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35. 生辰

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江琅将门合上,房里里没点灯,窗纱是新换的,又蒙了黑色的厚重帷幕,连月光都透不进来,她把嘈杂和光明都关在门外,只身走入黑暗中的幽静。

谢致坐在地上,一只腿撑起,手臂自然地搭在上面,不知道在想什么。

谢致其实看不到江琅,但他还是凭感觉往江琅的方向看了一眼,声音像飘在旷野的风:“沈令死了。”

他喃喃自语,这话不知是说给江琅听,还是说给他自己听的。

江琅平静地点点头:“他罪有应得。”

“沈令的家人呢?”谢致突然问。

“关在沈府,一个都逃不掉。”

“沈令的儿子都难逃一死,家中女眷也大抵要充作官妓,沈令为官多年,朝中就没有些旁的声音吗?”

江琅淡笑道:“自然是有的,有人说罪不及家人,沈令的亲友未必都是为虎作伥的恶人,不应该被牵连。”

“有人把这些话回禀到殿下跟前了?这人是谁?”

“是我。”江琅拿了个垫子,在谢致跟前坐下,“于情,我并不赞同把沈府的人一并处置,但于理,斩草不除根,祸患无穷。”

江琅微顿,轻声道:“我不会插手这件事,也会告知三法司和锦衣卫秉公办理,该怎么样,都是他们的命数。”

谢致深吸一口气,他像是竭力平复着情绪,半晌才缓缓说:“不是所有人都像殿下这样想,沈令的家人并不是清白无罪的。”

他仰起脖颈,悲凉的申诉回荡在阴暗的诏狱廊房。

“去年,沈令的长子抢占民宅,争抢中三人丧命,死的正是许知谦的父母和年迈祖母,许知谦悲痛欲绝、投告无门,有沈令强权镇压,三法司草草结案,许知谦反而被关进刑部大牢,殿下不正是那个时候救下许知谦的吗?”

前年,沈令的堂弟看中渝州的几间铺面,店主抵死不从,沈令堂弟带着陈家的兄弟一把火烧了那铺面和店主家宅。

那店主的女儿才四岁,救出来的时候浑身都烧焦,怀里还护着襁褓中的弟弟。

今年二月,沈令的叔祖父看中一个良家女子,打死那姑娘的父亲,把姑娘抢进家门,他年老体迈,做不了什么,就放纵府上的兄弟叔伯轮流糟蹋那姑娘,人在三天后抬出沈家,至今尸首还烂在荒山!

“前不久,又有一个姑娘被抢进沈府,殿下,他们不该死吗?”

江琅知道沈令的种种恶行,谢致所说的人早就在锦衣卫缉捕名单上了,只是沈令没下狱,那些人根本动不得。

“他们有罪,有律法惩治。”江琅眉间微蹙,她听黑暗中响起一声极轻的叹息声。

今夜的谢致很不寻常。

他撑地起身,在无边的黑暗中摸索着,最终在窗边停下脚步,他看着手上包裹着的帕子,自嘲地笑道:“律法?”

江琅心中的异样感被放大。

谢致总是一副风轻云淡、宠辱不惊的模样,她几乎没见过谢致流露出什么旁的情绪,但深夜的叹息总是透着悲凉。

他似乎很难过。

江琅这么想着,不自觉间朝谢致的方向走去。

谢致在同一瞬间转身,漫无目的地在屋内踱步。

今日的刀锋不止对准了沈令,也没留情地砍在了他自己身上。

疼痛让他清醒,让他觉得前所未有的痛快,同时也把他再次拉进了暗无天日的悲痛深渊。

他没受什么伤,但此刻的疼痛让他步履蹒跚,他走得很慢,找了很久,才在江琅身前站住。

“殿下。”谢致站不稳,他想依靠些什么,可黑暗中他只能寻找到江琅,布满伤口的手伸出来,又被理智拖拽回去。

“律法能惩戒的,只有手无缚鸡之力的良臣。”谢致说,“殿下亡母之痛、江放将刀架在殿下颈侧,他数次蓄意谋杀皇嗣的时候,律法何在?”

“许知谦双亲惨死、无辜少女被曝尸荒野、沈令和江放一手遮天,首辅的儿子真的死于意外吗?为什么首辅迟迟不许他孙儿入仕?李奕的士兵在沙场九死一生,最后变成朝野争斗的牺牲品。”

谢致缓缓舒出一口气,江琅看不到他,却仿佛能隔着浓稠的黑暗,窥见他苍白无力的脸庞。

他自嘲地笑着:“江州连年成灾,青州官员贪腐,沧州血流成河,琼州仓廪被蛀虫搬空,还有渝州、淮州、凉州、朔州......这些仅仅只是溃烂巢穴中微不足道的一角,当我问出这些时,殿下觉得,律法何在?”

律法吹响正义的号角,穷凶极恶之徒逍遥法外,真正惩戒的却是无罪的忠良。

江琅眼睫轻颤,她不知是出于什么情绪,双手向前探,顺着谢致黏腻沾血的衣袖,摸到他冰凉的指尖,感受他指尖克制的颤抖。

她突然觉得心底缺了一块什么,像是最喜欢的琉璃熏炉忽然被砸得粉碎,又像是和母亲当年病逝时,她独自一人留在冷宫守着凄清的夜,孤独悲怆之感一下下敲击着她最深最隐秘的心理防线。

明明这不知名的悲痛并不属于她,但她就是感觉到了。

“谢致......”

