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娄太后走后，高演又召见了宗亲和要臣。
及到文襄诸子时，上谕要单独见孝瓘，孝瑜紧张地按住孝瓘的手，在他耳边轻声道：“至尊已将大位传与长广王，你万不要说错话！”
孝瓘望着大兄，挣开了他的手。
此时已近午夜，重重帘幕之中，高演形容枯槁地躺在那里，与他一年前皇极践祚，意气风发的模样判若两人。
孝瓘行了大礼，高演却止了他的叩拜。
“长恭，记得前些日，朕曾与你讨论，为何我大齐西征十载，戎马不息，却仍不能将关西吞并，我以为是民非富且兵不强，不足以兼之，你却说是战法的问题。那时朕太忙了，事无巨细，亲力亲为，没时间听你细说，现在总算得了闲，可容你细细禀明。”
孝瓘一怔，他万没想到皇帝会在顾托受遗之时，提起这桩往事，他虽不明其意，却还是答道：
“我们之前的打法皆胡骑之法，野战掳掠而不能固守城池，若改在平阳设置重镇，与西贼的蒲州相抗，筑造城垒，囤积粮草，一点点蚕食黄河以东的领土，必能困穷长安，从而打破整个战局的平衡。”1
“倘使长安出兵，我方又当如何应对？”
“长安以西，民疏城远，而我方却可从关内运送粮食。如果他们远来征战，我们只需以逸待劳，趁他们退兵之机，一举歼灭。”
高演听罢，满脸遗憾望着窗棂外的一小方夜空，许久才回过神，对孝瓘道：
“高长恭，你可知罪？”
孝瓘听罢一惊，赶忙跪落在床前，道：“臣惶恐。”
“你不该因私仇而将济南王送到晋阳。”
孝瓘一时语塞，不知如何答对。
“这罪责须得你来担。朕以渎职罢免你中领军的职位，并杖三十，你可有怨言？”
“臣……臣不敢……”孝瓘双膝落地，对着高演行了叩拜大礼。
“你下去吧。”眼见孝瓘垫步渐渐退出寝殿，他又唤了一声，“长恭。”
见孝瓘驻了脚步，他才轻轻吐出口气，微微笑道：“若有一日，此策推行，荡平西虏，马踏长安，你莫忘了告诉阿叔一声啊！”
孝瓘喉头一紧，似有什么东西卡在那里，哽了半晌，竟哽得眼眶隐隐发热，他深吸一口气，提步走出了崇德殿。
孝瓘趴在牙床上，被两名内侍抬回了绿竹院。
清操见他鲜血淋漓的样子，自是吓了一跳，问他为何又受责罚，他扯了扯苍白无色的唇，虚声将圣旨转述了一遍。
清操初听时惊讶，听到最后也不禁红了眼窝。
“那日太后以言语相激，我不得不说出你携济南王入晋阳乃是遵从皇命。此后我一直担心，若有一日太后就此发难，至尊必会迁怒于你；没想到，他却对你如此爱惜，倒是我小人之心了……”
“而我……明知道真相，却什么都没有做……”
“四郎……”清操用绢帛蘸干他额上的汗滴，乌溜溜的眸子直望着他，“一边是如父的兄长，一边是家国的君王，这原本就是一道无比艰难的选题，无论你怎样解都是错，但换句话说，无论你怎样解也都没有错啊！”
孝瓘摇了摇头，凄然笑道：“是非对错，手握判笔的并非这局中的任何一人，而是后世的史官。倘使我此题做错，甘受命运反噬，此生不得善终……”
清操伸指掩了他的口，发热的眼窝变得酸痛，视线也模糊起来。
孝瓘推开了她的手指，曳起绢帛的一角抹了她的眼尾，“错者为罪臣，于社稷百姓，万死难赎。”
这时，耳畔钟声大作，院外有人大声哭嚎：“山陵崩！山陵崩！——”
晋阳几乎每一个冬天都会下雪，而每一场雪都给本就混乱的大齐朝堂平添上一分寒意。
为了平息混乱，在高演崩世当日，丞相斛律金便手执遗诏，敦劝高湛登临帝位，但高湛表现得极为谦逊，斛律金奏请三次，他才不情不愿的坐上御座。
