江应淳终于从高烧的迷糊状态中清醒时，已经是江延锦离开的几天后。
小少年刚挣扎着起身，就有书童听到动静将他扶起：“小郎君可算是退了烧了，感觉好些了么？”
江应淳的视线终于恢复清明，他环顾四周，却没看到自己的姐姐。
他警惕地看着身侧的人，虽然急切地想要找到姐姐，但在没摸清情况前一言不发。
书童看他这般表现，心中好笑，出门去寻旁人去了。
江应淳趁机下了床，他摸索着身上的衣服，是一套干净的新衣，自己先前衣服中装的物品也都整齐在床头摆好，不像是被人劫持。
他听门口的声音渐渐近了：“温院正，那位小郎君醒了，对我颇为防备，怕是要麻烦院正亲自去一趟了。”
温慈推开门，一眼就看到了正拘谨坐在床边的江应淳。
他合上门扉，开门见山道：“江小郎君，感觉如何了？”
江应淳记得自己与姐姐一路被人追杀通缉，他的眸中瞬间漫上防备之意，手背在身后，摸索着能够当作武器的物什。
温慈摇摇头：“江小郎君不必如此。某名唤温慈，乃司荆书院院正，与南家家主颇有几分交情。”
他见江应淳还是不信，于是将准备好的书信拿出来：“小郎君不妨看看，是不是你那舅舅的笔迹？”
江应淳仔细看了温慈与南让来往的书信，最后还是自己走出房间看了司荆书院的牌匾之后，这才愿意开口。
他小心翼翼地牵着温慈的广袖，抬眸急切问道：“先生可有看见我的阿姐？”
温慈面露遗憾之色，轻轻摇了摇头：“江娘子已经离开了。”
“她离开前托温某照顾好你，”温慈补充道，“江娘子与温某说，她有很重要的事情需要找南家家主商谈，她要继续北上。温某拗不过她，只好托人护送着她出了司荆郡。”
江应淳听罢也想收拾东西追上姐姐的步伐，又被对方拦住。
江延锦与温慈告别时，温院正还不晓这位神神秘秘的小娘子究竟是何来头，他只是让对方给弟弟放个信物。
可等他回来整理那高烧小童的信物时，才发觉二人竟然是传言中葬身火海的江家遗孤。
姐弟二人与南夫人的通缉令还明晃晃地挂在官府，温院正不敢大张旗鼓地追回江延锦，只好暗地派护院去寻找她的踪迹。既已经失去一人的行踪，他说什么也不放江应淳离开。
江应淳高烧方愈，他今日已经撑着身子走了许久，就在温慈思索应如何说服他留在司荆书院时，这位年不及垂髫的小郎君已经扶着额头晕乎乎地往地下倒了。
温慈回神，他一把将对方抱起，快步走回了书院。
而此时的江延锦，恰巧与南让派过来接应的人擦肩而过。
现在的江延锦头发凌乱，只用残枝勉强一束，穿得是破破烂烂明显大了两号的旧衣，面颊黑一块黄一块，鞋子脚趾处还有破洞，完全是一副野孩子的模样。
连带着面容也被江延锦修饰一番，任谁来都认不出这竟是海桐城重臣家的大小姐。
她小心翼翼地走在土路上，注意着周遭之人的目光。
托温慈的福，江延锦在司荆郡中一路平安，可待她出了司荆郡后，情况就又恢复到了以往的惊险。
一个没有身份的流民，还是个年岁尚轻的女娃，江延锦知晓这样继续北上的风险。
海桐城的那位天子情况似是有些不太好，连带着州郡的官员小吏都绷紧了头皮，万万不敢在此时掉了链子，对通缉之人的抓捕自然更加用心。
很可惜，江延锦正是朝廷钦点的重犯。
江应淳年岁到底还小，高度警惕一路跋涉后已经是强弩之末，故而江延锦把他留在司荆书院中。
她决心等到朝堂上的风波平静后再去长南郡寻舅舅，那么现下，她便需要一个落脚之处。
