孝瓘回到九原城，来不及找大夫，就接到邺城突来的调令——除领左右大将军，入职领军府。他同时接到长兄孝瑜的一封密函，信中说六叔在晋阳东阁主政二十余日，却突遭辅政汉臣削权，遂与九叔一道以扶灵为由，共同赴邺，现已入驻领军府。眼下邺城情势危急，孝瑜命他即刻启程，不得延误。
其实没有后面的话，孝瓘也不会有任何耽搁，山雨欲来，他须与兄弟们生死一处。
只是尉相愿一直在耳旁念着他的身体还有途中的风雪，惹得他心烦。
“我发现，你这嘴是越来越碎了。”
“天生不齐。”尉相愿呲了呲牙，“就你这样下去，我嘴能碎成渣。”
直到上路不久，孝瓘因太过虚弱，险些从马上摔下来时，才不得不承认尉相愿说的也还有几分道理。
“现在还嫌我絮叨吗？”尉相愿扶起孝瓘，瞪着他道，“好在前面是官驿，歇息一晚，明早备车吧。”
“不用备车。”
“不坐车，第下要走路回邺都吗？”
孝瓘懒得理他，一脚深一脚浅的走向官驿，一众随从也纷纷下马，亦步亦趋的跟在后面。
此驿只是寻常小置，平日接待过最了不得的人物也就是各部曹的专使，行话叫“凫鸭”。今日，驿丞忽闻有位开国公莅临，冰天雪地的惊出了一身冷汗。
“国丧期间，原是不该的……”进了正堂，驿丞递上一壶水酒，“只是驿置简陋，既无薪炭也无火笼，大人拿着去去寒吧。”
“第下病了，不宜饮酒。”尉相愿耿直的拒绝，却被孝瓘瞪了一眼，转向驿丞道：“多谢。”
“这是第下的药，你命人煎了，再备些饭食。”
驿丞为难道：“只有些酱菜和粗糠，小吏怕大人吃不惯。”
“无妨。”孝瓘谦和一笑，“我等突然到访，给你添了不少麻烦，待我到了邺城，便会派人补还今日的用度。”
“大人何来此话？朝廷设立驿置，就是为了接待在旅的官员，大人不嫌寒陋，大驾光临，小置自是蓬荜生辉啊！”
“行了，别拍马屁了，赶紧做饭去，明天再备辆车。”尉相愿笑着拉他往外走，却听孝瓘在身后道：“明日骑马便可。”
孝瓘独坐陋室，似乎并不比室外暖和多少，他连啜了几口酒，才稍觉有了暖意。又过了好久，驿丞才端了饭食进来，还未举箸，却被紧随其后的尉相愿拦了，硬要他先把煎好的药喝了。
孝瓘无奈，耐着苦一口饮了，将空碗丢还给相愿。
“早这样不就完了。”尉相愿翻了翻白眼，走出房去，驿丞也毕恭毕敬的退了下去。
孝瓘夹了一口糠饭，竟是石头多，糠皮少，实在难以下咽。此时烈酒与苦药在上腹缠斗起来，只觉一阵绞痛，想吃口酱菜压一压，却又被腌了嗓子，好一顿呛咳，咳到深处，勾起阵阵干呕。
他想找个地方把酒和药都吐个干净，便扶了墙转到屋外，躲在墙根下翻江倒海。吐完了，腹内倒是舒服许多，眼前却是阵阵发黑，他只得靠墙苦熬过去。
毕竟武将出身，身体虽难受至极，耳朵却是很灵——他听到不远处马厩里，传来衣物悉索的声音。
“谁？”踏着晦暗不明的月色，他缓缓的走进马厩。
马厩里有几匹高大的明驼，隐于其后的，便是他们的马匹，包括他素日长骑的战马重霜。一人站在重霜面前，往它的食槽中倒着什么，听到孝瓘的声音，速速收手，转身就走。
战马金贵，孝瓘只准专门饲养它的马奴接近，而此人显然不是他的马奴。
孝瓘狐疑的走到槽边，见槽中并无草料，只有几颗泻肚用的巴豆，不禁怒喝道：“站住！”
那人哪里肯听，反倒加快了脚步，孝瓘几步上前，一把抓了那人的后领。
“你究竟是谁？”孝瓘令其转身，那人死活不肯。
孝瓘只得加了力，那人吃痛，才回过脸，脸上竟还戴了一幅鬼面，孝瓘伸手去扯，那人捂了脸大叫道：“不要！”
孝瓘一下愣住了，那声音尖细且熟悉——“清操？”
那人捂着鬼面背了身，还倔强道：“不是！”
这回孝瓘完全确定了，只是没想明白，“清操，你怎么在这儿？还带着这么瘆人鬼面？”
“用绿竹院那张白面鬼画的，因为我自己没脸呗……”清操低念了好长一句，径直往前走。
“什么？”孝瓘没听清楚，几步追上去。
清操叹了口气，缓缓摘了鬼面，却还是低着头，道：“鄙贱弃妇，一直跟着前夫，自是很没脸啊……”
“你……何时回来的？一直跟着我？”孝瓘惊问。
清操摇摇头，“不想说。”