他的手指有些微微发颤，但他的嘴角却在隐隐上扬。
雪并没有停。
皇后步六孤氏身着斩衰，眼望着殿门外如鹅毛般纷落的雪片。她的身后是大行皇帝的梓宫，她的面前，是大行皇帝最宠爱的夫人毛嫱。
“天气寒冷，妹妹喝一斝素酒暖暖身吧。”
步六孤氏说着，从梓宫前的莲花香案上捻起两只盛满乳白色米酒的青铜斝，将其中一只递给了毛夫人。
毛嫱战战兢兢地接过来，看了看皇后，又望了望酒，道：“此斝为祭祀的礼器，奴婢卑贱，不配使用。”
步六孤氏转过身，落膝于梓宫前。
“你常与至尊对饮，陛下先饮此斝。”
说着，她将那酒洒落在地上，然后回头只待毛嫱饮下她自己手中的酒。
毛嫱一狠心，向梓宫敬了一敬，昂首饮了。
过了片刻，毛嫱便觉浑身燥/热起来，但她身着衰服，并不敢乱动，只是不停的扯腰间的绞带。
步六孤氏静静看着她，看着她的眼神变得迷离，嘴角露出诡异的笑容，手足不受控的舞动，直至虚脱的歪倒在地。
步六孤氏蹲下身子，端起她的脸，“你快看那梓宫……”
毛嫱的目光慢慢移动到梓宫处，眼中突然涨满了惊恐。
“你看到他了吗？他，身长八尺，腰带十围，仪望风表，迥然独秀……”
毛嫱蜷缩着身子，抱着头，不敢再看梓宫。
步六孤氏的手慢慢划向毛夫人的脖颈，尖锐的长甲死死扣在肉里，“他正在喝我敬的素酒……”
不知是因为窒息还是恐惧，毛夫人颓然倒在地上，失去了知觉……
凛冽的寒风呼灌进口鼻，毛嫱一瞬清醒过来，她环视周遭，只见白茫茫的一片大地，还有她头顶上的那张暗黄无光的脸，以及她擎托在手上的那只熟悉的小瓶子。
她返身爬起来，叩拜在皇后脚下。
“你用药迷惑了大齐君王！”皇后的声音慨然，却在这句之后变得悲戚，“你……你为何要害死我的夫君？”
“娘娘……”毛夫人反握住步六孤氏的手，“妾……奴……奴婢只是想获得恩宠……奴婢……从未想过要毒害至尊……”
“此为何药？”
“此药名唤仙镜散，听说是用獠地蘑菇与西域幻草炼化而成，食之可见神仙，亦可见妖鬼……便如以镜照心，至于所见为何物，皆自其心，是故所见各自不同！”
步六孤氏仰面大笑，笑得泪如泉涌，“你的意思是，陛下的心中皆是妖鬼？”
毛嫱一时无言。
步六孤氏竭力平复下来，又问道：“此药你又从何得来？”
“是……是河南王妃。她说高门之中，很多玄谈雅士都服用此药，陛下倾慕高士，喜好文学，妾便以此取悦君王。”
宇宙无声，天地一白。
梓宫之邺，为大行皇帝送丧的仪仗绵延数里，宛若银蛇，与周遭的雪原、雾凇融作一体。
队伍行至汾桥，突然停了下来。
新即帝位的高湛下了马，款步走到步六孤氏的车驾前，“朕听闻先皇后有奇药，可否给朕尝一尝？”
车内没有动静。
高湛又说了一次。
步六孤氏才颤声道：“不知陛下所要何药？”
“先皇后自毛夫人处所得的那个小瓶子……”
车内又是许久的静默，最终才幽幽传来一句：“毛夫人贞烈，昨日殉大行皇帝，所有遗物付之一炬。”
高湛微微一笑，同左右宦官使了个眼色。
那些阉宦竟冲入车内，将步六孤氏生生拖拽出来，揪住头发按在雪地里，一下又一下，直到瓷瓶“啪”地从衰衣中掉落出来，高湛才走过去速速捡拾起来。
作者有话要说：
1平西策是卢叔虎（唐避讳改武）进献给高演的，文中借来用了，注释以正名。还有件有意思的分享，太平广记载：太子詹事范阳卢叔虎有子十人。大者字畜生,最有才思。思道谓人曰:从叔有十子,皆不及畜生。就不知道这位卢大夫是在骂自己还是在骂儿子。。