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一阵凉意直蹿江熙脊骨，这一罚在意料之外，又在情理之中，已经开始隐隐作痛。
闫蔻魂飞魄散，爬向前抱住萧郁的脚，涕泗滂沱道：“陛下饶命，妾身实在是无辜的啊！”
萧郁原本就不喜欢闫蔻，认为就是她分走了父皇对母后的宠爱，冷漠地撩开了她。
江熙向前跪了两步：“陛下如果重罚，宫人看来，无端出事必定生疑，倒似真有那么回事了，传出去岂不辱没先帝名声？”
萧郁：“你有这般深思熟虑早干什么去了？”
江熙心如明镜，如果换作别人裁决此事，他大概已经死透了。萧郁还亲自来审已是给了他极大的情面。他已别无他法了，只得说道：“陛下，先帝曾赐给臣一块免死金牌……”
萧遣始睁开了眼，三人的目光齐齐锁在江熙身上。
江熙分外冷静道：“愿保闫蔻一命。”
三人惊诧。
萧郁恍然间会意了，讽刺道：“好，好哇！你竟不自保，如此情深义重，原来你不是一时冲昏了头，你们早就暗通款曲！”转头向萧遣，“看清楚了吗？这就是他的德性！”
江熙澄清道：“臣与闫蔻素未谋面，并无情谊。千错万错都是臣一人的错，臣一人做事一人当，并不愿牵连他人。”
既然抬出了先帝，萧郁也无话可说，免了闫蔻死罪。按照大齐律法：皇帝驾崩，未生育过的嫔妃要削发为尼。他警告闫蔻：“你就在兰若寺待一辈子，管好自己的嘴，倘若透露一丁半点，后果你明白，不仅是你小命不保，你父亲那小小部落我必踏平成泥。”
闫蔻哆嗦道：“妾身叩谢皇恩，必守口如瓶！”
萧郁：“来人！”
室外大太监武德闻声推门进来：“陛下有何吩咐？”
萧郁：“把江熙带下去，处以宫刑。”
“……”武德愣了一瞬，不敢问，应了一声“是”，便唤人来把一身疲软的江熙带到净身房。
萧遣开口道：“陛下。”
萧郁是一身反骨，喝道：“不听！”
萧遣没有反对，只是说：“让我来行刑。”
萧郁听此，心头倒是舒畅了一些：“行。”
两人随即也到了净身房，武德劝道：“陛下请止步，勿要污了眼睛。”
萧郁在门外候着，萧遣走进房去，江熙已被绑在了行刑的台上，没有挣扎，目光呆滞地看着天面，眼泪无声地流着。
武德又劝萧遣道：“这一刀下去，如果失血过多也会要命的。殿下没有经验，还是让奴才来做吧。”
萧遣：“本王自有分寸。”
……
“啊！！！”房内传出尖锐凄惨的叫声，一缕血溅在了纱窗上，渗透出来，令人头皮发麻。
“娘亲呐救命！哎哟哟！痛死我了！！”
片刻，萧遣拿着干布擦手，面无表情地走出来。武德出来向萧郁汇报：“陛下，江熙已经是废人，现晕过去了。”
萧郁满意点头，已到晚膳时刻，萧郁便问萧遣：“皇兄可去我宫中用膳？”
萧遣：“没胃口。”
有罪有罚，这档破事就算过去了。但萧郁万万没想到这仅仅是个开始，江熙以后带给他的惊喜，桩桩件件都让他怀疑人生。原来他名字“萧郁”，竟是“抑郁”的“郁”。
时间回到当前，地点又是在密室。
江熙迷迷糊糊醒来，已是次日，室内温暖，身上也添了一件破破烂烂的棉衣，太医正给他喂汤食。他饿疯了，本能地大口吞咽，像涸辙的鱼拼命地呼吸，他四肢无力，等缓过了劲，旁人才给他肉吃。
太医手在他眼前晃了晃，叫道：“江熙？”
他一边狼吞虎咽，一边抬眼看了太医，虽然耳目恢复了一些，但还是看不清明，听得吃力。
太医：“慢点吃，不宜过快。”
江熙听话地慢了下来。
太医见他恢复了神识，放了心，又检查了一遍江熙身上的伤口便退了出去，向皇帝汇报。
等身体熬过了求生这道坎，江熙才有了脑力思考自己的处境。未思考多少，萧郁便走了进来，室门合上，仅余他两人。此时此刻，恰如彼时彼刻。
江熙一瘸一拐地俯首跪下。萧郁靠坐在椅子上，斜着脑袋，眼神空空，俯视着江熙，又不像在看江熙，手指有一下没一下地扣响桌上的茶杯，室内全是回音，听得人心里发憷。
江熙屏声敛息，生怕听不清皇帝说话。
许久萧郁才道：“昔楚汉之争，项王以烹杀汉王父亲为要胁，逼迫汉王退兵，汉王却说，‘你若烹煮父亲，请分我一杯羹’。又有记载，汉王兵败于彭城，携子女仓皇出逃，因车载过重，恐楚兵追至，将儿女推下马车，得以逃生。”
