在杰梅尼帝国，身为一个贵族子弟兼二级骑士，莫说是在自己的侍从遭到了威胁勒索的时候，即便是无缘无敌地打了几个平民一顿，也不是什么大不了的事情。那几个被朱利安打翻在地的家伙只能怪自己没长眼睛，一头撞到了铁板。
这一段小插曲几乎没有引起任何反响，只有安德鲁爵士言之凿凿地评价道：“那几个家伙绝对是北卡罗来纳本地人，有什么样的领主就有什么样的领民，这乃是得到了全大陆认可的一条公理。我们几家的领民才不会那么卑鄙龌蹉。再说了，人不在本地也不敢如此蛮横……”
过了桥之后，再走出一段路，就穿过了北卡罗来纳镇的地盘，来到了县城所在的、也是索姆贝拉直辖的弗吉尼亚镇。
时间已经到了中午，两家人在路边找了个小树林稍事休息，吃了点随身携带的干粮垫了垫肚子。大家都没有多吃，一来是干粮的味道欠佳，更重要的是空出肚子，好去装索姆贝拉伯爵为他们准备的大餐。
弗吉尼亚镇不愧是伯爵驻地，从田地的规划、房屋的构造和土著的穿着等各方面看，都无疑比其它乡镇来得富庶。
当地人站在自己结实漂亮的木屋前，用毫不掩饰的看乡下人的鄙视眼神看着克莱顿县南部各乡的人们，只有当他们看到朱利安他们这两家贵族的时候，才会稍稍有所收敛。
这一路又走了将近两个小时，当地平线的尽头出现了老特拉福德城堡那高耸的塔楼时，朱利安突然在路边发现了大哥的“粉丝团”。
那伙人都有着自己的坐骑，脚程居然不慢，跟着他们的偶像同时来到了这里，他们当中甚至还有人来得更早，此时正凑在一起热烈的交谈着。
“问了当地的村民吗？今年又是什么行情了？”那个骑着匹老马的胖子问着先来的同伴。
“茅草窝棚住一晚要三个铜便士，木头屋子至少是十个……”
“他们干脆去抢好了！”胖子惊呼道，“一年没来，这帮弗吉尼亚佬的心肠越发的黑了。”
“要不，我们到前面去看看……”
“废话，离县城越近，房子的租金只会越贵。”
“还是向前走。”胖子豪气地挥了挥手，“无非就是住两个晚上，等到明天晚上比武大会结束的时候，咱们就都有钱了。”
朱利安一面暗地里赞叹这帮赌徒的自信，一面跟着家人继续前行。
在平坦的路上又走了许久，前面的城堡在视野之中越来越大，却给人一种总也走不到头的错觉。
当然，错觉终归是错觉，再远的路也总有走到头的时候。
作为中古时代的一座县城，老特拉福德城堡比起现代地球上的一个小镇还颇有不如，不过这已经是多次扩建后的产物了。
原本这里的城堡外面，也像安菲尔德城堡那样，有着诸多的临时性建筑。只不过这里的历代统治者仗着财力雄厚，所以一次次的拉起城墙，愉快地将那些临时性建筑连同着里面的居民一起圈了起来。
于是，临时性建筑变成了永久性建筑，其中的居民也跟着成了“城里人”。城堡的规模自然也是越来越大，同时也越来越繁华。
正因为相对于当地其它城堡来说，老特拉福德城堡有着无以伦比的“庞大规模”，所以在土壤肥沃而石材奇缺的克莱顿县，它的外城墙只能是不那么坚固的夯土包砖结构。
另外还有一点，朱利安早有了心理准备——在这个世界，城堡的规模总是与其散发的臭气成正比例关系……
对于朱汤达和安德烈这两位男爵的到来，索姆贝拉伯爵大人并没有纡尊降贵亲自出迎，而是派出了他的长子索姆亚当爵士作为代表。
索姆亚当爵士身材魁梧，座下战马亦是高大异常，他骑在马上的时候，连人带马累加起来，竟然比常人高了将近一头。
“尊敬的朱汤达男爵、尊敬的安德烈男爵，我代表父亲热忱地欢迎诸位的到来。”
在索姆家族酒红色绘有白色骏马的旗帜下，索姆亚当一张晒得黝黑的方脸膛绷得紧紧的，生冷而僵硬地说着欢迎的话语，即便是对自己的妹夫也不例外。
“亲爱的利昂，非常高兴见到你——当然，我的妹妹更加高兴——呵呵。”索姆亚当皮笑肉不笑地和妹夫打趣，看得朱利安好生别扭。
“亲爱的利安，好久不见了。恭喜你通过了二级骑士的考核，希望你能再接再厉、更进一步。”这一次，克莱顿县的未来领主总算是表现得自然了一些，眼神中多少有了几分诚意。
“亲爱的利爱夫人，您越来越美丽了，安德烈男爵有您这样一位美丽的夫人，真是令人嫉妒啊。”
“算了吧，和您的新夫人比起来，我已经是个老太婆了。”朱利爱不冷不热地回应道。
安德烈男爵快人快语，笑着说道：“我们在来时的路上，和您夫人的哥哥贝启卡爵士起了一点小冲突，您不会介意吧？”
事情往往就是这么的尴尬。克莱顿县各大家族几百年来一直是相互联姻，说到底大伙儿根本就是一大家子的亲戚。
不过亲戚之间也有着亲疏远近，好比妹夫和大舅子，究竟哪个更亲近些，这个问题就见仁见智了。
很重要的一点，还要看作为联系纽带的那个人还在不在。好比朱利安的母亲去世了，那么在他的舅舅崔拉图男爵的眼里，朱汤达男爵不过是个挂名的妹夫。
甚至朱利安的曾祖母正是贝氏家族出身，论辈分还是贝克尔子爵的姑婆。朱利安的身体里有着至少八分之一的贝氏家族血脉，按照我国某部古典名著的说法，他和贝启卡乃是“亲切的表兄弟”……
不过，朱利安的曾祖母作古已然多年，那段往事尘封已久，虽然不至于被后人遗忘，但要想时时记在心上，也不现实。
此时夹在妹夫和大舅子之间的索姆亚当愣了一下，方才答道：“是非曲直，自然有我父亲裁断，我没什么可介意的。”
最后，他向众人宣布：“现在请诸位进城先休息一会儿，下午四点整，我的父亲将举行一次特别评议会，请两位男爵准时参加。”
一行人在索姆亚当爵士的引领之下鱼贯入城。城内已是热闹非凡，青石板铺就的大街上行人往来，两旁的各式店铺顾客盈门。
在队伍最前方的卫兵们“善意”提醒之下，行人积极主动地让开了道路，以方便一众贵族通行。
城里仅有的两家旅店早已爆满。不过朱氏家族作为索姆家族的封臣，每年当中其家主至少要在老特拉福德城堡值一个月的班，所以朱氏家族跟其他几个家族一样，早在几百年前就在这里准备了住所。
最早的时候是依托于城堡之外的临时性建筑，随着时代的变迁，城外变成了城里，而当年由木头和干草搭建的临时性建筑也变成了一栋木石混合结构的两层小楼。
(本章完)
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