“把每个陌生的地方都变成和从前一模一样，你有点破坏旅行的美感。”艾因在门外看着勤快的机修工把千辛万苦从沙子里挖出来的光电板立在街道上，这间只有在正午才能接触到阳光的小修理铺恍然和庞贝城塌掉的那一间完全重合了。
“我们不是来旅行的……”
“因为要找小扎才停留这么久。”雅各抢过了2411没说完的半句话，“你说过三遍了。”
一定周期内相同信号每重复三次，其重要等级就会被提高一级，这是机器的惯用逻辑。
“没人和你吵架，无聊吗？”2411问他。
“有点。”雅各答道。
“所以你是把攻击性都发泄到了小扎身上？”2411上传了第五次调整过后的搜寻计划，“检查一下，马上开始第六次搜寻。经过放电区域的时候小心点，沙层下面积累的电压越来越高了。”
雅各没回答，不过也没否认。
作战通讯的面板再次弹开，三个缓慢开往这座地下城市不同方向的探测信号同步到一处。无处不在的发光器和涂鸦、女巫信仰扩张的痕迹、街巷尽头流浪者的塑料蜂巢、机械义肢、蜷曲或僵直的白骨，还有没来得及回收的生活垃圾，全都蒙上了一层衰落的灰尘：这就是杂乱无章的人类世界。2411举着扫描仪按部就班循着计划移动，这些扫描信号能及的地方她三天前就看厌了。
她在意的是这座地下城市的穹顶：灾难前明妃城的能源来自核工业城图岬市，灾难后地表城彻底荒废迅速被冷沙漠吞噬，于是利用流沙流动时摩擦特殊材料收集电力的技术被应用到了整座地下城。不过这项城市工程在他们来到这里之前就年久失修坏掉了，囤积的电压缓慢释放到空气里演变成恐怖的微波辐射——直到雅各一刀刺穿还在工作的变电中枢。
使用电能的城市已经死了，但是流沙仍在暗处涌动，静电还在源源不断地产生，几天以来无处释放的静电在废墟里制造了好几场雷暴。
在接近这座城市的钢铁穹顶的时候，扫描仪的一部分参数不出意外地直接飘红。
“我们头顶的电压接近警戒值了，各位。临时改变计划，先去找这三个枢纽中继器开启放电，不然雷暴来了我们活不了。”2411共享了所有中继器的位置，“艾因你先避一避，你那边我十分钟之后顺电网过去。”
“明白。”雅各的信号已经转向去了中继器的方向。
艾因的信号有些犹豫：“……我试试吧，万一遇到雷暴太危险了。”
“艾因你真能说笑话，你有手吗？”几公里外的雅各远程插话。
必须要尽快找到小扎，这种劣质吐槽尤其地烦，2411心想。
电路对机修工和骇客来说不算什么，赶在时间的前面才是问题：她计算的十分钟是不包括任何意外的最短时间，必须像真正的蜘蛛一样在高悬于城市顶棚的输电线路上保持快速滑行没有任何障碍才能完成的理想位移。
自从被卷进“克里丝”的幻觉再被放出来，她就开始对任何可能发生的失控过度紧张，所有事情都必须发生在她预定的结论范围之内，比如必须对队伍成员负责，必须合理高效搞定一切事情，比如必须遵照已经说出的计划，雷暴发生前的十分钟内赶到艾因附近的中继器。
两台中继器已经开始工作，电压已经开始严重向艾因所处的位置倾斜。
“别过来！”艾因在信道内大喊。
百米之外的合金穹顶突然向输电线路进行了一次猛烈的放电，空气被击穿发出青紫色的辉光，被击中的线路表面溅起了或白或金的火花，绝缘胶变得焦黑并开始燃烧。2411作出松手坠落动作的同时那可怖的高压已经在电网中蔓延开来，她在紧急关机前只听到了一声巨响。
5秒后重新开机，振动传感器已经坏了，保护电容也在高压下牺牲。
“2411！2411！”这5秒里艾因一直在呼唤她。
“我没事。”2411觉察到艾因的信号又出现了剧烈波动，第一时间回应了他。
自己的小部分电路被刚才的高压放电烤焦了。
“你吓死我了。”艾因说道。
“队长，需要我去帮忙吗？”雅各同时问道。
“不需——”2411要继续向中继器赶路时好像捕捉到了什么额外的信号。
