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接到皇帝的口谕前，灵玉正在母亲的院里请安。
她对父母亲的态度不咸不淡，行礼的姿势是刻在身体记忆的恭敬和标准，但面上的表情已经随意了许多。
“三姑娘来了！”
“臻哥儿快去给你姐姐行礼！”
灵玉并不常向母亲请安，半个月一次。
每次过来，崔嬷嬷都会当来了贵客，让臻哥儿上前来给灵玉行礼。
臻哥儿便是是柳姨娘后来怀的那个孩子，一出生就被抱到母亲这里抚养，将来不出意外的话会继承爵位。
他是父亲第五个儿子，也很有可能是最后一个。
这几年父亲在朝堂上并不得意，虽然依旧被宠信，但并不被重用。
父亲有好友甚至调笑说：你曲阳侯府将来就靠你家三姑娘撑着了！
他们未必具体知道灵玉在宫里是个什么情况，但确实能从父亲这里的只言片语中猜到一些。
他们大概觉得这是先皇后的成功给曲阳侯带来的“路径依赖”，但事实上，曲阳侯并没有抱太大期望，他甚至不知道灵玉淬体的事，只觉得这个女儿长得比别人要快一些，皮肤更白，个头更高，身量更纤细，不是那种美人胚子，而是已经有了美人的模样。
按照他的理解，灵玉长成这样，莫说是那有超绝伟力的修道路，便是寻常武人的路子也走不了。
他已经琢磨起要把灵玉嫁到哪家去了。
最好的选择自然是皇家，是七皇子，他也旁敲侧击过两人在文华堂里关系如何，得到的答案是：七皇子很照顾我。
当时他的脸上就露出了欣慰的笑容，唯一担心的是皇帝究竟怎么想的。
所以，当灵玉不用再去文华堂的消息传过来时，他大概是最不意外的那一个，他认为陛下的想法很可能和他一样。
他依旧是皇帝少有的“可以信赖的朋友”，只是已经不是受重用的心腹了。
现在文官越来越势大，武将越来越不被重用，他想到这里就头疼。
家里那个最有天赋的儿子，去了一次发解试，没过，整个人就有些颓唐起来，一副天崩了的样子，难成大事。
他还是更期待文武双全的信哥儿，那是他最喜爱最满意的孩子。
其实他心里一直隐隐有一个想法，那就是让信哥儿袭爵。
反正，臻哥儿本来也不是正儿八经的嫡子，又年幼，还是信哥儿一母同胞的亲生弟弟，两兄弟谁袭爵应该都可以。
在想这件事的时候，他的脑海总是下意识撇去这侯府里的女主人，然后不自觉地往柳姨娘的屋子里走。
“你可知道这是为何？”母亲皱眉问。
黄公公刚才没有收她临时准备的银子，也什么都没透露。
“某种意义上来说……我已经学成了。”灵玉道。
“那你往后作何打算？”母亲已经不会再对她的决定指手画脚。
现在她年岁只是八岁，但身量在这个年龄的少女里显得很大只，壮硕而修长，又因为还没有发育的缘故，比起年岁更长的少女，更像是十一二岁的少年人，穿着男装上街走，那浑身上下透出来的英气已经很有雌雄莫辨的意思了，尤其是偶尔露个一招半式的，谁不夸一句：“好一个俊俏的少年郎”。
母亲已经不拿她当女儿养了。
“等太子搬进太子府，我应该能有个属官的职位，柳姐姐不是已经在为东宫做事了吗？”灵玉很自然地说着，然后伸手去接崔嬷嬷递过来的茶点。
“她……”母亲皱起了眉头，“她现在每天早出晚归的，据说经常是一身的伤，你心里该有数才是。”
“放心，我有数。”
灵玉是知道的，柳姐姐在和那些从各地搜罗来的武功高手一起受训，将来都有希望被送去溪丘，踏入道途。
随即，她征求了母亲的意见，抱起臻哥儿来。
虽然身量还不足，但她力气大，抱着也是稳稳当当的。
“听说臻哥儿已经会下棋了，真厉害！我都该不会呢？教教我好不好？”
“好！”臻哥儿奶声奶气地说道。
灵玉便让崔嬷嬷拿过来一整套的棋盘棋子，在厅堂的偏屋里对弈起来。
灵玉在这方面没有什么额外的天赋，只是知道规则，没怎么专门学过、练过，而臻哥儿年龄虽小，却在围棋上聪慧至极，两岁多就能够开始和人对弈，两人倒是下得有来有回。
灵玉感觉再过两年，只要她不专门练一练这下棋，臻哥儿就是那种自己不愿意一起玩儿棋的“小孩哥”了。
想到这里，灵玉不禁笑道：“臻哥儿果然是个‘哥’。”
这话说得周围人有些摸不着头脑，她却自顾自地笑着。
臻哥儿看她笑得开心，也咯吱咯吱笑起来，笑得开怀又纯粹。
