庭央自申时出发，只身到鄢州附近的驿站时，落日的残辉已接近消弭。
弯月逐渐在墨水般乌沉沉的夜幕中显出身形，庭央牵着力竭的棕马进入马厩，不多时便用银钱换了一匹精神头十足的健壮马匹出来，拴在距离驿站后门极远处的枯树下。
大概到了戌时后，远处便嘈杂起来了。庭央吃完最后一点干粮，将水袋挂在马背上，远远望着黑点般大小的人群围守住了整个驿站。
庭央掐算着时间，见到远处空地上有炊烟冒起，便不再犹豫，翻身上马。
……
“还是烫水泡脚舒服啊。”工部郎中刘祎喟叹出声。
今日忍着腰酸背疼，腿痛脖子痛地赶了一天路，刘祎是体会到了生不如死这个词是什么意思。反正哪怕是他在工部被排挤坐冷板凳心灰意冷的时候，也没有这么痛苦过。
他年纪尚轻，年初才娶了新妇过门。之所以能这么快坐上工部郎中的位置，盖因他投了个好胎，也姓刘。
这次捡着刘氏子孙身份的便宜，被工部尚书派去随着皇帝往皇陵去办事，还以为捡着好处了。这会儿回过味来，想来工部其他人还笑有自己这么个冤大头顶在前面吧。
刘祎身心都被折磨，低落地扒了几口饭，还不叫他安生地吃完，就听随从说有人找。
有人找他？刘祎颇有些莫名其妙地叫随从带人过来。
出门外在，在这荒郊野岭的驿站里，有谁找他呢？
趁着人还没来，刘祎几口把碗里剩下的饭菜扒完。今日这一顿折腾，他早就饿得烧胃烧心了。
很快，侍从就带着人回来了。门口出现的是一个头戴幂篱的年轻妇人，入门后就以宫中的礼节向他行了一礼。
刘祎不知来者何人，便也作揖道：“不知找某何事？”
妇人微微低头，取下了遮掩住面容的帷帽：“民妇庭央，见过刘大人。”
刘祎幼时常出入宫闱时，也曾见过庭央。这会儿盯着她脸上的烫疤看了片刻，恍然大悟地点点头：“某记得庭央女官。”
庭央便将信物与手信一起交给刘祎：“主子望刘大人保重自身安全。”
刘祎看完信件，脸色大变：“这……这怎么……”
刘容亲笔的信中说，意外得知临冶有异，海家恐有二心，望君小心海雁陇此人。
庭央又道：“此行是主子叫奴婢来送个信，也好借此事叫刘大人帮忙评判一二真假。”
刘祎讷讷道：“自然，自然。”
于是不多时，驻扎在驿站外劳累了一天的将士们，还没来得及吃上一顿热乎饭，就突然收到来自上官的军令。
刘祎站在一楼大堂，脸色难看：“护送祭祀品乃是当前的头等大事，司马怎可擅离职守。”
他挡在过道中间，对面剑拔弩张的便是浑身煞气的清州司马海雁陇。
刘祎语气不善：“陛下旨意，命你立刻往皇陵去。”
不久前才由下属上报，发现有宫中之人向刘祎送信，在房中密谋了什么。
不久后自己就得马不停蹄往皇陵去，海雁陇本就多疑成性，又颇有些自负。立时便想到是皇帝发现了什么，要先把自己支开，到时就万事鞭长莫及了。
这才匆匆出来，见到刘祎与白日截然不同的态度，心下就已经断定三分。
海雁陇一手抚着腰间佩剑，脸上溢出带着三分狠意六分杀意的冷笑：“若我不从呢？”
他如此狂妄，立在刘祎身后，以幂篱遮掩住容貌的女子立刻喝了一声大胆。
“陛下有令，司马是要抗旨不尊吗？”
海雁陇轻嗤一声，垂下眼眸把玩着垂挂在剑柄上的璎珞，眼底缓缓蓄起杀意：“抗旨不尊？”
手腕一转，寒光闪过的瞬间，削铁如泥的宝剑便脱鞘而出，剑尖直指二人：“本官担忧陛下安危，现下就要回去护驾。”
刘祎颤颤巍巍地后退一步：“你、你大胆！”
宫中女子也颤抖着缩在刘祎身后，抓着他的袖子色厉内荏道：“陛下早已往临冶去，你这乱臣贼子的所作所为都要被暴露于人前。若你此时请罪求饶，说不定还能赏你一具全尸。”
海雁陇变了脸色，抬剑就要刺去：“贱婢！”
宫女子拉着刘祎踉踉跄跄地往后退，他们手下的人已经拔了剑冲上去与海雁陇的人打作一团。
趁着海雁陇暂时被绊住脚，护卫立刻拉着刘祎二人往后门开溜，心腹等人见他们的身影消失在门后，才边打边往外退。
马匹早已准备好，刘祎又一次不得不骑着马亡命狂奔，二人在护卫的掩护下往距离此处最近的鄢州奔去。
海雁陇这边放跑了至关重要的两个人，自然又是窝了一肚子火。一边迅速叫手下人整顿好，准备回临冶，一边又派了手下心腹去追杀二人。
若他们果真跑去鄢州见到了谁，那不光是海雁陇要头疼，坏事后鲁王也不会给他好果子吃。
好在他手下人得力，在驿站等了一刻钟，便听心腹回禀二人皆已被杀。
“确定无误？”海雁陇坐于马上，一手勒缰绳，一手烦躁地转着大拇指上的玉扳指。
下属肯定道：“那女子中了三支毒箭，皆中要害。刘大人由属下亲自抹了脖子，二人皆已断气，尸首已处理好，届时自可推到山贼身上。”
海雁陇便点了点头，示意下属退下。
“将功抵过，便不追究你放他二人离开的失职之罪了。”
下属低着头，默默退了出去。
刘祎在马上颠得骨头快要散架时，终于紧赶慢赶到了鄢州城外。到时城门大开，无数火把照亮了黑夜，鄢州刺史驱马与庭央一前一后与刘祎碰了头。
鄢州刺史见他如此模样，当下心里的最后一点疑虑也散了。
刘祎大口喘着气，脸贴着马脖子倒了下去。他是再也骑不动马了，回京后一年之内都不想再骑马了。
带着帷帽的女子掀起皂纱，现出了她原本的容貌。肤如凝脂，皓齿青蛾。
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