“喂？喂？能听到吗？”
熟悉的不着调的语气。
“小扎！你在哪！”这信号转瞬即逝，她找不到信号的来源。
“这里马上就要关闭了，我去里面避难，完毕。”这是小扎传给他们的第二句话。
“我还以为他死了。”雅各喃喃道。
然而就在他们迟疑的这十几秒里，暗无天日的地下城穹顶之下，恐怖的放电活动提前开始了。
这是任何机器都从未经历过的灾难——自然雷雨中产生的放电总是稀疏、长程的，甚至可以被观望的人类浪漫化；但是这种每秒每平方米都会发生的密集短程放电足以让这座城市变成白色的地狱。
在强烈的电场干扰下机器的金属外壳会产生感应电，高度敏感的计算中心已经受到了干扰。除了这种精神折磨，还有彻底断掉的队伍通讯。
躲在废弃建筑底层绝对干燥的小空间里，2411数着传感器里噪音的波峰，身为一台机器，她头一次感觉到了自己的渺小无力。
门口蜷着的犬科动物的尸骨用空洞的头骨盯着她。
“喂？喂？能听到吗？——这里马上就要关闭了，我去里面避难，完毕。”小扎的信号从不知道什么地方传出来，信号里还掺杂着合金顶棚的嗡嗡作响。
“喂？喂？能听到……”一层层重复的信号像暴雨激起的涟漪一样冲洗着她的传感器，天地可怖人间寥落，雷暴中只有这亡灵般的信号。
她在这座废墟的垃圾里找了一圈，砍下一块储物柜的木板门顶在头上，直接跨过头骨空洞的视线回到了街道中央。
可能是地下城市扩建能力有限而且填进这座城里的居民众多，明妃城的街道都相当狭窄——只有地表运输公路的四分之一，艾因在地下甚至不能自如转身。高压电弧从穹顶流进输电线，再经过输电线向高耸拥挤的建筑奔流，最后重新回到大地，她这样一个矮小的机体在这里反倒是安全的。
在不断覆盖、不停反射、时有时无的信号涟漪里步行，小扎的信号一直跟着放电的潮流出现；雷暴下通讯失灵了，但是可以用信息浓度测算出信号源大概的位置。
最终2411横穿了小半座城市的废墟，在一座2米高、形似路灯的黑色柱子前面停了下来。
经过十几分钟的密集放电后雷暴已经没那么凶猛，激发出来的小扎的信号也逐渐模糊不清，但确实是从这里来的。
“……喂…………吗？这里…………里面！完——吱吱吱毕。”
这一句话还在一遍遍地重复。她向四周环顾一遍，并没有看到有关闭的入口——如果有，雅各早就发现了。
雷暴终于完全止息后，2411把另两台安然无恙的机器呼唤到了这里。艾因在躲避的时候离感电墙体太近，外壳染上静电吸附了一身的尘土，赶过来的时候简直就像从地里挖出来的。
“这以前应该就是个无线信号的放大装置，小扎到达这里时也发生了雷暴，雷暴的高压让它有了刻录机的功能，他发现这个东西的作用之后就给我们留下了信号。”2411用触手敲了敲这块黑疙瘩，她从作战通讯那边听到了里面快散架的声音。
“这个地方我每次都来转一遍，确实什么都没有。”
艾因想了一下，“那我们来之前呢？”
“你说什么？”小扎不在，雅各就替他心不在焉地在附近的空地上转起了圈。
“从小扎失踪之后到我们到地下之前，一共发生了两场塌陷：一场是生成那条裂口的时候，一场是我们扩大裂口的时候。”艾因行驶到道路尽头那条几十米长的瓦砾带前，“说不定入口在这里面。”
“那这要挖到什么时候？……”
2411越来越想念不用亲自给一根筋的雅各解释的日子。
“他说‘马上要关闭了’，说明入口有机械结构；我捡个金属探测器来就行了。”2411说道。
“那——”
“艾因能提供高压电，打不开就用激光破门。”2411想揍人了。
“好的。”雅各面对队长突然暴怒的信号悻悻道。
“还有什么想问？一次问完。”
“没，没有！”
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