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许杏和长青说了一会儿话，就听见外头赵氏在嘟嘟囔囔的一边闹情绪一边喂猪，两个人对视一眼，都看到了对方眼中的无可奈何，当前的话题也继续不下去了。
之后的几天，小秀果然没有来上工，范长山倒是日日如常，还主动跟范氏他们说起小秀扭伤了脚的事：“这雪天真是糟心，我大妹都好几天不敢走路了，心里着急干活也不成。”
因为小秀被许杏扶回来是范氏她们亲眼所见，倒没人怀疑什么，村里也没什么特别的事情传出来。直到小秀重新上工好几天了，才有上门卖红薯的村民说起东岳村的怪事：“就那个胡老九，咱们这几个村都有名的混子，不知道干了什么缺德事儿，遭了报应啦，成了个傻子！”
许杏正拿秤称红薯呢，这会儿是赵氏在跟人聊天。她双手拢在袖子里，瞪圆了眼睛问：“咋还能成傻子呢？发烧了烧的？”
那人是住在村子另一头的，平常也没多少往来，这会儿便仔细盯着许杏的秤，嘴里道：“不是，又不是个小娃娃，哪能啊。不知道咋回事，说是下了雪要上山抓野鸡，结果就摔倒了，后来的事儿通不记得。成天在家头昏，还动不动就吐，呆愣愣的发臆怔，他哥也不大管他，只让他嫂子给做饭，他嫂子不高兴，到处说他做坏事遭了报应。”
许杏觉得这症状有点像脑震荡，不过这时代也不能拍个片子什么的，能恢复成什么样就看这个胡老九的运气了。她算好了钱，把人送走，转身看见赵氏一脸严肃的琢磨胡老九到底是怎么遭的报应，也不理会，只是眼角余光瞥见小秀兄妹，看到两个人神色都很轻松，也就放了心。
“三弟妹，我再去给拾些柴禾，这天气不好，你跟二婶就都别上山了。”范长山看妹妹坐在倒座棚子里，挨着许杏的小炉子切红薯，便擦了擦手，跟许杏打个招呼就要出门。
许杏连忙拦着他：“长山大哥，不用你，我得空去就行，我家还有好些柴禾呢。”
长山摆摆手：“我去一点儿也不费事，你替我们着想，让用温水，我拾点柴禾应该的。”
他这厢出了门，院子里的范氏就说：“我大侄儿媳妇是个体谅人的，当东家的知道体恤做活的人，那可是积德的！”
许杏眯了眯眼，没说话。她其实很摸不清范氏到底想要做什么，总不会就是字面意思，要讨好她吧？
“就是这个意思。”长青给她解了惑，“她家从你这儿这阵子挣了得有一二两银子，她打算过了年拿这些钱抓猪崽呢，听说打算养五头猪，主要喂红薯秧和你这里的下脚料。”
五头猪养到年底，怎么也有两千多斤，卖肉的话少说能得二十多两，扣除一二两的猪崽本钱，确实是一笔不小的收入。许杏点头：“要是再加上在我这儿的工钱和她家地里的收成，一年总得三十多两了吧。”
长青颔首：“是。不过她可能明年就来得少了，五头猪光是打草剁菜拌猪食也得些工夫。”
“那我再招俩人来就是，反正现在不愁招不到人。”许杏不担心，“我这里活虽然累些，可待遇好啊。”
说到待遇，也就是工钱和福利两块。许杏这边产量比之前她自己干的时候高了不少，但是销路相对单一，规模并没有很快就发生大的扩张，整个十一月她的净利润也就才四两半多一些，支出去工钱有一千九百多文，四个人分下来，并不算多。至于福利，除了院子里生个小炉子，让大家用温水干活不那么受罪之外，还没发过什么东西呢。
她自己是这么认为的，但是显然来上工的几个人并不这样想。长山兄妹两个一共发到手一两银子，转手就还了债，家里的日子没怎么改善，可小秀却高兴得很：“我哥上镇上给人扛活，一天才给二十文，还经常找不到活，人家嫌他年纪小不愿意用他呢。我就更挣不着钱了。腊月里我们再挣点，每家的钱都还些，就不用怕大年三十要债的上门啦。”
许杏知道他们家孤儿寡母负债累累的，但是这小兄妹都踏实能干，便也没来什么虚的，只说：“大姑家里年底事忙，没多少功夫来了，你们俩若得空，就多做些。”
小秀满口答应：“我家有我娘呢，我跟我哥都有空。多干活多挣钱，我还想着买两斤面再割斤肉，过年也给我弟妹包顿饺子吃，我三弟还没吃过饺子呢。”
许杏听着，心里有了主意。已经进了腊月，这年终奖和过年的福利肯定是要发的，不如就可着实惠的来。再一次去镇上的时候，许杏就在杂货栈里买了糖、盐和油，又去粮铺买了面回来。
