“杨……杨……杨尚书！”婢女惊呼倒地，火光随之倾灭，黑暗骤然袭满周身，清操怕到了极点。
她勉力屏住呼吸，睁大眼睛搜寻那人，此时耳畔隐有木屐在地面上“嘶嘶”拖拉的声音，清操缓缓退离开去，只闻那声音稍远些，她便不顾风仪的大步狂奔起来。
如此不辨方向的不知跑了多久，清操只觉得筋疲力尽，她才找了间门廊缓落下来，抹了抹湿/粘的脸颊，亦分不清汗水还是眼泪。
她抬头望着青黑的天幕，乌云遮月，又无半点星辰。
清操渐渐平缓了喘息，心神也跟着清明起来——她回头看了看门廊上所悬的匾额，只上面三个鎏金大字——中山宫。
中山宫隶属长秋寺，乃是掌管内廷簿帐的宫署。
清操知道，此处早已远离宫门，仅凭远处楼台上的宫灯，想要走出这偌大的晋阳殿，绝无半分可能。
不若在此地挨上半宿，待东方现白，再寻路去绿竹院吧。
清操这般打定了主意，那根紧绷的心弦终是舒缓下去。
漫天的困意向她袭来……
她只觉得身如飞絮，飘然就往周公那里去了。
岂料还未见到周公，就生生被一声凄厉的哀嚎拉回到现实中。
清操惊醒。
她站起身，揉了揉睡眼，想努力辨视。
她往那哀嚎之声的方向望去，脚下不敢挪动分毫。
正自心惊胆寒间，有个蚊吟般的声音，突然在她身后响起：“请问……是……兰陵王妃吗？”。
清操吓得一哆嗦，回头看，见敞开的劵门边站着一名胡服女子，手中执着一盏佛前酥油灯。
“痴……痴巧？！”
——正是清操引导的那支龟兹乐队中的译者痴巧。
“我的天！这么长时间，你到底去哪里了？我一直都在找你！整个龟兹乐队都在找你！”
痴巧不好意思的挠挠头，“我昨晚吃坏了肚子，面圣之前疼得实在受不了，我怕殿前失仪，便想找个僻静无人的角落先行解决了，谁料这宫殿这般大，我苦寻至今，仍不得出路……”
清操气恼道：“你能躲藏至今未被戍卫发现，属实命大！你知你这私闯禁宫的罪名，亦累我有性命之虞吗？”
痴巧吓得跪伏在地，哭道：“都是奴婢的错！是奴婢对不住王妃……求王妃领我出去吧！”
“我并不熟谙此间的道路。若非如此，也不会深更半夜在这里担惊受怕了……”清操叹了口气，“更何况此时宫门已闭，我们是万万出不去的，待明日，我遣人送你去晋阳乐署吧。”
“不回馆驿吗？”
“太后很喜欢胡笳曲，不但给了赏赐，还将乐伶们安置在了晋阳乐署。”
痴巧咧嘴一笑，看来也甚欢喜。
正交谈间，方才那声哀嚎再一次响起，清操与痴巧俱吓了一大跳。
“这是何声响？”痴巧问道。
“不知道……”清操摇摇头。
这时，远处传来纷乱的脚步声，清操忙将痴巧推进劵门里，自己也在门后避了。
过了好一会儿，清操从门缝里瞧见一队内廷戍卫军，行色匆匆地走了过去。
又一刻，青石路上走来大批侲子（注：驱鬼的童子），他们身着赤布裤褶，手执鞞角，中间簇拥着一位方相氏。方相氏亦是玄衣硃裳，熊皮蒙首，执戈扬楯。再后面则是头戴毛角，扮作穷奇、祖明等“神兽”的大批巫士。1
“他们是在驱鬼吧？”痴巧悄声问。
清操回想昨夜的经历，想来宫中不止一人见到了“杨愔”……
正在清操思忖间，那些侲子去而复返，前面的执炬，后面的提桶。
他们走到每一券门处，便用瓢魁舀了桶中的滚油四处洒泼。
清操眼见他们走过来，正不知何处躲闪，却听脚步声响，有人朗声道：“后面的巷中有佛堂，妖眚不匿，你们必不过去了。”
侲子们未再往前走，纷纷去别处洒油了。
清操长吁口气，谁料藏身处已被那人发现，她抬头一看，竟是河间王高孝琬。
他手提宫灯，身着绯色朝服，头戴远游三梁冠，腰配玄玉，目光却很柔和，全然没有平日的矜傲。
“你……你为何在这里？”他问道。
清操注意到他并未予自己任何称呼，边行礼边着意提点道：“河间王。”
孝琬笑了笑，称了声：“四王妃。”
清操这才解释：“妾身引导龟兹乐队为太后演奏，不料夜黑迷路，为免犯禁，只待天明再往南宫。如今宫门已闭，河间王在此也颇为不妥吧？”
孝琬叹了口气，道：“至尊今夜行禳厌之事，急诏王公陪列欲观，河间王府就在大明宫之外，所以我来得早了些。话说你胆子也是忒大，夜闯禁宫便是死罪，何况你还带着……”他说着看了一眼痴巧。
“太后本赐了令牌给我的，准我从池苑穿行过去……只是方才跑得急，令牌落在携灯宫婢身上了……”
“跑得急？”孝琬勾了勾嘴角——这的确不应是高门淑女的行径。
清操露出为难的神色，却也不便说明原因。
“你既无令牌，便不可从池苑那里穿行，现宫门已开，你若不识路，我便将你们送出去吧？”
“如此甚好，妾身谢过河间王。”
孝琬在前提着宫灯，引她们往宫门处行。
清操离开后，孝瓘便沉沉睡去。
再睁眼时，眼前仍是一片漆黑，他一时不知是真是梦，亦不知身在何处。
不过很快，周身的剧痛唤醒了记忆，那封他仅读过一次，便付之一炬的绝笔信，又一次浮现在脑海中——字字泣血，字字诛心。
他顿时觉得一阵昏沉，心头烦恶难忍，禁不住扶在床头干呕起来。
外间的尉相愿听得了动静，赶忙举着明烛走进来。
他先扶撑起孝瓘，又从几案上取了清水让他漱口。
孝瓘推却了杯盏，他已许久没有进食，确也未曾吐出什么，兼之脘腹绞痛，实在无力久持，只得靠回隐囊上垂目歇息。
“殿下饿不饿？我令厨下煮些菜粥可好？”
作者有话要说：
1引自《隋书.礼仪三》
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