一行人推着棺材站在家门口，这副场景本应该让裴源直老先生气恼的。但他在看到棺椁的一瞬，却不知为何突然悲从中来。
裴源直一步一顿地走下台阶，站在棺椁前，原本直着的腰突然间就塌陷了下去。
“老先生。”费晓晓不知道该如何说出口。
裴源直颤抖着声音，充满希冀地看向费晓晓：“这位姑娘，你们……是来问路的吧？”到了这个份儿上，他还心存侥幸。
费晓晓觉得眼眶酸得发胀，喉头哽咽，说不出话来。
裴源直缓声道：“这里是裴家，我儿，我儿在湘水书院当教习先生，姑娘……”
费晓晓朝着裴源直，慢慢地跪了下去：“裴锦为救我而死。”
天地间的一切声音仿佛瞬间被抽离，裴源直瘦弱的身影弯曲着，就像一棵本就历经风雨的古老橡树，在电闪雷鸣的狂风骤雨中苦苦支撑。
他脸上的皱纹更深了，眼睛失去光泽，嘴唇无助地颤抖。
“儿啊！”一个老妇人冲了出来，扑在棺椁上失声痛哭。
裴源直扶起裴老太太，冲傅甲说：“麻烦开棺。”
锥心之痛并没有淹没他骨子里的教养，但在棺椁中看到裴锦含笑的面容时，一生安贫乐道的裴源直终于撑不住了。
他像是一瞬间被抽走所有力气，靠着棺椁缓缓滑下，在老伴儿的惊叫声中失去了意识。
等裴源直再次睁开眼时，看到的是老伴儿无神的双目和女儿红肿的眼睛。
他抬起胳膊，女儿紧紧握住他的手，默默流泪。
裴源直喘着粗气：“那位姑娘呢？”
费晓晓一直在候着，听到裴源直的声音，立刻上前：“老先生。”
“麻烦姑娘讲一下我儿……的经过。”
因为担心老两口承受不住，费晓晓只是简单地讲述了一下，丁宁的名字也以书院学子代称。裴源直却追问：“那人是谁？”
费晓晓答：“名唤丁宁，是……”
“是皇商丁家的次子？”一直默默流泪的裴家女儿突然尖叫。
费晓晓讶异，点头道：“是的，丁家也世居棉城。”
裴老太太放声痛哭：“造孽啊！”
在一片费晓晓看不懂的悲戚之中，裴家女儿裴悦然豁然起身，一脸决绝：“我要和离！”她转过身，看向费晓晓，虽然说得果断，但喉头涌出的悲痛似乎要将她淹没。
费晓晓想起宅子里随处可见的红灯笼，又结合裴老太太和裴悦然的怆然，不由地呢喃：“不会是……”
裴悦然仰面，慢慢地闭上眼：“今日，原本应该是我的三朝回门之日，而我那英雄救美的夫君正是丁家大少爷丁安，也是丁宁的兄长，此刻他正在前厅，替裴家撑门面。”
“丁宁的兄长？你为何要嫁给他？为何这般仓促？”仓促到都没有告知远在湘水书院的亲哥哥？费晓晓紧攥住了拳头。
裴悦然笑得苍凉：“因为月前夫子庙前，我意外落水，丁大少爷见义勇为。裴家书香门第，极重体统，无奈之下只能匆忙结亲。”
费晓晓脸色猝然变得凛冽：“傅甲。”
傅甲倏忽间就推门而入。
“去查，丁家何时得知丁宁之事？裴小姐落水一事是否有隐情？”
傅甲“喏”了一声，拱手后就退了出去。
屋内都是聪明人，瞬间想明白了可能的因果，原本丁家仓促求娶之事就让裴家十分意外。
费晓晓转而对裴悦然道，“如若此事全然是丁家的谋算，那这家人的心狠手辣可见一斑。为了安全起见，你可否不回去？”