于是，当江延锦主动撞到当地匪帮跟前时，她冷静极了。
匪帮的少当家是个长相颇具特色的年轻人，他狐疑地看着一脸淡定的江延锦，发问道：“你可知我们是什么人？怎么也不害怕？”
江延锦垂眸，语气淡淡：“阿宁一介孤女，无处栖身，幸而有一身毒术，想凭此在寨子中停留。”
少当家像是还要问些什么，但是山匪的大当家已经制止了他的话。
大当家盯着江延锦的目光锐利无比：“我等皆与隔壁县的狗官有仇，你可愿意揽下此事？”
这便是想让她投诚的意思了，江延锦抬眸看了一眼面前的人们，她手中暗暗握紧了匕首：“愿意。”
等到江延锦完成了这个任务后，她果不其然被官府再次通缉，成为了和山匪一样的人。
她的手上沾染了人命，江延锦想，自己已经回不到过去了。
她在山寨中总是自己待在边缘处，偶有不长眼的山匪想要轻薄她，却被江延锦以匕首划伤一只眼睛小惩大诫，这山匪意欲报复，江延锦便用母亲教给她的毒术成功反杀。
说来奇怪，江延锦做完这件事后，少当家只觉得阿宁是个不折不扣的毒女，对她颇有微词，大当家反倒是对她态度好了不少。
不过这些对于匪女“阿宁”来说都不重要。她只是借着山匪的势力逃避官府的追查，同时名正言顺地制备着自己防身的毒药。
山匪的大当家是个懂得如何和官府拉扯的聪明人，将寨子经营得颇具规模，江延锦不愿意亲自下手伤人，他也全依她，只要她按期提供匪帮需要的毒药，便一概不究。
如此相安无事了两年。
江延锦听着海桐城那边的动静渐渐大了起来，她默默在心中想着，自己脱离山匪的那一日就要到了。
她面色如常地走在土路上，南家的人一个月前找到了她，道是现在对江家遗孤的搜寻早已不复两年前尽心，南让已经打通了从此处前往长南郡的一切关卡，只等江延锦动身。
江延锦本想借机从匪帮中逃跑，但毒女阿宁的名字已经在官府处挂上了号，近些日子山匪中总有传言，道是朝廷这次要专门派人前来剿匪了，一时之间人心惶惶。
她思量着，究竟该如何把阿宁的名字从官府处销去。
南家的人临走时给她留了□□，江延锦窝在山寨中试了试，和她原来的面貌并不相同，却因为骨相难以调整而有一丝若有若无的相似感。
她这几日都戴着面具示人，好在天气不似炎夏炽热，高领的衣服遮掩了面具的痕迹。
山匪的大当家年岁也大了，他将山寨中的事务委托给了少当家和义兄弟，少当家两年前就对阿宁随意处置山匪怀恨在心，此时头上压着朝廷剿匪的压力，对阿宁更是哪哪看不上眼。
阿宁念着离开山寨的时间，对他挑衅的行为一概不理。她大多数时间都在山寨外避风头，也是寻着地方整理着自己的思绪。
忽然有人向她走来：“姑娘。”
江延锦回眸，她再一次看见了那个只有在梦中才会出现的人。
顾登楼一袭白衣，他上半头发扎成高马尾，其余发丝随意地披下，他身量比两年前高了不少，连面容都褪去了江延锦记忆中的稚嫩。
十六岁的少年一眼就在人群中看到了前几天被他救下的小姑娘，他只觉她的身形像极一位故人。
江延锦看了两眼就收回了目光，她抿着手边的白水：“何事？”
顾登楼得到对方的许可后坐到了江延锦身边，他斟酌着开口：“某是司荆郡来此处的旅人，不知姑娘如何称呼？”
江延锦继续品着手中的白水，像是没听到对方的话。
顾登楼也不恼，他同样斟了一壶茶，继续说着：“姑娘那日被人殴打，近些日子可好些了？”
江延锦不知道要说些什么，就像她从未想过前来剿匪的竟然是许久不曾在海桐城中出现的顾登楼。
