这一刻，卫芸总算直到这帝后俩葫芦里卖的是什么药了。
众所周知，只要皇后发话，那基本上就是板上钉钉的事，旁人绝无插手的机会。
此刻，结局已定，卫芸谢恩起身，打算打道回府，收拾包袱走人。
还没等卫芸有所动作，一直在旁边蠢蠢欲动的卫瑶终于按耐不住，正要上前劝阻，胳膊却被身旁的卫岸及时拉住。
“爹？”
卫岸恶狠狠地瞪她，低声道：“圣令已下，你想抗旨不成？”
卫瑶不甘心地剜了卫芸一眼，悻悻退了回去。
帝后忙着恩爱，旁人交头接耳，短暂的小插曲本不会引起他人注意，殊不知，他们的一举一动皆已录入卫芸眸中。
看来这老头是改主意了。
还是要尽早和卫家断绝关系才行。
卫芸暗暗地想。
由帝后亲情出演的双簧就此落下帷幕，主演在众人的拥戴中离开，同时为保护演员的人身安全，还顺手带走了配角卫芸。
卫芸表示从没遇见过这么离谱的两口子。
有了皇后作伴，皇帝只顾和皇后你侬我侬，自然忽视了被他们强行拽上车的卫芸。
“别闹，太子妃还在呢。”听了皇帝的耳语，皇后红着脸推开黏人的皇帝，提醒圣上要注意形象。
“怎么了，朕宠幸皇后还需和他人商量？”皇帝瞥了眼仓皇无措的卫芸，意味深长地说道，“都是有夫之妇，这种事何必要避讳，你说是不是，太子妃？”
是这个道理，但是他们还没好到睡一张床的地步。
卫芸摸了摸因为心虚而发凉的鼻尖，磕磕绊绊地说：“臣妾……”
皇帝被卫芸不知所云的模样逗得哈哈大笑，道：“不问了不问了，你们的事你们自己解决，若是朕能在死前抱上圣孙，朕就死而无憾了。”
话落，卫芸和皇后的脸色同时一变。
皇后急忙说道：“陛下正值壮年，必然万寿无疆，怎可提及如此晦气的事？”
说完，眼中很快蒙上了一层泪。
见状，卫芸斟酌片刻，还是咽下了想说的话，选择当个默默无闻的背景板。
皇后背过身偷偷抹泪，皇帝才知方才脑子一热说错了话，赶忙找补安抚道：“皇后莫急，朕不过是随口一说，当不得真。”
皇后吸了几口气带有香气的暖流，言归正传，“没有圣孙，陛下还拥有万里江山，还有无数拥戴陛下的王臣，没了陛下，这天下该当何从？还望陛下以后莫要再说这种晦气的话。”
皇帝连连允诺。
听没听进去不重要，走个形式罢了。
卫芸看着这对老夫少妻，联想到这家子的所作所为，内心止不住的干呕。
抵达太子府，皇后本欲帮忙收拾卫芸的行囊，甚至有种“今夜搬入皇后宫中”的架势，还好皇帝急于过二人世界，替卫芸省去了一桩麻烦事。
“太子妃，您可算回来了。”竹英眼眶通红，像是受了天大的委屈，“奴婢还以为您……”
“没事，我福大命大。”卫芸心思全然不在她身上，敷衍了几句，
环顾空荡荡的太子府，看着委屈的竹英，若有所思：“竹英，你为何不回乡过节？”
竹英定定地望着她，面上染了一抹难堪：“奴婢……奴婢犯了事……”
后面的话，竹英支支吾吾，也说不上个所以然。
既然如此，卫芸也不再过问，开门见山道：“那你想不想随我入宫？”
“太子妃？”竹英吃惊道，面上不见半分欣喜。
也对，但凡是个清醒人，也不会选择入宫谋生。
卫芸挑拣着将帝后的事大致复述了一遍，其中不断用余光观察着竹英的脸色。
从吃惊到迟疑，随着卫芸最后一个字结尾，她的表现可以用两个字形容——麻木。
“奴婢犯了错事，爹娘要卖奴婢入宫抵债，所幸有姑姑相助才得以幸免。”竹英平静得可怕，语调也逐渐冷了下来，“奴婢留在太子妃身边，从不是为了名誉富贵，只求心安。而今太子妃同意入宫，岂不是与奴婢志向背道而驰？”
卫芸不说话，抱臂静等她的下文。
竹英狠了狠心，跪地拜了三拜：“奴婢……恕难从命。”
卫芸望着这个和原主差不多年纪的少女，沉吟半晌，道了句：“起来吧。”
竹英没动，卫芸啼笑皆非：“你这是何苦，我又不怨你。”
“奴婢愧对太子妃。”竹英被卫芸半拉半拉半就地拽起，坚毅的脸庞不知何时已泪眼婆娑。
卫芸向来不善安慰，手足无措之下，急中生智，一把将她抱住，使出哄小孩的招数，一边轻轻拍着颤抖的脊背，一边柔声安抚：“是我愧对你。”
何谈愧对，她们都是被命运束缚的普通人。
