次日一早，大夫人派人召孟柔去主院，说是要给她做衣服。
“县主赏你的衣裳虽好，但也该珍惜着穿才是，好好一件披风穿得灰扑扑的，被人瞧见了还以为咱们家买不起好衣裳。”
孟柔站在堂下，局促地握着双手，身上穿得仍旧是昨日见公主时的那件披风。
江府不缺钱，更不缺好衣裳，就连主院里的仆妇婢女都换上了厚实的新衣，穿不上冬衣的只有她而已。
大夫人说的倒也不算错，整日就着一件披风取暖实在太不像样，冬日的衣服总算有了着落，孟柔行礼道：“多谢夫人。”
“等会儿裁缝娘子上门，你量过尺寸再走。”崔氏不耐烦地别开脸，又对坐在边上的郑瑛道，“阿郑也再做两身吧？”
孟柔到时，崔氏和郑瑛正在正堂喝茶，丫鬟仆妇们簇拥在周围，衣香鬓影，一切正如她见亲那一日，只是江婉不在。
听见这话，孟柔同样转过视线，郑瑛没有看她，只对崔氏回话道：“多谢母亲，只是媳妇去年才做过几身衣裳，有几件还未上身过，再裁新衣，未免靡费。”
崔氏啧声：“我们这样的人家，几件衣裳算得上什么。”
郑氏仍是推拒，道：“孟娘子才上长安，难免备不齐衣裳，倒不如把媳妇的例分给她。”
“行了，她的衣裳要做，你的新衣裳也要做。”崔氏不耐道，“旧衣虽好，未免显得太过素净，你年纪轻轻，整日穿得这样简素做什么，该穿戴得鲜亮些才好。”
崔氏如此坚持，郑瑛只得顺着答应下来。
堂中一时无话，只有碗盏之声。
孟柔是被叫来领衣裳的，可裁缝都没来，也没人招呼她坐，便只能裹着斗篷站在堂下杵着。
她细细琢磨着方才，郑瑛要让她多做几身衣裳，像是在向着她说话，可她又疑心这里头有些什么自己不清楚的名堂，问也不晓得该问谁，便只能遮遮掩掩，又疑惑不解地看向郑瑛。
正如大夫人所说，郑瑛今日打扮得确实素净，往常那些花样繁复、金光灿灿的首饰一样没戴，只在鬓边插戴了几支银钗，身上衣裳也白惨惨得，越发衬得她身姿清冷，抬手间宽大的衣袖滑落，露出小臂上一节粗粝的草绳。
孟柔一愣，待要再细看，郑瑛却极迅速地扯下袖口遮住手腕。
又过好一会儿，嬷嬷来报，说裁缝娘子到了，崔氏由郑瑛扶着起身，带着孟柔往内室去量身裁衣，又亲自挑选定下布料，才放两人离去。
郑瑛正要回南边的别院，两人本是同路，可一离开崔氏视线，她脸色便冷凝得如冰霜一般，扶着婢女匆匆离去，孟柔不敢上前攀谈只得绕远路往回走。
经过翠竹夹道时，忽而听见里头有人小声说话。
“……不行，你已经娶了郑娘子，看在她的面子上……”
“嗤，提她做什么，那是冰做的观音神像，到了床上也捂不热的人，哪像你这样知情识趣，好傲霜……”
像是一男一女在说私房话。
他们话音压得极低，隔着参差竹叶，具体说了些什么并不明晰，可那语调太过狎昵，又有衣袍摩擦的声音，十分明显。
孟柔瞬间便红了脸，急急要走，可突然又觉得，那女声似乎有些耳熟。
“不、不行！求求你……”女子似乎十分抗拒，哀告道，“二郎，求您放过我吧，您已经娶了妻，院里也有了许多姬妾，这要是让大夫人、让郑娘子知晓，我还如何做人呢？”
“有我在，你怕什么？我最喜欢的就是你，有我在……”
男子喁喁细语，私在安抚，可里头传出的动静却越来越大，女子的呼救声也越来越尖细。
孟柔听得心惊胆战，往常这一处便没什么人经过，现下道上没有旁人，统共就只有她一个，她也不知是该高声呼救还是去别处寻旁人，正在犹疑间，只听一声凄厉的裂帛声响。
“不要、不要……求求你，谁来救救我……”
女子的哀嚎渐渐变成绝望的呜咽，孟柔听得心跳几乎停滞下来。
她左右看看，脚边恰正有一堆砍好的竹竿尚未被捡走，赶紧抱起一根粗壮的，长喝一声闯进去。
“哪里来的宵小，快滚！”
竹林外日光大亮，里头却阴暗湿冷，不见天光，傲霜衣衫不整的倒在地上，那登徒子正压在她身上，孟柔不管三七二十一，朝着那穿锦袍的男人就是一顿乱揍，男人抱着刚解下的腰带，回头正要骂人，又被孟柔接连几竿给赶跑了。
