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第八十七章
几声蛩语
阳顶天为了检阅女兵的事，命苦儿选址修建阅兵台。苦儿却想，以往明教并无阅兵先例，如果阅兵台仅为检阅女兵而设，未免浪费，倒不如一次做好，将来不管是检阅男兵抑或女兵，皆可重复使用。她和巨木旗的兄弟们商议着，从东边凝翠园起，转到北边地字门，一共丈量了二十里左右的地方，建造一座鸿明苑，专门用于阅兵。
范遥千叮万嘱，要苦儿一定要做好卫戍，检阅过程中万万不能出岔子。苦儿一拍胸口，信心满满地说没问题。
两个月后，鸿明苑终于落成，而杨逍和晓芙也从凤翔府赶回来了。阳顶天要进行即位后的首次阅兵，参加检阅的女兵将近三千多人。他又请了画师王公望画《明教女兵大阅图》，记录这次的女子阅兵。
阅兵式上，阳顶天换上盔甲，在众人的簇拥下，登上阅兵台。杨逍、范遥、三法王等人跟随其后，晓芙则跟在阳夫人的身边。原本明教的阅兵，她身为峨眉弟子是不宜列席的，但阳顶天盛意拳拳，邀她作上宾，加上又是苦儿所筹办，她抱着开眼界的态度，也就不拘泥了。
只见女兵们身着皮甲锦袍，分阵排列，号角高扬，教旗猎猎，场面蔚为壮观。
三声炮响过后，金鼓齐鸣，苦儿宣布阅兵开始。
黛绮丝手持五色令旗指挥。举黄旗，众兵行礼；举绿旗，骑兵前进；举黑旗，步兵前进；举红旗，众兵布阵；举白旗，群呼“为善除恶，唯光明故”。每次举旗，都伴随着战鼓隆隆，持械呐喊，声震百里。
接着，女兵们又表演了比武、骑射、弓弩等，威风凛凛，气贯长虹，在场众人无不佩服。晓芙心道：一身锦袍，云鬟婀娜，明教的女弟子，个个英姿飒爽，我峨眉派真是自愧不如。
表演结束后，掌声雷动，阳顶天自是十分满意，骑马来到阅兵场，对于军演中表现优秀的女兵进行赏赐。
女兵们分作两阵，等待阳顶天赏赐木棉花。
木棉花红艳而又不媚俗，色彩就像英雄的鲜血染红树梢，有英雄奋发向上的精神，因此也被称为“英雄花”。
女兵们都紧张地期盼着获得英雄花。阳顶天环视众人，大声称赞道：“今日，你们让我看到了明教女兵的飒爽英姿，看到了明教大军中，除了铁与火的阳刚之气，还有这样一抹柔美和坚韧！你们是我明教的骄傲，人人都该得到‘英雄花’！”
当下翻身下马，逐个给她们赐花。女兵们摇旗呐喊，都感到荣耀无比。
当阳顶天来到左阵第一排最后一个女兵的身前，正准备给她赐花，忽然间，那女兵从腰间抽出一把尖锐的匕首，直扑阳顶天，嘴里大喊：“阳顶天，纳命来吧！”
变生仓促，大家都惊呆了。杨逍、范遥、韦一笑、谢逊等人远水救不了近火，近处的苦儿和黛绮丝也没反应过来。
阳顶天事前无半分防备，那女兵出招又迅速，陡见匕首直刺胸前，阳顶天已不及闪避。就在这千钧一发的时候，后排一个高高瘦瘦的女兵，奋不顾身地冲了出来，用身子撞开阳顶天，挺身去挡那把匕首。
利刃“噗”的一声，插进女兵胸膛，鲜血立刻冒了出来。
这时，苦儿和黛绮丝等人赶到，与那名偷袭的女兵缠斗起来。同时，杨逍、范遥等人飞扑过来救人，三两下手，就将那名女兵制服在地。
“放开我！放开我！”那女兵仍不断大喊：“我要杀了阳顶天！我要杀了阳顶天！我们弥勒宗才是明教正统！阳顶天你这个小人，不得好死……”
遥袅堂里的空气仿佛凝固了一般，只能听到范遥的训斥声。
“在阅兵之前，我吩咐你多少次了，一定要做好卫戍！你到底有没有把我的话听进去？”回来后，范遥因为阳顶天遇刺之事，对苦儿大发雷霆。
苦儿低下头，抿紧唇，不敢说话。
