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第五十六章
红情绿意
现在苦儿经常帮范遥处理公文，下达指令，所以江湖上很多事情范遥都会跟她说。
范遥沉吟道：“曹粲死后，原本是由其长子曹山雄继位。但在他继位当日，周政忽然带人包围了明远峰，在众目睽睽之下，杀死了曹山雄，驱逐了支持曹山雄的梁俊钊，又拥立曹粲的女儿曹婷登宗主之位，还自居副宗主一职。”
这件事早前震动江湖，苦儿也有所耳闻，只听范遥担心道：“原本梁俊钊和曹山雄掌权，对我们明教来讲是件好事。这两个人都没什么能耐，我们丝毫不放在眼里。但周政就不一样了，此人武功极高，又精通战阵兵法，而且深谋远虑，野心勃勃，是个很难对付的人。他一开始先向梁俊钊示弱，然后暗中勾结了曹婷，又拉拢了鳌山五鬼，还游说了一帮元老支持他发动叛乱。听说在他夺位当日，他巧借东风，用火攻之术，围歼梁俊钊，以少胜多，很多弟子摄于其的战阵妖法的威力，都不战而降。他只费了不到两千兵马，就将整个明远峰控制住，可见他的才智谋略，远胜常人。今后弥勒宗由此人领导，必成我明教的心腹大患啊。”
苦儿听见巧借东风，用火攻之术，以少胜多，又想到之前他布下的天狼七星阵，觉得这个人真的很有谋略，遥想那场夺位的战役，一定十分精彩。
范遥又道：“周政担任副宗主后，勤勉谨慎，大小政事必亲自处理，赏罚严明。之前曹粲用武力招降了昆仑派、雪花派、伏虎帮、千毒门、玄晶宫等十八个西域门派，但那些帮派一直口服心不服。周政上任后，竟将领地全数归还他们，还赏给他们的掌门大批金银珠宝。后来这十八个帮派，都自愿与弥勒宗结为联盟。”
苦儿震惊道：“他好会收买人心啊！”
范遥续道：“此外，周政命人私自屯田，又发展一些秘密的产业，目的是为了积累财富，加强战备。相信不用多久，弥勒宗就能恢复元气了。”
苦儿不解道：“屯田？秘密产业？用来做什么？”
范遥没好气道：“你以为江湖帮派手底下养着那么多人，不用花钱的呀？帮派之间的斗争，光靠两个拳头就能打仗么？没有粮草的给养，谁敢轻易攻打别人？不屯田、不发展自己的产业，银子和粮食都是天上掉下来的吗？”
苦儿干笑了两声，觉得自己问的问题好幼稚，扯开话题，说道：“换防这么重要的事，你可以去跟杨左使他们商量嘛。我给你做了一碗莲子羹，炎炎夏日，给你清心火呢！”说着将莲子羹放在他的书案上。
范遥微恼：“楼兰古陵换防的策略想不出来，我什么都不想吃，什么都不想喝！你把莲子羹倒掉吧。”说罢不理苦儿，不停地翻看兵书。
“倒掉多浪费呀！那你等一会儿再吃吧。”她放下汤碗，体贴地给他磨墨。
范遥写了几个字，闻到莲子羹的阵阵清香，便对苦儿说：“你不想浪费，就拿去给黛绮丝吧，她喜欢甜食。”
“啊？这是我特地为你做的，光是剥莲子我都剥了一上午。”苦儿有点不情愿。
范遥冷道：“叫你拿去，你就拿去。”
“好吧。”苦儿只好放下墨条，端起那碗莲子羹，心里有点吃醋：这个范右使，什么好东西都只惦记着小姐。
走了两步，范遥又道：“慢着！”
苦儿一乐，以为他改变主意了，岂知范遥却说：“还有一件东西，你帮我一并带给她。”
只见他又取了一张白纸出来，提笔写了一封信：
五黄六月，唯恐伊人炎炎难眠，特奉上莲子羹一碗，养心安神，保重身体。遥。
但那“羹”字一时忘了怎么写，就让苦儿过来帮他写。
苦儿提笔，帮他写了个“羹”字，看着那碗莲子羹，灵机一动，俏皮地说：“范右使，我也要给你写一封信！是关于莲子的。”
她取过另一张白纸，一脸坏笑地在上面写道：
船动湖光滟滟秋，贪看年少信船流。无端隔水抛莲子，遥被人知半日羞。
范遥一看，这是唐代皇甫松的诗《采莲子》，诗文意思大概是：
湖光秋色，景色宜人，姑娘荡着小船来采莲。她听凭小船随波漂流，原来是为了看到岸上的美少年。姑娘没来由地抓起一把莲子，向那少年抛掷过去，猛然觉得被人远远地看到了，她因此害羞了半天。