萧家真是引经据典小能手。江熙沙哑道：“请陛下明示。”
他的声音非常粗糙模糊，反倒是让萧郁难以听清了。
萧郁虚假地赞美道：“我认为你有汉王的帝王之能，绝情、够狠。”
据说龙生九子，子子不同。先帝的这四个子女就各有特色，萧遣双标，萧弘好吃，萧嫒话痨怼人王，萧郁自恋又阴阳。
无论萧郁说什么，挨就是了，别反驳，别找不自在。
萧郁：“我们结仇已十几年，我一直在找你的软肋，我想只要抓住你的软肋，你就会受制于我。可是江熙啊，你真的没有软肋吗？你的兄妹、孩子都在我的手上，当你做出那些大逆不道的事情的时候，你从没想过会诛九族吗？你不害怕，也无所顾忌？”
江熙：“陛下您就是小人的软肋，小人无时无刻不战战兢兢。小人任凭差遣、任凭处置。”
江熙表忠心的话都是屁话，萧郁早已经免疫了，只是顺着江熙的话说道：“好，朕正有一件事要交代给你。”
来活了，就说明不用死了，至少当前是不用死了。江熙不想诚恳也得诚恳道：“陛下请讲，小人必赴汤蹈火，万死不辞！”
拐弯抹角的话说了那么多，是该切入正题了。
萧郁眉头蹙起，饮下一盏茶，道：“楚王名誉在外，眼见声势要超过朕了。他是嫡长子，也曾是太子，这些年又立功不少，诸臣有事没事就爱往楚王府吃茶喝酒。朕是先帝驾崩前临时改立的储君，原本就有诸多非议，而为君十余载，每天要做的重大决策都有七八个，小决策也有三四十个，众口难调，每当遂了一部分人的心意就得罪了另一部分人，可遂了心意的人未必念朕的好，得罪了的人更把事记在账本上，一来二去，看不惯朕的人就越来越多。江熙，你懂朕的意思吗？”
那他可就太懂了：“不管别人如何，小人是陛下最忠诚的狗，此生只效忠陛下一个主人，绝不变心。”
萧郁：“所以你知道怎么做了吗？”
搞臭楚王呗。
江熙：“明白，还望陛下告之期望。”
萧郁：“让楚王身败名裂，再无称帝之可能，至于用什么方法你自己决定。比如朕今日赦免你，不是朕的意愿……”
江熙机灵道：“是楚王。”人人都说他背后有靠山，现在只要把“靠山”扣到萧遣头上，解释自己的所作所为皆受萧遣指使，把锅转嫁给萧遣，便足够让萧遣遗臭万年。“近朱者赤近墨者黑，只要小人黏上楚王，楚王就是跳进黄河都洗不清！”
“跟聪明人说话就是不废力气。”萧郁非常满意他的回答，从怀里取出一只药瓶，放在桌面上，“这是断子绝孙散，你每日混入楚王的饮食中。如果楚王有了孩子，那死的就得是他了。手足一场，朕也希望楚王长命百岁。他日如果事发，你来担这个罪名。”
江熙：“请陛下宽心，一切与陛下无关。”
皇权之争，该来的还是来了。两兄弟看起来和和气气，暗里却如此迫害。
不过话说回来，如果萧遣无法生育子嗣，确实是失去一个争权的筹码。这于他而言，比让萧遣身败名裂更容易达成的。只是……“陛下，小人如何才能潜入楚王府接近楚王呢？”
“刚夸你聪明，你就装糊涂。”萧郁点拨道，“楚王何许人也？他宅心仁厚，大爱无疆，是活菩萨，最是扶贫济困，乐善好施。在他眼里，你不是恶人，你就是一个生灵，跟流浪的阿猫阿狗一样。动动脑子，朕相信你能做到的，毕竟你是大奸臣。”
嘶——
“小人明了，定不负陛下所托。”
“很好。”萧郁再三警告，“记住，你已是个没命之人，你不存在自己的想法。别耍小心思，会有人盯着你。”
江熙起身取过桌上的药瓶，又叩谢道：“谢陛下不杀之恩。”
萧郁点头：“嗯。你现在自由了。”
说罢随即一张麻袋套住了江熙的头，几人将他抬走扔上了马车。等被拽下马车、取下头套时，他已站在皇宫的丹凤门前。
突然得见天光，让他有些晕眩，稳住后他深吸了一口气，竟觉畅快。
皇帝一道圣旨下来，他无须再偷偷摸摸潜行，可以光明正大地走在街道上了。
虽不全然自由，也甘之如饴；虽然开局很烂，也算重生了……
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