眼见着人走远了，孟柔也脱了力，杵着竹竿不住喘气，方才浑身热血直冲头顶，这会儿才发觉，衣衫下全是冷汗。
“孟娘子……”傲霜似尚未从变故中反应过来，扶着被扯烂的衣衫起身，“娘子怎么会在这里？”
孟柔连忙扔下竹竿，回身把她扶起来。
“傲霜，怎么是你，你没事吧？”
傲霜在江家一向有体面，有尊贵，她认识字，会煎茶，懂礼仪，又明白规矩，能讲出许多孟柔不明白的道理来，从前孟柔见到的她，温柔，和善，和煦，同江府里的任何一个人都不一样。
可眼下，傲霜却发髻凌乱，衣衫被扯得露出半个肩背，满脸伤痕和泪水，落拓得不成个样子。
孟柔匆匆解下披风把她裹起来：“傲霜，方才、方才那人是……”
江府院墙一层套着一层，寻常小厮只能在外院伺候，就连看门的几个也只能走夹道来回，外男等闲混不进后院来。
后院里怎么会突然出现个男人，还敢对着傲霜行不轨之事。
“那人是，是……”傲霜简直难以启齿，“那是……二郎。”
那人是江铣的兄长，江谦。
“我父亲是江府的奴才，二郎初学骑射时，就是我父亲替他牵的马。”傲霜缓缓道，“十五年前，夫人带二郎上护国寺礼佛，途中二郎意外跌落山崖，我父亲为了护住他，一并摔了下去……”
江谦是国公府嫡子，更是崔有期的心头肉，府里嗣子失踪，国公府所有奴仆连同护国寺上下尽巢而出，将整座山翻了过来，终于在一棵枯树上找到了半挂着的江谦，江谦命大，跌落山崖也只是擦伤了手臂，可傲霜的父亲却同江谦的马一起跌落山谷，摔断了脖子。
傲霜生母也是江府家奴，在生她的时候就难产而亡，如今父亲也死了，她就成了个孤儿，崔有期怜惜她无所依靠，又是忠仆之后，就干脆收她做了义女，留在身边教养。
傲霜也就因此能够知礼识字，比旁人更多一些体面。
“我十四岁时，二郎便起了心思要将我收房，可郑家规矩严谨，对未来夫婿要求极高，大夫人便没答应。可后来，二郎却越来越过分，直到郑娘子过门，仍是没有打消这不堪念头，今日甚至还……”傲霜满脸屈辱，硬撑着不肯让眼泪滴落下来，“他大约是想，生米煮成熟饭，再禀报大夫人成事，到时我不从也得从！
“可我早知道，当年若不是二郎贪玩，非要在泥泞之路上行马，根本不会发生意外。人人都说我父亲是忠仆，是为护主而死，可我父亲明明就是被他害死的，他是踏着我父亲的尸骨才活了下来，我怎么能够去做他的女人呢？！”
孟柔听得浑身冰凉，似有一股恶寒从心底油然而生。
江府眼看着鲜花着锦，光鲜亮丽，可是里头生活着的人，不管是大夫人还是傲霜口中的二郎，都好似披着人皮的恶兽。
她自以为上京以后，已经遭受过常人难以忍受的痛苦，算是看穿了江府锦绣皮囊下的真相，可傲霜却是从小生活在这里，所遭受的，也是她所遭受过的千倍、万倍不止。
记忆突然回笼到那个傍晚，她被岑嬷嬷从房里拖出来，压在堂下，说一句话，就要捱一个巴掌。
傲霜所遭受的，又何止掌掴的痛苦。
“孟娘子，你帮帮我、帮帮我好不好？”傲霜突然转身，拉住孟柔的手，“二郎苦求多日，大夫人已经有所松动，要不然，也不会有今日的事。”她说着说着，忽而惊惧起来，“要是二郎去求大夫人把我赏赐给他，那我、那我……”
孟柔看着她惊惶焦急的模样，不由道：“我怎么能帮你？”
傲霜浑身发冷，待看见孟柔迷惑惶急的眸光才意识到，她不是拒绝，而是真不知该怎么做。
“当然能。我现下虽是奴籍，好歹也算是二郎母亲的侍婢，碍着规矩，只要大夫人没有答应，二郎在明面上终究也不敢如何，只是我今日落单，让他寻着了机会……”傲霜道，“二郎是府内嗣子，除开主院之外，能让他避嫌的只有孟娘子的院子，只要您肯收留我，他便再也无法奈何。”
“你是说，你要住到我们院子里去？”
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