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用了两天时间，才差不多摸清了这个地方的每一部分。这里太空旷，太宏大，像一座被遗弃的宫殿。地上城和地下城几乎等大，现在居住着数不清的各色小机器人，俨然就是一座属于机器的城池。
抛开了最初的茫然和惊恐，现在诺里更把这里当成一个世外桃源看待，不过不是属于人类的。提米科玛一直随行在身侧，已经完全把她当成主人看待：
“这里是垃圾集中处理工厂，经过分拣装置，有用的零件与材料被二次回收，其余垃圾会统一压缩销毁。”它在扯着喉咙嘶喊，因为背景那一座巨大的机器正在隆隆运作，将一坨坨的废物压成薄薄一片。
难以想象，机器人会做出用力嘶吼的动作，诺里神情复杂地看着它。她小心地抬高脚，不去踩到地上飞快穿梭过的小机器人。实际上抬起的是外骨骼的金属节肢，她骨折的地方一直没有明显好转，不倚靠装甲，就寸步难行。
那些小机器人的外形都十分简易，有很多甚至充满随意拼装感，好像抓了一把零件抛向空中，看它们随机组装成什么模样。
“这些压扁的垃圾碎片，会送去哪里？”
提米科玛伸长自己的金属手臂，指着上方，“大部分做成合成雪片，送到顶层降雪用，小部分压缩到极小的一块储藏起来。”
诺里眼睛抬向上方，有点无语，“为什么要人工降雪？”
“哎呀，这不是主人你最喜欢的节目吗？”提米科玛将光学镜头眨动两下，做出天真不解的表情。它滑动到一边的组合置物架上，伸长手臂摸索了一下，高兴起来，“有时候会有一些微晶方解石混进分解室，压缩完以后很漂亮。”它用一只金属环穿过小方块方解石，做成一枚戒指的形状，然后又滑动回来，执起诺里的手指，小心翼翼给她佩戴上。
“你喜欢主人吗？”诺里望着它，试探地问。
“当然了！”电子屏上鲜花盛放，表情很抽象，像是一张简笔画笑脸。机器人的语音也充满兴奋的情绪，“我最喜欢主人了。”
“你有时间概念吗？”
小机器人好像又抽了，电子音卡了一下，并没有发出声音。诺里又问：“你的主人应该消失了很久一段时间，你有这种意识吗？”
小机器人发出噼咔噼咔的声音，报错的杂音响过一阵，它又重新开始运作了，摆出高兴的情绪，握起两手，踮起脚尖，“真好看呀，主人你喜欢这只戒指吗？”
诺里抬起手，看着指尖那枚肉粉色的小晶石，它有种怪异的美感，就跟这个地方一样，说不出的奇怪，又怪吸引人的，引得人不停深入探究里面隐藏的故事。
晚上汇合碰面时，夏味一脸的失落，不知道她和朱诺到底去哪里干什么了。千佐多零是一个人行动的，他也回来得最早，一看见诺里，眼珠子就黏在她身上，连眨眼也舍不得。诺里看见他就一阵头疼，选择性无视他，问夏味：“怎么样？”
“……看见了好多好多……的尸体。”
诺里一挑眉，“啊？”
“就是还没来得及分解运送走的虫子，巨大的甲壳残骸。”夏味张开手极力比划了一下巨大的意思，啪地抽到了边上的朱诺。兴味一过，她就沮丧起来，“但是这些生物材料并不能作为船体，它们太脆了，经不起任何打磨和切割，外力强制作用就会崩裂开。至于那些小机器人，就是垃圾零件拼接的东西而已，甚至很多是使用生物能维持的。我现在看不到任何的出路。”
这跟诺里想象得差不多，她没有做出反应。朱诺攒起眉，问她：“你有什么办法吗？”
“我要思考一下。”她回答得很含糊，朱诺还是皱着眉心，不放心地问：
“你真的有办法，能带着我们离开这个地方，回到帝都？”
“首先，我要想办法使用办公室，不过这里的工具和软体都很旧，算是古董了，一时用得不顺手。”
“其实……”朱诺犹豫着掏出一枚族徽样的东西，“如果能将这个图形传递出去，兰斯蒂诺家族的人看到，就会寻找过来。”
夏味兴奋地一把抢过去，“你怎么不早说？我们只要制造一个大型的投影设施就行了。”
朱诺又一把抢回来，脸色不悦，“这是最终的手段，如果一遇到困难，就掏出族徽求救，我还有面子吗？以后怎么当家主？”
夏味笑着问：“你们家族历代的家主是不是经常壮烈牺牲？不然怎么会有这种奇怪传统？”
朱诺与她相处了好多天了，已经渐渐习惯了她畅所欲言的风格，也可以说已经没有闲余力气生气了。短暂的会面时间结束，现在是每天的下班时间了。几个人又要面对着新的挑战：
他们的备用食物已经不多。诺里看着剩余的几只营养素胶囊，提出一个建议：“也许我们要缩减日常的食物摄取，听说人不吃饭，也能撑很久。”
千佐多零把胶囊抛给她，“我不需要，我饿不死。”说完转身就走，留了一个萧瑟背影。
诺里眨眨眼，“要不是我亲眼见过他日一个假人，我都要相信他是个正常人了。”
“因为现在这个他没有在注射那种液体。”朱诺望着那个背影，“所以从表象上看，他也算是个正常人了。”