孝瓘不禁被她的样子逗笑，他仔细回想了前几日的事，问道：“所以九原山上的酒是你兑了水？雁门郡学的《扁鹊》也是你令孺子们读的？”
清操依旧摇头，“不想说。”
“那你今天给重霜喂巴豆是怎么回事？”
“你聪明，你猜呗。”
“你听见我跟尉相愿说，明日还要骑马？”
清操抬头瞄他一眼，“现在我可以走了吗？”
“你要去哪？”
清操不答，耷拉着脑袋往耳房去。
“清操！”孝瓘唤住她，半晌方结道，“我……我不想误你……”
清操颤了颤肩膀，却不愿停下脚步。
“清操……”孝瓘上前拦了她，她的脸上隐有风干的泪痕，“外面风大，我们进屋说好不好？”
正堂的豆灯已熄，黑暗中静寂一片，孝瓘沉郁的嗓音响起，娓娓倾诉着童年的点滴：
“很小的时候，家家为我定了亲，是前废帝的女儿元氏，小字猗猗。我没有母亲，也不受父王的宠爱，多少个这样的黑夜，我们两个不得双亲的孩子相偎取暖……后来，霸府改制，猗猗从魏国公主谪为掖庭奴婢，可她在我心中，却一直是妻子和亲人。我在军中苦练，指望有一天沙场建功，求天子将她赐还。然而上天并不与我这样的姻缘，她突然出现在北山，用性命迫我弃城与她私奔……我不能因私情而废公义，不能因她而弃肆州，可是，终究是我负了她，是我亏欠她……”他鼻音渐渐浓重，直到哽住，讲不出半个字，而后便是他沉重的呼吸声。
“太后将你指与我，是为了弥合她与先帝的矛盾，在那样的情势下，我必须接受。坦白的说，我曾对你有过非议，你家婚媾权贵，卖力钻营，甚至间接害了猗猗。可与你相处日久，我才发现你是个不错的女子，才华横溢，性格有趣，至于那些狗苟蝇营之事，也不是你所为。我想若与你为友，必会十分愉快。可惜你我不止于朋友，你嫁与我为妻，理应如寻常女子，对夫君有所期待，而我却什么也给不了你……你这么年轻，其实可以有更好的选择，你应该过得很幸福。”
清操此时拨亮了灯光，昏黄的烛火里，四目相对，她张口想说些什么，却无意看到墙上挂了张残破的旧琴，便走上前取了下来。
拂净了琴面厚厚的尘土，她伸出葱尖般的手指，琴底遂流出几个熟悉的音符。
“耳熟吗？”清操轻声问他。
孝瓘点点头，琴音虽不纯，曲调他的确听过几次。
“这是那年霸府，初遇时，你的模样。”
她随后又弹了一小段，孝瓘亦是听过的，“中元节，你路过读书台，与我说话的样子。”
而后是很长的一段，“我在东馆授琴，你在下面偷读兵书。”
琴声转入低婉凄凉，“你父王殡于邺城，你呕血昏厥。”
“款月台上，背倚玉盘，身沐月华的歌啸少年。”清操边弹边微笑，忽而神情一黯，“还有这段，我错掷栀子，害死姑母……”
清操叹了口气，又弹了一段，曲调甚为欢快活泼，却仅在几个音符之后，陡然落为萧索。
而后，她停了手，直望着孝瓘道：“我以琴音肖你，所弹皆是你……”
“清操……”孝瓘一时不知说些什么。
“姑母从小就告诉我，自古世家大族，女儿皆为家族夺权逐利的工具。我出身荥阳郑氏，心中自然清楚，我读书抚琴，知书识理，也不过是努力成为一件好用的工具罢了。然而，我偏生是个执拗性子。姑母要我博取三郎欢心，我不从；要我下都待诏，我故意摔了玉佛；要我嫁与六王为妃，我给你扔了栀子……诚然，我心悦你，我为你谱曲，但我所求并不仅是嫁给你，而是我想要把握自己命运！我负隅顽抗，不肯认命，我的任性和幼稚害死了最爱我的人，而她却帮我成就了这段姻缘……
我记得你在突厥醒来的第一句话是‘为何要救我？’，我明白你的意思，你心如死灰，并无生念，而我偏偏救了你。可你知道嘛？我不过是在这场必死之局中，偶得了一丝上天的眷顾，才将你侥幸拖出的。你能活下来，是天意，亦是命数。是故，你不要怨我，也无需谢我，只拿出活人该有的暖意，当成是一盏灯，纵使前路晦暗不明，亦能持灯神往，我想那清明之处应是你想做而未尽之事，抑或你自幼的理想抱负。
我现在，只想把我自己的心曲谱完便好，与你没有半点关系……”
他凝望着她，喉结轻滑，哽下了已至唇边的话语，本来幽深的眸色忽而呈亮了几分，仿若玄夜中明灭的星光。
清操莞尔。
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