“不按家算，就按人头，每个人一斤糖，一斤盐，一小桶油，还有五斤面。”许杏把东西带回来，看几个人都在，也不藏着掖着，直接就发了，“咱们辛苦了一年啦，过年讨个好彩头，若是明年咱们生意好，就能发鱼发肉啦。”
“哟，这可是不少东西，大侄儿媳妇可真大方啊。”范氏先走过来，眼睛巡了一圈，见油是小桶的，也就两斤左右，似乎有些失望，不过还是挑了两份她觉得更多一些的，让罗铁柱先送回家里去，她接着问：“这怎么还有三份呢？”
“长山大哥和小秀姐一人一份，我自己还要有一份啊。”许杏笑着拿走一份，进了堂屋，“奶奶，我这一份您老看看是收在哪里？”
金氏正坐在屋子里喝热茶，院里的动静她也听见了，但是她比女儿沉得住气，等许杏这么问了，她就露出个笑来：“你放到东堂屋去吧，过年了也给你们多做点儿好吃的。”
今年范守业会回来过年，这是许杏一早听见金氏跟赵氏说的，她已经是能上桌吃饭的人了，也就不会像清明节时候那样只能吃些残羹剩饭。于是她也不多话，痛痛快快的把东西收到了东边堂屋。
因为杂货栈和县里的商铺也要提前几日关门，许杏这边就要更早一些歇业，所以过了腊月十八，送完最后一批货，许杏的小作坊也就停工了。
这一阵子算账、发东西的时候，赵氏基本上都在一旁看着。冬天地里没什么活计，是农闲时间，她又不会做针线，家里头人口少，红薯全都卖给了许杏，老太太手里有银子，也懒得催她出去找活干，于是每天她除了喂喂猪做做饭，就是在院子里瞧热闹。
她再糊涂，基本的算数还是懂的，又加上范氏是个话多的，她就知道了，腊月里范氏两口子忙家里过年的事儿来得少，平常的活都是小秀兄妹俩干，这多半个月，俩孩子怎么也挣了得有一两银子，更别说还发了东西呢。再往前算算，他们干了这么几个月，听说家里的债都消了不少，范老三媳妇今年年根底下都没到处哭，还不是手里有进项了嘛。
于是她不高兴了。
“许杏啊，你这过了年是个什么章程？”作坊不干了，许杏就自己动手，把用到的蒸馏盖、石碾等工具一一刷洗晾干，她这边干着活呢，赵氏就晃荡过来了。
许杏没抬头，所以没注意她脸上并没有笑容，只是随口答：“没啥章程，开春先按之前的干着，等天暖和了要是能去县里看看，多卖些货就多加工些。”
“你还上县里看看，口气倒是不小，我都没去过县里呢。”赵氏撇嘴。
她这个不会好好说话的毛病是改不好了，许杏就不接话了，不好好说，那就不说了呗。
赵氏却是有话说的：“那你要是人不够咋办？你大姑不是说来年要养猪了吗？”
“村里说一声，谁愿意来干活的就来呗。”许杏不发愁。
“你还挺大方，你咋不想着点儿自家人？叫你大舅妈他们来干活不行吗？”赵氏道，“我看你这活也没啥难的，谁都能干。”
“谁都能干是没错，可是不一定谁都能干好。”许杏抬起头来，正视她，“若是做出来的东西质量不行，我是不给工钱的。”
“你这孩子你怎么这么犟呢？你不试试怎么知道他们不行？”赵氏拧着眉毛瞪她。
许杏认真说：“我没说他们不行，只是我就是这个标准，得干活踏实仔细的人才行。再一个得保证时间，若是住得太远，今天来明天不来的，我的活计耽误了找谁去呢？自己村子里的人，有什么事儿过来说一声，我也有数，那么远的人家，我怎么去找？再说了，每天来上工，光来回路上得多少工夫？”
“我一句话你哪那么多话？说来说去就是不行呗。”赵氏失去了耐心，“那要不行你算我一个。反正你不是按活给钱吗，平常我也不用你发工钱，逢年过节的发礼的时候给我一份就行了。”
许杏被气笑了：“婶子，这话您当着奶奶面再说一遍，奶奶要是说好，我就答应您，真的。”
“我才是你婆婆！”赵氏一跺脚，“我不打你不骂你，还做饭给你吃，哪点对不住你了？你就这么当儿媳妇？你不怕我让长青休了你？”
许杏摇头，不想再无意义的耗着，干脆道：“您请便吧。反正作坊的事情肯定得我说了算，就是范大哥来了，也做不得主。”
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