诺里将眼光转开，忽然动了一个念头，“你知道他的……背景吗？他究竟是谁的人？”
“这你得问金琉了。”朱诺又攒起了眉心，不过随即他就释然了，“你倒也不需要严防死守他，如果他真的是个危险分子，学院长是不会放任他留在三a的。”
夏味悄声说：“我赌他一定跟斐尔卓有点关系，不然那张脸怎么会有些相像。”
根据斐尔卓自己说过的，军部动不动就把他的什么东西拿出来复制一下，应该就是那种联系了。诺里又无奈又无语，但是又不能跟别人诉说这件事。
“不过他说的话倒是不错，我们经过基因强化，一般的毒株不会感染我们，所以……我们可以先食用海洋生物。”
诺里瞪大眼，看着朱诺，“你说真的吗？海洋生物？是说外面那些奇形怪状的东西？”
朱诺很无奈，“一切都是为了生存。”
“我也可以。”夏味举手示意，“我也经过强化。”说着，她还拉开下眼皮，做了个鬼面，然后就跑开了。
朱诺挑起眉，对着她的背影喊：“你只是觉得新奇，觉得好玩，等你真的……”他望着夏味跑走的背影，下半句也说不出来，半天才转头，跟诺里严肃地说，“我没想到，有一天，我竟然会有些同情金莱。”
“我倒觉得你们关系蛮亲近的，我们这个四人组成的奇怪小团队里，你和夏味不是最亲近的吗？”
他露出吃了坏东西的表情，“……我不想听到那个词，太恐怖了。”
诺里暗自乐不可支。平静了一会儿后，她又想到了另一个问题，“你觉得顶楼的那个骷髅是谁？”
“每天准时登基的那个人？”
“也是这里的主人。”
朱诺思索了一下，“我倒不觉得他是这里的主人，我觉得他……更像个囚徒。你不觉得这地方更像个监牢吗？”
这一点诺里倒没察觉，“那是个相当华丽宏伟的监牢了，谁建造的，为了什么呢？”
朱诺又摇摇头，“帝国历史是断章式的，很多以前的事都没人知道了。这是军部有意为之的，历代白司令正希望看到这种局面。”
诺里经过大半年在帝都的生活，已经了解了第二姓氏集团的脾性，现在听到这些话也并不惊讶了，反而有点好笑，“如果这里是人为建造的监牢，还只为了囚禁一个人，那花费是相当巨额的一笔钱，这倒也挺符合军部的一贯作风——损人不利己。”
诺里继续住在那一间华丽的主卧室里，提米科玛晚上也会把自己挂机在这里充电。其实诺里的心里充满了疑问，许多念头就像浮现的文字，在眼前飘来飘去。她刚刚将要睡着，忽然眼前亮起来一道冷色光线，诺里霎时睁开眼睛，看见顶棚边角的光带闪烁着，不知道悄悄开启了什么功能。她又瞟了一眼还在充电的提米科玛，它好像在睡眠模式里，并没有开机。诺里坐起来，走到窗口的电子屏边上，调出控制台面板。影像文件经过上次的事件，都被删光了，不过剩下了一些声频文件，标注着日期，看起来像是语音日记。
她又下意识地看了一眼墙角立着的提米科玛，才打开声频库，里面的文件很多，前面的还是按照时间排序，由早到晚，后面的逐渐乱套了，很多已经没有时间标注。她随便打开了一段声频，仔细聆听，先是静默，然后一个女人的声音说：
“……今天，机器人送了我一枚戒指，是用压缩的垃圾制作的，但光泽和颜色都很漂亮，我猜是有珊瑚混进了垃圾分拣器里。它……它有点不一样了，不知道它的程序设置里有什么秘密。我要小心一点，小心他们安排的所有东西。”
她的声音……不太好形容，是个有点低沉的女中音，但感觉华贵雍容，带着些孤傲之意。更重要的是，她应该就是顶楼的那具骸骨，也就是每天准时举行登基仪式的主人。她为什么被囚禁在这？她到底是谁呀？
一通操作下来，诺里反而无法再入睡了，胡思乱想个不停，她在屋子里来回踱步，像个打转的动物，然后忽然决定出去看看。
这个出去，不是指走出房门，在地上城里活动，而是要到机械城外的海滨地带。这地方临海，是他们来到以后，经过几天才知道的。朱诺和千佐多零利用现有的装备出去探索过周边的环境，发现机械城的领地最终被海水断绝阻隔。而朱诺使用外骨骼时，诺里就只能瘫在床上，一步也走不了。他们也探索过，这个囚牢里应该有医疗舱一类的设备，最后在地底城找到了一台型号古旧的，但是不知道为什么，软体被删得七七八八，已经无法使用。诺里渐渐感觉到绝望，她觉得这支小队伍会因为各种原因崩溃，单看哪一种先压垮他们。
夜里海风极其冷冽，充满了恶意，出门的一霎差点把诺里掀翻了。她调低装甲，慢腾腾地前进，几分钟后习惯了气温和又咸又腥的味道。这座城池一贯开启省电模式，晚上整座城乌漆嘛黑的，室外一点光亮也没。诺里开着手电筒，这还是前任主人留下的遗产。她的所有东西都是又华丽又复古的格调，满是雕花和描绘。
除了那台机器人。诺里默默想着，提米科玛好像不是属于她的财产，她的语音日记里也表示过，她对机器人是堤防的态度。
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