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“兔子?在什么地方?”
端来的鹿血酒香醇浓烈,一杯喝下去,浑身冒起燥热,背后生出的汗黏腻。宋玖鸢的酒量一向很好,如今却涌上醉意,入口的辛辣变得绵软,停留的热气熏着她的双眼,她整张脸都要烧起来了。
眼前出现重影,宋玖鸢软了身子,撑着下巴伏在桌上。沈澈的脸凑过去,带着若有若无的熏香,丝丝缕缕的和酒味缠绕在一块。
“宋宋,你喝醉了?”
“没有。”宋玖鸢否决,碰了下烫得出奇的脸颊,随后用力捏了起来,“你还没回我的话,兔子在什么地方?”
“在这。”
沈澈抬手轻抚着她的头,让她往下看去。宽大的袖子里,慢慢爬出了一只白团子,它的毛发雪白无暇,眨着的大眼睛如同红宝石般明亮。
无疑是只很漂亮的兔子。
宋玖鸢傻了,手指伸过去,揪住了白团子的耳朵,感受到真实的触感,惊得收回了手,“你身上怎么会有兔子?”
沈澈哑然失笑,“想把漂亮的兔子送给你,便没有交出去。”
“送给我的?”宋玖鸢有些迟疑地问道。
“当然,不送给你还能送给谁?”沈澈反问,双手抱起兔子放进她怀里。
这兔子不怕生,窝在宋玖鸢怀里乖得很,确认没有性命之忧,越发肆无忌惮地缩成一团,任由宋玖鸢顺着它的毛。
“有点重。”宋玖鸢说道,手指滑过柔软顺滑的白毛,她舒服得眯起眼睛,接着说了句:“这么肥的兔子,烤起来冒油,加些酱汁,一定很好吃。”
叽?
对上兔子茫然的红眼睛,沈澈笑了声,回道:“好,到时带它回去,我请最好的厨子给你做。”
“嗯!”尾音上挑,宋玖鸢全然忘了之前的不快,她趴回桌上,放在桌下的手尽情撸着兔子毛。
酒过三巡,菜过五味,美人踩着泥沙舞动。林安绕过醉醺醺的官员,走到沈澈身边,附耳过去,低声说道:“大人,那个马夫果然有问题。”
“好,我知道了,现在就过去。”沈澈回道。
“什么事?”
两人说话时,醉酒的宋玖鸢一下坐直,分外清明的眸子直直看过去。这样子,竟是半点醉态也看不出。
沈澈放心不下,在她眼前挥了挥手,“宋宋?”
“我都说了,我没醉。”宋玖鸢嘟囔了声,不满地拍开他的手。顺着起身的动作,她怀里的兔子滑掉在地,毛绒小爪抓住了她的裙角。
沈澈分不清她究竟醉没醉,沉思片刻,牵住她的手,起身走到御营中央。
“沈爱卿有何事?”建帝正处兴头上,虽不满沈澈这么没规矩,但也没表现出来。
“回陛下的话,臣偶感不适,请容臣回营帐暂歇。”
“去吧去吧。”建帝大发慈悲,准了。他浑浊的目光盯着两人离去的背影,和一旁的皇后说道:“沈爱卿这身子,真该请个大夫好好看看。”
皇后和建帝年少夫妻,如何不懂他话里的意思。话里尽是关切之意,实则巴不得沈澈赶快去死,好尽早灭了他的心头大患。
皇后温温和和笑着,递去一杯酒,附和着:“陛下说的是。”
“不过沈爱卿的未婚妻子,瞧着有些眼熟,也不知是哪家的姑娘?”
“左右不过淮阳那些世家,听说和沈大人青梅竹马、两小无猜,感情很是深厚。”
建帝双眼紧眯,眼角微微抽动着,他笑得有些牵强,“原来是从淮阳跑来的。”
……
御营前燃起的篝火远了,四周黑压压的一片。凄凄寒风吹动纷乱的树影,踩出的小道两旁,偶尔掠过几道黑影,时而传来几声古怪的嘶叫,令人毛骨悚然。
宋玖鸢手里提着一盏灯,堪堪看清脚下的情形。被冷风一吹,眩晕感消散不少,她仔细查找着线索,不多时,就发现了几处脚印。
是人的脚印,还是个身形魁梧的男人,踩出的印子又大又深。大多脚印已被马夫处理了,但还有几个隐藏在杂草堆里,马夫并未发现,也就留了下来。
“沈大人,你快来看。”宋玖鸢叫了声。
沈澈听到叫唤,快步走来,蹲在宋玖鸢身边,看到了那几个杂乱的脚印,说道:“看起来不止一个人,难道那个马夫还有帮手?”
“有这个可能。”宋玖鸢将灯靠得更近,清晰地辨别出这些脚印,脑海里突然想到什么,她问道:“你说的那个三皇子,庆功宴上他来了吗?”