裴悦然摇了摇头：“这位姑娘，您定然是位贵人，不然仅凭裴家门第，丁家也不至于如此忌惮，还企图用我来逼得爹娘不能不投鼠忌器。但他们却是小瞧了我裴悦然，如此卑劣行径，律法上奈何不了他们，所以我要回去，为大哥和自己讨个公道！”
裴老太太痛哭流涕，死死抓住裴悦然的胳膊，不让她走。
费晓晓叹了口气，朝着裴源直、裴老太太和裴悦然深深地鞠了一躬：“裴锦因我而死，我在裴府一日一夜，却没人对我有过怨言，裴府门风清正，是楚国之幸。”
也只有这样的家庭，才能培养出如裴锦一般温润如玉的公子吧。
裴源直撑着自己仅存的力气抬了抬手：“锦儿仗义，裴家以他为傲。”
裴悦然也温和地道：“若是我在场，即使明知不敌，也要与姑娘并肩而立，这不是姑娘的错。”她顿了顿，“姑娘是叫晓桥吧？”
费晓晓感动，好半晌才将那股汹涌的泪意压了下去，她缓声道：“裴小姐认识我？”
“大哥……来信提起过。”
费晓晓心里隐隐有些许猜测，但她不敢深想，只点了点头道：“晓桥只是我的化名。裴小姐所料不错，我算是贵人，陛下给我的封号是灵溪。”
“灵溪公主吗？！”
得到费晓晓的确认，裴源直激动地要从床上挣扎下来，被费晓晓眼疾手快地按住之后，他又拖着病躯，直接在床上朝费晓晓跪拜。
裴源直颤抖着声音道：“灵溪公主救楚国万民于水火，止兵戈，兴经济，乃我大楚的恩人！”
费晓晓没想到裴家这般看待她，一时间百感交集，泪如雨下。
裴老太太紧紧握住裴悦然的手：“悦儿，你就听公主的吧，那丁家回不得。”
裴悦然一向景仰灵溪公主，自然无所不从，只不过还是对丁家恨之入骨。想起新婚之夜的洞房花烛，丁安对她身心的巧取豪夺，她就觉得无比厌恶。
费晓晓握住裴悦然的手：“去做你想做的事，畅快些，有我在。”
于是怒火中烧的裴悦然冲到前厅，一手掀了丁安面前的茶具，又甩了丁安一巴掌。
丁安被打蒙了，怒道：“裴悦然，你干什么！”
“滚！滚回你的丁府，三日内把和离书送过来！”
丁安眼睛一眨，呵呵冷笑：“出嫁从夫，你如今是丁少夫人，丁家只有休妻，从无和离。不过……”
他索性也不装了，眼神闪烁，语调尖细：“凡事都有例外，如若你们能出具谅解书，保我二弟一命，那我自可以放你离开。”
裴悦然想到自己还曾与眼前这恶人三度春宵，就恶心得忍不住作呕。
原来图穷匕见之后，人皮之下居然还能有这样一副恶鬼肝肠。
“丁宁必死无疑。”费晓晓缓步从内堂走出，“我建议丁家自此刻起惶惶不可终日，将自己当做丧家之犬，指不定还能多活几日。”
丁安凝眉细看，不禁惊呼出声：“灵溪公主！”
虽然被云城，也就是丁宁被关押之地的县令提醒过，他们此番是得罪了贵人，最好能提前想想避险之法，但丁安没料到裴悦然这般血性，直接撕破脸，连一点余地都没有留，
他更是没料到丁宁想要轻薄的居然是灵溪公主，而堂堂公主，居然亲自来到裴家。
当丁安把这个噩耗带回丁府后，丁老太爷只是脸色微变。
不愧是历经商海浮沉、在楚国势力盘根错节的最大皇商，丁啸嵩沉吟许久，问了丁安一句话：“你认为当今女帝和灵溪公主是怎样的人？”
毕竟是皇商，对皇室的了解是他们的立命之本。
在丁啸嵩的注视下，丁安也逐渐冷静了下来，他道：“陛下极重法度，公主也低调沉稳。”