看他们玩儿了一会儿，母亲似乎得到了些许安慰，一边喝茶一边和崔嬷嬷闲聊着府里的一些琐事，心绪也平复了许多。
但看着外面的日头，时间不多了，她想着还是赶紧把剩下的事说了。
“还有一事。”
母亲先是开口，又蹙着眉思索了片刻，然后眼神示意崔嬷嬷和奶娘带臻哥儿下去，这才又说道：
“也不是什么大事，只是想着你与她也曾有过一段主仆情分，怕是不忍。”
灵玉内心“咯噔”一下。
“难道是橘香出事了？”
曾经伺候过她而现在已经不在她身边的，她第一个想到的就是橘香。
橘香是去年嫁人的，嫁给了一个酒楼掌柜的儿子，说不上好但也不算差，灵玉从自己的库房里拿出不少给她当陪嫁，并且说了若是过得不好随时可以回来。
“那倒不是，是柯姨娘。”母亲摇头。
灵玉脑子稍微转了一下，然后才想起来柯姨娘就是紫嫣。
她真的很久没和紫嫣打过交道了，这几年除了逢年过节必须全家团聚的场合，她几乎就没怎么见过对方的人了，就算是见了，那种场合里也不方便说话。
刚成为姨娘那段日子，紫嫣还是会时不时来的，后来灵玉在文华堂里的课业越来越重，每天回家都精疲力竭，生活也越来越单调，除了皇宫里那些贵人们的事她也没什么可说的，紫嫣便很识趣地再也没来找过她。
“她怎么了？”灵玉急忙问。
“是你父亲有一好友，过些日子要过五十岁寿辰，那人家中美妾美婢众多，且喜新厌旧，你父亲便想着要将柯姨娘作礼送给他。”
灵玉听完长大了嘴巴，感到不可思议。
她从任何角度都不能理解这种行为，这不是给自己戴绿帽子？虽然妾不如妻，但如此……
“不行！紫嫣过去肯定会受苦！”灵玉立刻紧张起来，看着母亲。
“你不用看我。”母亲看着灵玉的眼神，有些会错了意，“是她自己娇蛮任性，一开始还图个新鲜，时间长了侯爷便受不了，她又不肯生个一儿半女的，养活了臻哥儿以后我可没不让她生。”
很明显，柯姨娘作为小妾失了主子的宠爱，又没生孩子，自然没有了价值。
灵玉赶忙摇头：“我绝非质疑母亲，母亲的宽仁众所周知，怎可能对柯姨娘不利，若真想不利又怎么可能与我说？只是母亲是后宅之主，这种事应当能做主才是，我便是想求母亲阻止这件事。”
灵玉想着实在不行，就让紫嫣重新当个婢女吧，怎么也比被送给老色鬼要好。
母亲一听却是笑了。
她坐在这正堂的正位上，灵玉坐在一旁看着，觉得她这个女主人气度不凡，天然自带一股威仪气势，仿佛轻松掌握后宅的权柄。
然而她一开口便是：“你倒是看得起我！
“毕竟这侯爷才是侯府的主子，我终究是一介女流，只在这后宅里劳心劳力安排着，比不得你们这种能凭本事和男人们平起平坐的。”
母亲的笑很冷。
灵玉没有在乎母亲言语中对她的些微讽刺，而是准确抓住重点：
父亲的这个决定母亲干涉不了。
在灵玉的印象中，母亲可不是什么对父亲言听计从的人，父亲也不是那种对在内宅之事上喜欢指手画脚的人，他还是会尊重这个女主人的权威，否则这家又怎么管得好？
加上母亲的地位和出身，父亲又怎么可能敢完全不在乎母亲在后宅之事上的意见？
眼下听母亲这语气中的一股子阴阳怪气，怎么看都是闹矛盾了。
无论是柯姨娘的事还是她被讽刺，都属于神仙打架凡人遭殃的范畴。
“母亲说的哪里话，母亲管家，这上上下下谁人不服，父亲又怎么会不敬重母亲？”灵玉笑着说好话，倒不怎么在意这件事。
“紫嫣也是伺候过我的，我哪里愿意轻易放她出去。你父亲说着这是他和友人之事，与后宅无关，轮不到我说什么。
母亲眼眸直直地定着她：“这其中的意思，谁都可能不懂，但你不会不懂。你若是不懂，当初便不会那般。
“他若是坚持什么，我又能拿他怎样？”
灵玉神色一下子便凝重起来。
她明白了母亲的意思。
只是哪怕女子的地位不如男子，但在一个家里，男主外女主内，女主人怎么都不可能没有地位。
一个家的男主人莫名其妙开始不尊重女主人的意见，这可不是什么好的信号。
也许只有这种时候，母亲才会知道家里有一位地位超然的老太太又多么重要。
“我明白了，我会去和父亲说的。”灵玉行礼告辞，出门时再没看见臻哥儿。
她有种乘兴而来，败兴而归的感觉。
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