范遥又骂道：“你身为门主，选任女兵的时候，对弟子们的身份来历都没做过筛查的吗？那名行刺教主的女兵，竟然是来自春潇分坛的弟子。春潇分坛的坛主是曹珊瑚，她一早就脱离了明教，你怎么还敢选她的弟子当女兵？”
原来，按照明教的规定，但凡直属上司有叛教之举，其手下弟子即使没有参与叛变，为了避嫌起见，也决不能再被提拔。
苦儿初任门主，哪里晓得这当中的利害关系，想着春潇分坛是明教的分坛，那儿的弟子也是明教的弟子，参与选拔理应一视同仁。万万没想到，那女弟子竟怀有异心，留在明教只为伺机行刺教主，而自己却不明就里地提供了这样的机会给她。
“还好阳教主没有大碍，如果教主有个好歹，你担当得起吗？”范遥咄咄逼人地骂着。
苦儿内疚极了，杵在那儿一句话也不敢说。
“你出去好好反省吧。”范遥余怒未消。
“是。”苦儿灰溜溜地退下。
范遥阖了阖眼，忍住脾气，又喝道：“回来。”
苦儿只好停下脚步，低着头，战战兢兢地问：“范右使……还有……什么吩咐？”
自打从桃花岛回来以后，范遥几乎没有冲她发过脾气，对她比以前温柔得多。但只要事关明教和教主的安危，他就会十分紧张。他担心教主伤势，才会这样生气。但劈头盖脸地骂了她一顿，瞧见她怯生生的模样，心里又有些后悔。
过了许久，他的心情平复下来，终于打破了沉默，说道：“苦儿，对不起，我刚才语气太重。”
以往被他骂习惯了，他突然道歉，倒让苦儿有点无所适从。她紧紧地咬着嘴唇，努力克制着自己的情绪。
范遥见她低着头不说话，还以为她生气了，将她的脸扳起来，看着她，柔声道：“怎么了？犯了这样的大错，我说两句也不行啊？”
他这样一问，苦儿就更难过和内疚了，眼圈儿一红，无助又可怜。不知为何，范遥瞧见她这个样子，心里有点疼。
“说对不起的应该是我。如果不是我粗心大意，就不会发生今天这样的事。”苦儿眼中闪烁着泪光，极力地控制着不要哭，小手紧紧地抓着衣角。可是越是忍着，眼泪就越不争气地滑落。
范遥见她这样，喉间一哽，道：“我知道你这段时间很辛苦，有些事情一时顾及不到，下次别再犯同样的错误就行了。”他其实也知道苦儿已经很努力地去当这个门主了，这阵子为了阅兵的事忙得不可开交，很想把事情办好，只不过因为经验尚浅，所以才出了纰漏。
看着她潋滟的眼眸，一脸愧疚和惊措，越发觉得她楚楚可怜，意识到刚才骂得太过严厉。
苦儿垂着头，眼泪不断往下掉，狼狈地用手擦去眼泪。
“好了，别伤心了……”范遥伸手帮她拭泪，这样一来，她就哭得更厉害了。范遥一时也不知如何是好，只知道她越哭，自己的心就越乱，倏忽间，他俯下身，一手垫在她腰后，将她按在怀里，另一手挑着她下巴，不由分说地吻了下去。
一股电流般的感觉，从唇间传遍全身，苦儿当场呆住了，心跳仿佛蓦地停止了，脸上一烫，红透了耳根，她连忙推开范遥，不可置信地惊呼：“范右使，你……”
浑身的血液都像沸水那样沸腾了起来，苦儿只感到一阵晕眩……眼前一切东西都像在打转，意识逐渐模糊。身体摇晃了一下，竟晕了过去。
范遥一把抱住了她，惊道：“苦儿！苦儿！”
这时，韦一笑刚到遥袅堂，见到苦儿晕倒的一幕，惊叫：“范遥，你又对她做了什么？”
“我……”范遥支支吾吾，不知如何解释。
韦一笑冒火道：“我就知道你会责骂苦儿，所以才特地过来瞧瞧，你果然又在虐待她！”急奔过来，蹲下身，检查苦儿的脉搏和呼吸，脸色顿时变得凝重。
只见苦儿满脸蜡黄，全身滚烫，情况并不一般，范遥急道：“哎呀，我先不跟你争辩，我们带她去胡青牛那里看看再说吧。”
当下抱起苦儿，急往百草庐奔去。
——本章完——
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