如此一问,沈澈一下察觉异样,回道:“开席之时,我还见过他,可后来就没印象了,他是什么时候走的,我也不太清楚。”
“马夫是三皇子带来的,三皇子是帮凶再正常不过,可我有一件事始终想不明白。”宋玖鸢站起身,顺带把兔子揣进袖里。
沈澈问:“什么?”
“顾家乃他母族,三皇子为何要做对自己不利的事情?”
“这个……”沈澈说不出来,也想不到,“恐怕只有他自己才知道。”
他和三皇子只在朝中见过几次,私底下并无交情。三皇子品行如何,他一无所知,也并无兴趣。
“算了,先不管这事了。马夫走得急,没看到留下的脚印,倒是方便我们了。”宋玖鸢说着,利索地掏出匕首,砍去膝盖高杂草,硬生生地开出条路来。
沈澈上前跟在她身侧,清理着另一侧的杂草,没多久已然空出一大片地来。
倏然,空气中弥漫开一股浓郁的血腥味,呛得宋玖鸢咳了一声。她执灯探去,脚下踩着了一大滩血迹。
宋玖鸢脸色微变,俯下身沾了些在手指上,说道:“血还未干,隔得时间不久。”
“宋宋,你先不要着急,这不是人血,是鹿血。”听出她话里的担忧,沈澈出声安抚,指向身侧的草堆里。
鹿血和人血的气味相差很大,宋玖鸢身上鹿血酒的味道带了一路,沈澈轻而易举就闻了出来。
“确实是鹿血,沈大人真厉害。”
“你也是关心则乱,不然肯定会很快发现的。”沈澈笑道。
宋玖鸢没接这话,把灯塞到沈澈手里。幽幽的亮光照亮草堆,她翻开刺手的尖草,总算看清散发出血腥味的玩意儿,不由倒吸口气。
“是什么东西?”沈澈凑上前,手指捏紧提着灯的竹竿,沉吟半响,说道:“我之前还在想,若是用活埋的法子,如何能够引得众人注意,竟不想是这样……”
繁密的草堆里,赫然摆着一颗鹿首,有半截已入土,露在外边的,是割去一半的鹿角。鹿眼被残忍挖出,一只随意掉落在地,一只黏在草上,静静悬挂着。
新鲜的鹿血,还在源源不断地从眼眶里冒出,空洞地注视着原本站在这里的凶手。
那是个凶残暴戾的凶手,虐杀成性,活埋的死法并不能让他得到满足。他盯上了独自在林中觅食的麋鹿,从背后袭击了它,它软弱无助地求饶,更是激发了他的杀心。
他像杀死那些姑娘们一样,死死按住它的脑袋,扼住它的呼吸,让它无力瘫倒在地,随后用上各样利器,对它拳打脚踢,最后,他割下了它的脑袋。
如同那日的水镜台,血花四溅。
鹿在大晋,是祥瑞的象征,更是皇威浩荡。
斩下鹿首,无疑是对皇威的挑衅。
“鹿首在这里,那它身体的其他地方又在何处?”沈澈表情凝重,眸光晦暗不明。
“肯定就在附近,我们分开找一找?”宋玖鸢问道。
“不,不,还是先找到孙家姐妹为重,至于鹿的尸身,还是回头让林安来找。”沈澈回道。
“也好,事不宜迟,我们沿着这条小路往里走。”
宋玖鸢说着,挽起繁琐的袖子,脚步加快不少。马夫砍下鹿首不久,又带着孙家姐妹,定然还没走远。
酉时已过,夜深了。
尧鹿山这侧坡面陡峭,地势险要复杂,稍有不慎,脚下踩空摔跤是小,若是从山面滚落,从断崖坠下,必然会落个粉身碎骨的下场。
黑夜里,一个身形单薄的男子正艰难爬着,他腿脚不便,似是受了伤,每走一步都喘着粗气。
他的腰间绑着两条粗绳,拖着的东西,依稀看得出是两个……人。
怪石嶙峋,犬牙交错,碎开的石子落在地上。被拖着的两人早已失去意识,纤弱的身子从尖石上碾过,杂乱的衣衫划破口子,里头血肉模糊,烂开了化脓的腐肉。
戌时过一刻,宋玖鸢和沈澈赶到了。
马夫没有别的帮手,他一人,就做尽了伤天害理的事。
看到这景象,宋玖鸢怒火中烧,心头涌出的滔天恨意快要将她吞噬。五年前,他们也是这样,无力反抗,任人宰割。
“宋宋?”
宋玖鸢垂在身侧的两只手直颤抖,力道太大,指甲深深嵌入肉里,出现了血印子。
“宋宋,别怕。”沈澈心急如焚,温柔的嗓音努力平复着她的情绪。
宋玖鸢呼吸又急又乱,运起轻功到了马夫身后。匕首高高握起,好似马上会有人命丧黄泉。
然而刀起刀落,马夫腰间的粗绳断了。
“沈澈,救人!”
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