这明显就是采莲姑娘撩拨男子的暧昧诗句，范遥脸上一红，随即将纸揉成一团，扔回给苦儿，没好气地说：“采莲的姑娘看到美少年，尚且知道害羞半天，你倒好，女儿家的脸面都不要了！”
苦儿爽朗地大笑起来：“你能给黛绮丝写情信，怎么就不许我给你写？”
范遥急道：“我……我哪有给她写情信？不过是朋友间的关心问候罢了。”
苦儿道：“你别不承认！”
范遥佯怒道：“好了，快点送去吧。我很忙，没时间跟你瞎闹。”
苦儿嘻嘻一笑，便退下了……
晓芙身子已经大好，和杨逍又继续上路。
自她答允与杨逍同行，杨逍心花怒放，时时流露出不胜感激之情，一路上对她嘘寒问暖，百般迁就，关怀备至。
晓芙追思自与他相见以来的种种经过，他是明教的光明左使，对自己一个峨眉派的普通弟子如此低声下气，心中反觉过意不去，于是收起了先前的敌对之意。
其时蒙古人统治中土，社会阶层分化严重。元朝实行“四等人制”，将人们分为四个等级，分别是蒙古人、色目人、汉人和南人。其中，蒙古人和色目人属于最高等级，汉人和南人则属于最低等级。这一路上，晓芙遇到不少蒙古人横行不法、欺负汉人的事情，而杨逍经常仗义出手帮助那些受欺凌的人，这又让她对杨逍的品行刮目相看，甚至敬佩他的侠义之举。
经过一段时间的相处，晓芙终于放下成见。偶尔也会与杨逍闲谈几句，当得知杨逍毕生的志愿乃是驱逐蒙古鞑子，恢复汉人河山时，这似乎又与峨眉派的宗旨是一致的。渐渐地，晓芙觉得他没那么讨厌了，还跟自己有点志同道合。
这日，二人来到一个驿站，烈日当空，就坐下来喝茶歇息。
正自闲聊，听见旁边桌子的两名旅客小声谈论道：“引灵山上有几座道观，里面的道士精通炼丹之术，每年夏至都会下山做善事积功德，向村民们赠送治病的丹药。但今年不知是何原因，过了夏至那些道士还没有来派药。有老百姓上道观去求药，发现里头的道士全都不知所踪！”
“这些道士被神秘人带走了。”另一个旅客鬼祟地说。
“什么神秘人？”
“你就别问了，这事情恐怕不简单，咱不要多管闲事，免得招来杀身之锅。”
二人再不多说，只喝着茶。
等他们离开后，杨逍好像想到了什么，喃喃自语道：“引灵山？神秘人？”
晓芙问道：“你听说过这个地方？”
杨逍点头道：“引灵山盛产硝石，吸引了一大批精通炼丹之术的道士在那里设立道观。”
晓芙有点不懂了，问道：“盛产硝石，跟设立道观有何关系？”
杨逍解释道：“唐代有位炼丹师，名叫孙思邈，他曾在著作中提到，将硝石、木炭、硫磺混合在一起，就能够发火炼丹。后来这种炼丹方法被用于配制火药。五代十国时期，战争频发，火药常用于行军打仗，而懂得炼丹的道士，常被朝廷招揽，炼丹道士所设立的道观，也可以得到朝廷的奖赏和经费资助。”
“我懂了，引灵山硝石多，炼丹的数量便多，数量越多，利润就越丰厚，所以炼丹的道士喜欢在那里设立道观。”
“正是这样。”
但晓芙又奇怪道：“不过这几年，朝廷为了防范爪哇国的入侵，早就囤积了不少火药，现在各地军器库的火药都十分充足，今年已经没有颁令制造火药了，那这些道士是被谁带走的呢？”
“奇就奇在这里。”杨逍皱眉道。
晓芙惊呼：“莫非你是怀疑，民间有人招揽这些道士，秘密炼制火药？”
杨逍担忧地点了点头。
晓芙更加吃惊：“没有朝廷的批准，谁敢私下炼制火药？”
杨逍失笑：“若人人都听朝廷的话，哪里还有江湖争斗？”
晓芙脸上一窘：“呃……”
杨逍道：“不瞒你说，我们明教起义，所用的火药都是民间私制的……啊！莫非……”
晓芙见他神色突然变得十分紧张，急问：“莫非什么？”
“有人想挑起战事？”杨逍一惊，道：“纪姑娘，事关重大，我想去查探一下。”
晓芙知道，杨逍是在怀疑弥勒宗暗中制造火药，企图再次挑起对明教的战争，顿时起了同仇敌忾之心，道：“好，我和你一起去！”
——本章完——
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