她喝完自己的一碗水就兀自起身，江延锦直至这时才垂眸看向对方的脸：“郎君既是旅人，就且先收收自己的好奇心罢。”
“还有，”她在大步离开前轻轻拍了拍顾登楼的肩膀，“司荆郡的人习惯唤作‘娘子’，而非‘姑娘’。”
江延锦没有回头再看顾登楼的神情，她大步走出了酒肆，身形很快就消失在拥挤的人群中。
顾登楼坐在原处，他还保持着方才与那人交谈的姿势。
他将手中的茶水饮尽，从袖袋中取出承熙调查给他的信。
顾登楼读着读着信笺蓦地笑了，山匪中极其神秘的毒女么，他想，就连官府都觉得这位毒女是个腿脚不便故而不常露面的老妪，谁能想到竟然是个年岁还不如他大的姑娘呢？
他想到顾登易嘱托给自己的任务，心中渐渐有了思量。
再之后，江延锦常常能在山下的镇子里看到顾登楼的身影。
她已经不是两年前的江大小姐，而是臭名昭著的匪帮毒女，更何况顾登楼领的是朝廷剿匪的命令，自然与她是两路人。
江延锦在心底默念着，这才抬眸去看出现在她面前的人。
顾登楼温和笑着，语气中带着恰到好处的惊喜：“没想到某又一次遇见姑娘了。”
江延锦有些厌烦总是出现在她面前套近乎的顾登楼。
对方虽然总是温和笑着，语气也礼貌，但江延锦曾见过那个偷偷抹去泪水的二皇子，见过他羞怯捧岀一束海桐花的真心，自然能看出此时顾登楼的伪装。
她厌烦对方的频频出现，厌烦他身后站着的那个她回不去的世界。
江延锦拔出后腰的匕首，单手将其转了个圈反手抵在身前：“借过。”
顾登楼退后两步，他面上的笑容不减：“姑娘不问问某为何而来么？”
“我身上没有任何值得郎君注意的，”江延锦看都不看他，只平视着往前走，“为名为利都好，离我远些。”
顾登楼侧身看着逐渐走远的阿宁，他轻轻启唇：“某听闻……山寨大当家情况并不好了。”
“少当家与寨中的那位毒女意见不合，山匪一时之间人心惶惶呢。”
江延锦终于被他说动，她转身将匕首插回腰间：“朝廷钦差想从我这里寻找突破口？”
顾登楼依旧温和笑着，他点头致意：“朝廷钦差康王，不知姑娘如何称呼？”
康王是顾登易被封为太子后，皇帝为其他儿子一同赐下封号时敲定的。那时顾登楼还“在外游学”，终究还是顾登易给他运作的结果。
换作山匪中的任何一个人，或许都会被这种名头砸得眼冒金星，但江延锦眼皮都没抬一下。
“阿宁。”她随意地答着。
顾登楼态度诚恳：“某先前曾调查过整个山匪集团。大当家是个识时务的聪明人，可惜现在已经不顶事了。阿宁姑娘与其在少当家的排挤下生活，不如与某共事，也是为自己博一条生路。”
江延锦认真地注视着他，她知道，顾登楼此时说的是真心话。
她突然笑了：“如果我回去就把朝廷来人的事传开呢？”
顾登楼语气染上了一丝歉意：“那某便只好奉命剿匪了。”
“呵呵，”江延锦的心情不知为何好了些，“康王殿下，成交。”
顾登楼想要在山匪内部安插“钉子”，而她恰巧需要一个掩埋“阿宁”身份的契机，二人一拍即合。
等到二人详谈后，江延锦又返回到山寨中。
少当家前些日子在她身上折了几个手下，心中正愤愤：“阿宁，你刚才去哪里了？”
江延锦脚步微顿：“换些钱罢了，与少当家无关。”
少当家眯了眯眼睛：“我看，换钱是假，有了二心才是真吧。”
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