只是上天玩弄，于冥冥中催促她们相遇，就在她们以为此生心安时，再来当头一棒，并告诉她们：她们只是萍水相逢的陌生人，注定要分道扬镳的。
匆匆相遇，又匆匆别离，人生就在无数次的相逢中别离，在别离后再相逢，匆匆忙忙间，便尝尽了百态。
正如来时一般，竹英走时，也是悄无声息的。
没有竹英侍奉洗漱更衣，卫芸躺在床上，琢磨着下一步的计划。
前一日卫芸将府中翻了个底朝天，勉强凑出了一些碎银珠宝，不顾竹英的劝阻，尽数塞入竹英的行囊，充当她的路费。
卫芸毕竟是个活生生的人，不可能为了成全他人而自断后路。虽说留了些珠宝首饰，可就凭这些倒贴都没人要的玩意，压根担不起宫里的开销。
宫中妃嫔尚且有家中补贴，卫芸两袖清风，兜和脸一样干净，从哪里掏出来维持生活的钱呢？
舌尖品出一抹苦涩，卫芸皱了皱眉，放下温酒，继续嗑花生，听着旁桌客人热情四溢地闲聊。
“今年的春闱龙争虎斗，有前些年险些拔得头筹的谢贞，还有文丞相的孙子文随谦文大才子，我大尧真可谓是人才济济。”
另一人接话道：“我猜啊，他们二人之中，必有一人一举夺魁。”
“我压谢贞。”压筹码的人分析的头头是道，“太子奉命出征，这三两月是铁定回不来了，圣上本就青睐谢贞，再没有太子从中作梗，夺魁岂不是轻而易举？”
“你休要说大话。”不知是谁不服，马上站出来反驳，“你又不是榜上之人，怎说得圣上青睐？依我看，谢贞才学不足，只会靠骂太子换钱；整天吃酒逛青楼，行为不举，就不配面见圣上！”
“照你这么说，文随谦若是夺魁，其中岂不是有文丞相参与？”
众人争执不休，愈吵愈烈，眼见有打成一团的架势，店家连忙叫上几个店小二，端着几碗酒掺入人群中，不多会儿，人群逐渐散去。
“姑娘，我们又见面了。”
来人倒也不客气，从散去的人群中走来，径直坐在了卫芸的正对面，接过卫芸面前的酒碗，一饮而尽：“桃花醉，好酒！”
对于他冒犯的行径，卫芸一笑了之，唇角间笑意染了酒香：“是你。”
—
心慌。
李贤昀翻来覆去，怎么也睡不着觉，就这么干巴巴耗到天明，连外褂都没套，直接冲出了客栈。
不速之客的到来，打乱了壅州城百姓的作息，百姓们不得不撑着惺忪的睡眼，打着灯笼走出家门，夹道迎接那位少年将军。
这也为李贤昀一行人提供了借宿的机会。
李贤昀将为数不多的人又分成十几个小队，分别落宿于不同方位的客栈。
一来是降低注意力，二来也更有利于多方位监视那位“贵客”。
李贤昀思虑整夜，越想越不对劲——按照上一世的时间演算，此时出征蛮夷的年凭早已班师回朝，怎么会出现在这里？
拐过一个街角，李贤昀猛然刹住了脚步。
太守府门外，本该空无一人的街道此时三两成堆，为首的正是太守和昨夜闯城的少年将军——年凭。
借着房屋掩护，李贤昀习以为常地蹲墙角偷听。
“本将军也是奉命行事，还望郑大人见谅。”
嘴上说着歉意的话，那副趾高气昂的样子还是暴露的主人挑事的念头。
郑太守虽有手持棍棒的家仆守护，对比对方的坚甲利兵，气势上还是略输一头。
“年将军，诏令上只写了让臣负责为将军接风洗尘，没有协助将军抗敌的命令。”郑太守目光如炬，死死盯着年凭，“不知将军奉的何人命令？”
年凭坐在马背上，居高临下地回望回去，面不改色心不跳：“圣上口谕。”
郑太守道：“将军怕是会错圣意了，臣人微言轻，所管辖的壅州城也不过是扶不起来的小城，又有资格协助将军剿匪呢？”
年凭嗤笑：“有没有资格，待本将军搜过城，不就一清二楚了吗。”
说着，手持兵刃的士兵一齐上前。
寒芒夹杂着血光，哀嚎之间，血流成河。
李贤昀看得心惊，念起杜若衡就在附近，又担心两员大将碰面，必又是一场腥风血雨，连忙回身往杜若衡所在客栈奔去。
意外的是，才走了几米远，莫名起了一阵冷风，李贤昀走慢了些。风过后，抬眼望见一行人朝着他疾步行来。
“太子殿下，”杜若衡额角挂着汗，气喘如牛，“城门看守来报，山匪围城，不日将攻破城门，壅州岌岌可危，是去是留，还望太子殿下早作决断。”
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