丁啸嵩缓缓点头：“京城一直有个传闻，灵溪公主并非宗室之女，甚至……是庆人。”
丁安大惊失色：“怪不得庆国皇帝能许了她皇后之位，还允诺五年之后迎娶。”
“所以她就更不能仗势欺人。”丁啸嵩眯起眼，捋了把胡须，转身点起香烛，朝自己长久供奉的佛像鞠了一躬，之后才缓声道：“宁儿救不了了。”
说罢，丁啸嵩沉静如海的脸上也拂过一丝沉痛与不舍。
他接着道：“咱们算计裴悦然之事不会有纰漏，也是小事一桩，陛下重法度，只要丁家没有作奸犯科，尊贵如灵溪公主也奈何不得我们。”
好在他一向居安思危，违法乱纪的事情都是假借他人之手，做完也都斩草除根，没人能抓到把柄。
丁啸嵩继续吩咐：“你明日就将和离书送给裴府，并将嫁妆一并还上，在裴府门前负荆请罪跪一整日，高呼宁儿恶行，大义凛然的名声一定要拿捏住。”
丁安咬咬牙，郑重应下。
于是不过三日，棉城盛传丁家虽然出了个不肖子孙，但幸而丁老太爷深明大义，棉城能有丁家这种良善的世家，真是百姓之福。
又不知从哪里突然出来个书生，有感丁家门风，便将此事与丁啸嵩平日里造桥修路的善行写成传记，广为流传。
办完裴锦的丧礼，丁家良善的传闻愈演愈烈，裴源直气得又晕厥过去好几次，裴老太太眼睛几乎要哭瞎。
倒是裴悦然愈发沉静，她找到费晓晓，直接跪拜：“殿下，民女有一事相求。”
费晓晓放下手中的文书，连忙将她扶了起来：“悦然，你快起来，直说即可。”她如何能不被丁家的骚操作气到？但越是生气，越要冷静，这也是她滞留棉城的原因。
裴悦然起身，目光坚定：“请殿下助我，我要经商。”
费晓晓眼睛一亮，难得有笑意悄悄爬上她的脸庞，她静静地看着裴悦然，在等她接下来的话。
在费晓晓眼神的鼓励之下，一生困于内宅，谨守儒教妇道的裴悦然压住砰砰直跳的心脏，娓娓道来：“以权势压人只会让丁家后悔，但并不会令他们忏悔，我要堂堂正正地赢！”
“你可知，经商不易。且丁家几十年的积淀，没那么容易扳倒。”
裴悦然点头：“古有愚公移山，即使我不行，我的后人也可以，日复一日，年复一年，总有一天，我要丁家人跪在我大哥灵前，真心悔改对裴家做的恶。”
费晓晓笑意盈盈，示意裴悦然往她书案上看。
裴悦然看了过去，居然是女子商会的申请表，名字那一栏是空着的。她一时间热泪盈眶：“殿下已经想到了。”
费晓晓轻轻颔首：“我只是在想，如果你不愿沾这铜臭，那便由我来。既然你想要亲自动手，不知裴老板想不想要一位合伙人呢？”说着，费晓晓指了指自己。
她之前是拿不准书香门第对经商的看法，生怕裴悦然觉得有辱门楣。
裴悦然激动落泪，有人同行，自然是更有希望。
费晓晓轻轻抱了一下她，邀她落座。裴悦然将日日带在身边的书放在书案上，坐在一侧，拿起楚国女子商会的章程细细地读了起来。
真是个踏实的姑娘。费晓晓轻笑了一声，也坐了下来，随手翻开裴悦然的书。
这是裴锦既往的文章和诗词集锦，裴悦然害怕随着时间推移，她会忘记现在的锥心之痛，便日日都要诵读。一张纸从夹页里滑落，费晓晓捡了起来，打开。
“殿下！”裴悦然这才惊觉这封信被费晓晓发现了，但一切已无法阻止。