江琅掌心握着他的指尖,像是一颗冰封的玉石被温暖的篝火簇拥。

谢致眉心跳动,他不自觉地握住江琅算不得温暖的手掌。

“那你呢?”江琅问,“如你所说,偏倚扭曲的律法,也曾惩戒过无罪的你吗?”

谢致沉默半晌:“殿下觉得呢?”

“我只想听你告诉我。”江琅握紧他的手,她很急切,却没有质问,轻声道,“沈令除了害死南郡主簿,还做了什么吗?”

谢致没作答,他缓缓抽回手,克制地后退,良久,朝江琅揖礼,低声道:“沈令宅子里有一个十六七岁的姑娘,她是被沈令抢来的,父母都死了,她没有做过伤天害理的事情,殿下放了她吧。”

“你认得她?”

“听说过,那姑娘住在城外青山村,殿下让人一查便知。”

江琅还要再问,正此时,谭净敲响房门,他捧着一盏蜡烛,搁下一碗热腾腾的素面。

谭净搁下素面就闪身离开,留下一豆微弱的烛火,江琅方才想说的话在唇边打了个转,又忍了回去,她端起面碗,捧给谢致。

“锦衣卫的记档上写今日是你的生辰,六月十二。我原本给你在琼楼备了席面,可事多纷杂,把咱们都绊在了这里。也挺好,就是这里没什么好东西,你好像不爱吃肉,我让素珠给你煮了素面。”

犹如滴答的流水敲在蒙尘的心房,谢致望着冒着热气的素面,蓦地鼻尖发酸。

江琅拉起他的手,捂在温热的碗壁,眉眼含笑:“生辰快乐。谢致——”

江琅顿了顿,轻缓的声音在这一刻显得格外有力:“律法的根烂透了,总会有人为国朝的延续挖除腐肉烂根,如果我能活着走到那一天——”

江琅微微偏头,借着灯笼的昏光注视谢致:“如果我能活着走到那一天,我会为你们蒙受的不白之冤昭雪,到那一天,律法将不再是刺向忠良的尖刀。谢致,相信我,只要我能活着,只要我们活着,那一天就一定会到来。”

廊房内重归寂静。

江琅刚接手锦衣卫,还有许多案宗记档要看,她没有陪谢致把面吃完,留下昏黄温暖的烛火陪着谢致,自己又匆匆赶去灯火通明的前厅。

谢致怔然地望着她离开的方向。

他端起温热的瓷碗,汤面的蒸汽将他眼睫打湿,他挑起一筷子有些坨的面条,眼眶被热气熏得发红发烫。

谢致茫然地擦着眼睛,他端着面,无助地看着自己颤抖的双手。

沈令的死状宛若梦魇,那些让他觉得无比痛快的哭喊声,在此时却犹如难以驱散的恶鬼同他共存于无边的黑暗。

热汤被摇晃地洒在他手背上,谢致眼前犹如蒙了一层水雾,他仓皇地擦着眼睛,黑暗中沈令的手越来越近,他扼住谢致的脖颈,狰狞的笑容背后是一张张熟悉的面庞。

谢致嘴唇翕合,他伸出手,想越过沈令去触碰那些再也不可能见到的面庞,哪怕他们面目全非,谢致仍然义无反顾地想拥入他们的怀抱。

沈令手上的力道越来越重,熟悉的濒死感压迫着已经发不出声音的谢致。

无论一个人是不是一心求死,在死亡的最后关头,都会不可抑制地垂死挣扎。

他猛地抽回手,想摆脱沈令的钳制。

清脆的碎裂声划破虚无的梦魇。

瓷碗摔得四分五裂,窒息感一点点消散,空旷的廊房里没有宛如恶鬼的亡魂。

江琅送来的灯笼为他撑起一方明亮。

素面的热汤温暖着他的五脏六腑,驱赶走他心底最深处经年不散的恐惧。

涓涓细流在一百多个日夜中无声汇聚成汹涌的汪洋,狂浪冲刷去被尘埃包裹的厚茧,温柔地渗入层层蚕丝,轻轻撕扯去坚硬虚伪的外衣。

谢致摇摇晃晃站起身,他把碎瓷片收拾干净,提着灯笼往外走。

他原本以为不会再有人记得。

他二十三岁的生辰。

谭净找来马车,将沈府里被抢来的姑娘好生护送离开。

车轱辘轧过坑洼的砖地,它在黑夜中跌跌撞撞地前进,虽然坎坷,但那位被迫害囚禁的姑娘得到了他梦寐以求的自由。

透过马车的木板,乌黑的青丝恍惚间显现在谢致眼前,仿佛记忆中那个青涩稚嫩的姑娘回过头,向他投以依赖又感激的微笑。

阿萱——

你到底在哪?

谭净环臂,狐疑地拍拍谢致的肩膀:“谢大人看什么呢?认识那姑娘吗?”

“还有面吗?”谢致没回答他。

“啊?面倒是有,在后厨,殿下煮了不少呢,我再帮大人端一碗来?”

谢致摆摆手,独自朝后厨走去。

他要好好活下去。

为看到沉冤昭雪的那天,好好活下去。

作者有话要说:

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